De uitdaging om STEM-gebieden te diversifiëren kan een boost krijgen van de resultaten van een nieuwe studie die aantoont dat veldcursussen helpen bij het opbouwen van zelfvertrouwen bij studenten, vooral die van ondervertegenwoordigde groepen.

Veldcursussen bouwen het zelfvertrouwen en de "wetenschappelijke competentie" van alle studenten op, maar de voordelen zijn vooral opmerkelijk voor studenten uit groepen die ondervertegenwoordigd zijn in STEM-gebieden, die meer kans hebben om van studie te veranderen of te stoppen met studeren, volgens onderzoekers van UC Santa Cruz die de resultaten van het onderzoek in het tijdschrift hebben gepubliceerd Ecologie en evolutie .

Het artikel, "Veldcursussen smalle demografische prestatiekloven in ecologie en evolutionaire biologie, " werpt licht op de voordelen die veldcursussen studenten bieden en de rol die ze kunnen spelen bij het stimuleren van de retentie en het succes van ondervertegenwoordigde studenten.

De studie vergeleek UCSC-studenten die van 2008 tot 2019 waren toegelaten en die deelnamen aan een veldcursus met degenen die dat niet deden. Demografische gegevens voor ras/etniciteit, sociaaleconomische status, student van de eerste generatie, en geslacht werden verzameld. Naast meer zelfvertrouwen, de bevindingen laten zien dat studenten die veldcursussen volgen, meer kans hebben om af te studeren, hebben hogere GPA's bij het afstuderen, en hebben meer kans om in de major ecologie en evolutionaire biologie te blijven. Zelfs een bescheiden veldcursus met twee eenheden levert voordelen op voor studenten:bij UCSC, Biologie 82:Inleiding tot veldonderzoek komt één keer per week samen met twee nachtelijke excursies in het weekend.

"Veldcursussen bieden een aantal potentieel high-impact services die niet beschikbaar zijn in traditionele colleges, " zei postdoctoraal onderzoeker en eerste auteur Roxanne Beltran. "Studenten in veldcursussen werken als een team en werken samen in plaats van te strijden om het beste cijfer. Ze zitten rond een kampvuur en voelen zich onderdeel van een gemeenschap. En ze hebben interactie met docenten die niet achter een lessenaar staan, wat intimiderend kan zijn."

Naarmate deelnemers vertrouwen opbouwen in veldcursussen, de ervaring creëert "een self-fulfilling prophecy van succes, "zei ze. "Het is een feedbacklus. Studenten zien dat ze succesvol kunnen zijn, wat hun vertrouwen opbouwt, wat leidt tot verder succes."

Beltran, die een tweejarige fellowship voltooit die wordt gefinancierd door de National Science Foundation en het UC President's Postdoctoral Fellowship-programma, zegt dat veldcursussen een van de beste investeringen zijn die hogescholen en universiteiten kunnen doen in 'reddende dromen' van aspirant-wetenschappers.

"Diversiteit in STEM-gebieden is van cruciaal belang, " zei Beltran. "Wetenschappers kunnen helpen bij het oplossen van wereldwijde uitdagingen zoals het uitbreken van ziekten en klimaatverandering. Maar dat kunnen we niet zonder de diversiteit aan ideeën die voortkomt uit diverse ervaringen. Ons succes is ondubbelzinnig verbonden met de diversiteit van de wetenschappers die het werk doen."

Dromen redden en demografische kloof dichten

Voor aspirant-biologie majors, de eerste twee jaar van de universiteitscursussen worden gedomineerd door wat sommigen de "wiskunde-dodenmars" noemen:een reeks verplichte vakken in wiskunde, scheikunde, natuurkunde, en biologie die ver verwijderd zijn van de visie die de meeste studenten voortstuwen.

"Studenten die biologie willen doen op de universiteit, hebben een visie op het bestuderen van bomen, of vogels, of bodems, of ongewervelde zeedieren in het intergetijdengebied, " zei senior auteur Erika Zavaleta, een professor in ecologie en evolutionaire biologie aan UCSC. "Ze hebben een visie op ontdekking, van buiten zijn, van het doen van gegevensverzameling."

Veldcursussen bieden studenten praktische ervaring in het doen van wetenschap in samenwerking met hun leeftijdsgenoten:het identificeren van soorten, ontwerpen en uitvoeren van experimenten, gegevens analyseren, en het doen van mondelinge presentaties van resultaten. "Veldcursussen hebben een grote positieve invloed op het gevoel van studenten voor hun wetenschappelijke capaciteit, "zei Zavaleta. "Het geldt voor alle studenten, maar het is groter voor ondervertegenwoordigde groepen dan alle andere."

In de studie, die zich richtte op de self-efficacy voordelen van veldcursussen, ondervertegenwoordigde studenten beoordeelden hun eigen gevoel van bekwaamheid lager voordat ze deelnamen aan de veldcursus, maar ze kwamen uit de cursus met hun gevoel van zelfeffectiviteit op gelijke voet met of voor op hun niet-ondervertegenwoordigde leeftijdsgenoten, merkte ze op.

"De cursus heeft een demografische kloof gedicht, "zei Zavaleta. "Dat is zo spannend."

Veldcursussen kunnen duurder zijn dan grote collegecursussen, waarvan Zavaleta zei dat ze "zeer efficiënt" zijn. "Maar je krijgt waar je voor betaalt, " zei ze. "De impact op studenten is groter. We moeten heroverwegen hoeveel we in deze ervaringen investeren."

