De "middenklasse" kan moeilijk te definiëren zijn. Een nieuw rapport van Duke University suggereert dat het voor Afro-Amerikanen gewoon moeilijk te vinden is - en dat is in de beste omstandigheden.

Het artikel van onderzoekers van Duke's Samuel DuBois Cook Center for Social Equity stelt vast dat wanneer rijkdom wordt gebruikt als het bepalende criterium om de klassestatus af te bakenen, de middenklasse van zwarte Amerikanen is verhoudingsgewijs veel kleiner dan de blanke middenklasse.

"Zelfs voordat de huidige pandemie de raciale ongelijkheid verergerde, zwarte Amerikanen in de spreekwoordelijke 'middenklasse' waren veel slechter af dan hun nominale blanke leeftijdsgenoten, " zegt hoofdauteur William A. Darity Jr., directeur van Duke's Samuel DuBois Cook Center on Social Equity en hoogleraar openbaar beleid, Afrikaanse en Afro-Amerikaanse studies en economie. "En de relatieve kwetsbaarheid van de status van de zwarte middenklasse wordt intens verergerd door de COVID-19-crisis vanwege het ontbreken van het kussen van rijkdom om het verlies van banen te doorstaan."

De studie:"Een subalterne middenklasse:de zaak van de vermiste 'zwarte bourgeoisie' in Amerika, " verschijnt in de juli-editie van Contemporary Economic Policy en is nu online beschikbaar.

Darity was co-auteur van het artikel met Fenaba Addo van de Universiteit van Wisconsin en Imari Smith, een doctoraalstudent aan de Duke's Sanford School of Public Policy.

De auteurs stellen dat de onderliggende hulpbronnen van de zwarte en blanke middenklasse enorme verschillen weerspiegelen. Voordat het coronavirus zich dit voorjaar door Amerika verspreidde en de zwarte bevolking onevenredig verwoestte, het speelveld was niet gelijk.

"Voor zwarte Amerikanen, het probleem is misschien niet het herstellen van de middenklasse, " schrijven de auteurs, "maar in de eerste plaats een robuuste middenklasse opbouwen."

Grotere rijkdom stelt huishoudens in staat om beter in staat te zijn noodsituaties te doorstaan ​​(d.w.z. een baanverlies, een gezondheidscrisis, of beide) zonder stress of significant nadeel; Bovendien, zijn vermogen om van de ene generatie op de volgende te worden doorgegeven, maakt het vermogen effectiever als zowel stabilisator als isolator, betoogt de krant.

En uit het onderzoek naar de verdeling van rijkdom blijkt dat zwarten aan de top van hun lagen nog steeds ver onder de blanken aan de top van hen staan. Bijvoorbeeld, terwijl meer dan een kwart van de blanke gezinnen een nettowaarde van meer dan $ 1 miljoen heeft om ze in het rijkste kwintiel van alle huishoudens te plaatsen, slechts 4 procent van de zwarte gezinnen kan hetzelfde zeggen.

Opvallend, zwarte middeninkomens hebben een welvaartsniveau dat het meest lijkt op dat van de armste blanke huishoudens, het onderzoek vindt.

"Er is een ongelukkige neiging om inkomen en vermogen met elkaar te verwarren, en de verwarring maskeert de kernproblemen, " zegt Darity. "Rijkdom, op zich, is een veel sterkere graadmeter voor economisch welzijn dan inkomen. En de financiële onzekerheid van zwarte gezinnen met een gemiddeld inkomen komt duidelijk in beeld wanneer de nadruk wordt gelegd op rijkdom."

De verschillen vereisen een gedurfd beleid, volgens het papier, en de auteurs onderzoeken verschillende voorstellen, inclusief Andrew Yang's Universal Basic Income (UBI)-initiatief en Sen. Kamala Harris' LIFT Act.

Maar de auteurs vinden dat ze allemaal ontbreken, zo niet geheel ondoeltreffend zijn. Ze benadrukken dat het merendeel van dit beleid de inkomens voor zwarte Amerikanen zou verhogen, maar dat, cruciaal, "Zwart-wit vermogensongelijkheid is geen kwestie van inkomensarmoede, " zij schrijven.

De auteurs stellen voor dat effectievere plannen eruit kunnen zien als Baby Bonds - een door de overheid gefinancierde trustrekening toewijzen aan elke pasgeboren baby om hen te helpen de jonge volwassenheid te bereiken met een schenking - of een uitgebreid nationaal herstelprogramma om hardnekkige raciale vermogensverschillen uit te bannen.

Ongeacht de bijzonderheden, het is vooral duidelijk dat nu, te midden van de COVID-19-pandemie, er is gedurfde actie nodig om de bestaande geracialiseerde klassenstructuur in dit land af te schaffen - en om de 'zwarte bourgeoisie' te creëren die nooit heeft mogen floreren, argumenteren de auteurs.