Kleur reist in golven, die losjes zijn verdeeld in korte, gemiddelde en lange lengte. Omdat kleuren op verschillende golflengten bewegen, zijn sommige gemakkelijker te zien dan andere, maar de hoeveelheid licht is ook een factor. Over het algemeen is groen echter de meest zichtbare kleur op een afstand.

Drie kegeltjes

Onze ogen hebben drie soorten fotoreceptorcellen die kegels worden genoemd - die fotopigmenten bevatten - die ontworpen om golflengten te detecteren. Samen werken de kegeltjes om de hersenen te laten zien welke kleuren we zien. Gedurende de dag kunnen onze ogen het gemakkelijkst groen licht oppikken, gevolgd door geel en blauw. Dit is een reden waarom verkeerslichten groen zijn. Rood wordt ook gebruikt in verkeerslichten omdat het opvalt tegen al het groen in de natuur - hoewel rood op afstand de minst zichtbare kleur is.

Rods voor weinig licht

Samen met kegels, fotoreceptorcellen genaamd staafjes helpen het oog te zien tijdens perioden van weinig licht. Als het donker is, neemt geel vanaf een afstand de meest zichtbare kleur aan. Dit is de reden waarom veel brandweerauto's nu geel in plaats van rood zijn en waarom veel taxi's geel zijn.