Klimaatverandering bedreigt Europa's koffievoorraad, maar de effecten kunnen worden verminderd door de gewassen tussen bomen te planten - een techniek die bekend staat als agroforestry, die ook in de Europese landbouw nieuw leven wordt ingeblazen.

De kenmerkende geur van vers gezette koffie is een bekende geur bij het wakker worden, maar de volgende keer dat het aroma je zintuigen prikkelt, neem even de tijd om na te denken over waar je ochtendbeker vandaan komt.

De topproducenten van arabica-koffiebonen bevinden zich tegenwoordig in Brazilië, Vietnam, Colombia en Indonesië, en de helft van alle koffie wordt in de volle zon verbouwd. Deze blootgestelde koffiebomen worden steeds kwetsbaarder voor de effecten van klimaatverandering.

'Met de opwarming van de aarde, koffieproductie in Brazilië drastisch zal verminderen, met misschien 70 procent als het in de volle zon blijft groeien, ' zei dr. Benoit Bertrand, koffie-expert bij CIRAD, het Franse landbouwagentschap.

Er is echter een alternatieve manier om koffie te verbouwen, een die teruggrijpt naar zijn oorsprong in de beboste hooglanden van Ethiopië, waar wilde koffie groeide in schaduwrijke bossen. Het idee is om het gewas te laten groeien in de schaduw van hogere hout- of fruitbomen, in zogenaamde agroforestry-systemen. Het is ook de enige manier om koffie te verbouwen en bergbodems te behouden.

'Dit systeem is echt goed voor het behoud van de biodiversiteit, maar de winstgevendheid van het systeem is lager, ' zei dokter Bertrand. Dit is de reden waarom veel grote plantages koffie blijven planten in de volle zon, ook al vereist het dure pesticiden en soms irrigatie.

In feite, tot nu toe, nieuwe koffievariëteiten werden ontwikkeld in Brazilië en Colombia en werden gekweekt om te gedijen in plantages in de volle zon. In de tussentijd, agroforestry koffietelers hebben minder productieve koffiesoorten moeten planten.

Dr. Bertrand leidt het door de EU gefinancierde BREEDCAFS-project dat is begonnen samen te werken met de industrie, plantwetenschappers en de World Coffee Research-organisatie om deze telers te helpen door nieuwe arabicakoffie te creëren die betere opbrengsten zal genereren onder bosluifels.

'Productiviteit is zo'n 30 procent lager (in agroforestry), maar ze gebruiken variëteiten die niet zijn aangepast aan agroforestry, ' legde dr. Bertrand uit. 'We denken dat we die aanzienlijk kunnen verhogen door bomen te selecteren die groeikrachtiger zijn en beter aangepast aan de schaduw.'

hybriden

De strategie is om wilde Ethiopische koffiebomen te kruisen met Amerikaanse koffieplantages om hybriden te produceren die koffietelers in Midden-Amerika, Afrika en Zuidoost-Azië kunnen kiezen uit.

Dr Ronan Sulpice, een plantenbioloog bij NUI Galway in Ierland die werkt aan het BREEDCAFS-project, doet onderzoek naar de genetica van koffie, zodat de veredeling van verbeterde arabica in de schaduw kan worden versneld.

'We willen begrijpen welke delen van het genoom belangrijk zijn, zodat we de fokinspanningen kunnen oriënteren en tijd en moeite kunnen besparen, ' hij legde uit. '(Wij) gaan dan helpen met nieuwe rassen, maar ook helpen deze kleine boeren samen te werken met branders om een ​​beter inkomen voor hun koffie te krijgen.'

Het project zal samenwerken met telers in landen als Nicaragua, Kameroen en Vietnam en zal proberen nieuwe netwerken van koffietelers en -branders op te zetten. Omdat de nieuwe rassen ook minder veeleisend zouden moeten zijn op het gebied van meststoffen, de partners kunnen een soort certificering overwegen voor deze agroforestry-koffie, zodat consumenten kunnen leren over de ecologische en sociale voordelen ervan.

uiteindelijk, dit is een win-winsituatie voor koffietelers, de branderijen en consumenten. 'De kwaliteit van de koffie uit agroforestry is beter dan de koffie die je in de volle zon krijgt, ' zei dokter Bertrand. 'Het is ook beter voor de biodiversiteit en gebruikt het veel minder pesticiden.'

Landbouw

Niet alleen tropische landen profiteren van agroforestry. Het mengen van bomen met landbouw in Europa kan voordelen voor het milieu opleveren. Door bomen te planten of te onderhouden, kan waterafvoer, bodemerosie stoppen, extra koolstof op te slaan en de biodiversiteit te stimuleren. Deze voordelen kunnen vooral indrukwekkend zijn op akkerbouwbedrijven waar traditioneel bomen verloren gingen naarmate de landbouw werd geïntensiveerd.

Echter, de waarde van bomen is in het verleden vaak onderschat.

'In de jaren '70 en '80 was er een tendens om individuele bomen uit het landschap te verwijderen, maar sindsdien is er een groeiende waardering voor de milieu- en productievoordelen die bomen met zich meebrengen, ' zei dr. Paul Burgess van de Cranfield University, VK, coördinator van het onderzoeksproject AGFORWARD, die agroforestry in Europa bevordert.

Er is meer agroforestry dan mensen zich realiseren. Uit gegevens van AGFORWARD blijkt dat boslandbouw bijna 4 % van het Europese landoppervlak omvat, of bijna 9% van het landbouwareaal.

Bomen kunnen ook onderdak en voedsel bieden aan boerderijdieren. Voorbeelden zijn bosweiden in Duitsland waar varkens onder appelbomen foerageren, de Dehesa eiken weiden van Spanje waar schapen grazen onder bomen die worden gekweekt voor kurk en pluimveeteelt onder olijfbomen in Italië.

'Agroforestry moet worden overwogen in elk zinvol landgebruiksbeleid, ' zei dokter Burgess. Het project heeft samengewerkt met meer dan 40 groepen boeren en landeigenaren om te bepalen hoe bomen en landbouw kunnen worden geïntegreerd in boomgaarden en olijfgaarden, op akkerbouwbedrijven en in de veehouderij, inclusief scharrelpluimvee.

Het project heeft ook wijzigingen aanbevolen in het huidige EU-landbouwbeleid om agroforestry te bevorderen. Hoewel het planten van bomen in sommige beleidslijnen wordt ondersteund, Burgess zegt dat de maatregelen momenteel te versnipperd zijn.

'We moeten laten zien hoe bomen kunnen worden geïntegreerd in landbouwlandschappen zonder dat het (beleidsmatig) een administratieve last wordt, ' legde Dr. Burgess uit. 'Het zou voor boeren en bestuurders duidelijker zijn als de uiteenlopende maatregelen die het planten van bomen kunnen ondersteunen, onderhoud en gebruik op boerderijen worden uitgelicht en op één plek samengebracht.'