"Als studenten een vroege kans krijgen die bevestigt wat het is om een ​​wetenschapper te zijn, die hen kan dragen en aan de gang kan houden totdat ze in de hogere divisies kansen krijgen om stage te lopen, of een onderzoeksproject, of een afstudeerscriptie, "zei Zavaleta. "Laten we deze studenten de kans geven om te doen waarvoor ze hier kwamen, voordat ze naar het derde jaar van hun universiteitservaring gaan."

Diversiteit behouden in STEM

Studenten met verschillende demografische achtergronden komen naar de universiteit die even geïnteresseerd zijn in het bestuderen van biologie, maar studenten uit groepen die ondervertegenwoordigd zijn in STEM-gebieden hebben significant minder kans om een ​​biologiediploma te behalen, ofwel omdat ze van hoofdvak veranderen of de campus helemaal verlaten, zei Zavaleta. Dat fenomeen, die plaatsvindt op hogescholen en universiteiten in het hele land, heeft de focus gelegd op het behouden van STEM-studenten.

"Ze komen over de hele linie naar ons toe om biologie te doen, en het is aan ons om ze te houden en te helpen slagen, " zei Zavaleta, opmerkend dat de meeste studenten de major Ecology and Evolutionary Biology tijdens hun eerste jaar of twee verlaten.

Het vergroten van de zelfeffectiviteit is een onderdeel van een retentiestrategie, maar inspanningen moeten ook gericht zijn op het opbouwen van een gevoel van verbondenheid en een gemeenschapsgevoel voor ondervertegenwoordigde studenten, merkte Zavaleta op, een ervaren veldcursus instructeur. "Veldcursussen zijn zo'n belangrijk hulpmiddel omdat ze beide aanpakken, "zei ze. "Er gaat niets boven samen een maaltijd bereiden op een kampeertrip, of het identificeren van een gras, of klotsen in een stroom, of rond een kampvuur zitten om een ​​gemeenschapsgevoel op te bouwen."

Beltran, een UCSC-alumna, herinnerde zich dat ze moeite had om haar plaats te vinden in colleges met 400 studenten voordat ze zich inschreef voor een veldcursus van een kwartier bij Zavaleta. "Ik bestudeer deze studenten, omdat ik een van hen was, "zei Beltran. "Ik vroeg me af of ik het verdiende om naar de universiteit te gaan, en of ik een carrière in de wetenschap zou kunnen hebben." De veldcursus deed het verlangen dat ze op de middelbare school had, en in juli, ze zal de faculteit UCSC vervoegen als assistent-professor ecologie en evolutiebiologie (EEB).

"Toen ik een student was, lag het accent echt anders, "zei ze. "We hebben sindsdien veel geleerd over het belang van lesgeven op niet-traditionele manieren."

Alle studenten aanmoedigen om zich welkom te voelen

In de studie, de onderzoekers ontdekten dat ondervertegenwoordigde studenten zich minder snel inschrijven voor veldcursussen. Dat probleem, echter, is niet onoverkomelijk.

"We hebben er vijf jaar over gedaan om dat om te draaien, " zei Zavaleta, een toegewijde pleitbezorger van STEM-diversiteit die in 2017 een subsidie ​​van $ 1 miljoen ontving van het Howard Hughes Medical Institute om een ​​vijfjarige inspanning te financieren om studenten in ecologie en natuurbeschermingsbiologie te ondersteunen tot aan hun afstuderen. Haar programma biedt betere toegang tot op onderzoek gebaseerde veldcursussen en stages, evenals mentoring en een ondersteunende gemeenschap, met als doel een diverse nieuwe generatie leiders op het gebied van natuurbehoud te lanceren.

"We beschouwen veldcursussen als omheind en misschien elitair, omdat ze duur kunnen zijn, of we denken dat ze alleen voor studenten zijn die al kampeeruitrusting en ervaring hebben, " zei Zavaleta. Maar die barrières kunnen worden overwonnen, ze zei. Toen Biologie 82 werd geïntroduceerd, instructeurs Don Croll en Gage Dayton hebben een gezamenlijke inspanning geleverd om alle studenten te informeren via de tien hogescholen van UCSC, studentengroepen en organisaties, en studieadviseurs. Beurzen nemen kostenbarrières weg, en de relatief kleine inzet in het weekend helpt de cursus beschikbaar te maken voor studenten die werken, merkte ze op.

"Overuren, het woord komt eruit, en nu hebben we studenten over de hele campus die deelnemen - niet alleen blanke studenten, niet alleen rijke studenten, niet alleen biologiestudenten, en de meesten hebben nog niet eerder gekampeerd, " zei Zavaleta, opmerkend dat Biologie 82 zes keer per jaar wordt aangeboden, maar nog steeds niet aan de vraag van studenten kan voldoen. "Als je de relatief gemakkelijke barrières aanpakt, veldcursussen worden een motor voor inclusie en rechtvaardigheid."

Zavaleta is enthousiast over de resultaten van het onderzoek "omdat ze ons laten zien dat het waar is."

"Waarom kan niet elke student in de major een veldervaring hebben?" zij vroeg. "Waarom kan niet elke student in de divisie? Elke student op de campus? Dit is hoe UCSC begon:het ging allemaal om onderzoek in peer groups. We weten hoe we dit moeten doen, en we doen het. We moeten het gewoon voor iedereen doen."