Sommige onderzoekers beweren al jaren dat een hoge mate van etnische diversiteit in een gemeenschap kan vreten aan sociaal kapitaal, de onderlinge verbondenheid tussen buren die bijdraagt ​​tot een functionerende samenleving. Een nieuwe studie onder leiding van een econoom van het Georgia Institute of Technology heeft nieuw op gegevens gebaseerd bewijs voor die theorie gevonden dat ook kan helpen verklaren waarom het gebeurt.

In plaats van te vertrouwen op gegevens uit gedragsonderzoeken, zoals belangrijke eerdere studies hebben, Universitair hoofddocent Willie Belton en zijn co-auteurs keken naar 15 jaar U.S. Census-gegevens op provinciaal niveau met details over zwarte, Latino, wit, en Aziatische bevolking, samen met een andere dataset die het lidmaatschap van sociale, religieus, en politieke groeperingen - maatregelen waarvan onderzoekers hebben beweerd dat ze goede proxy's zijn voor sociaal vertrouwen.

Uit de studie bleek dat sociaal kapitaal toenam in provincies waar één etniciteit domineert, maar daalde in gemeenschappen met een hogere mate van diversiteit.

Op zoek naar bewijs van een oorzaak

Belton en zijn co-auteurs speurden de gegevens af naar bewijzen die wijzen op een van de drie theorieën die zijn voorgesteld om het verband tussen sociaal kapitaal en diversiteit te verklaren:het contact, hurken, en conflicttheorieën.

De contactthese suggereert dat toenemende diversiteit het sociaal kapitaal stimuleert naarmate mensen van verschillende etniciteiten toleranter voor elkaar worden. De 'hunker down'-theorie suggereert dat sociaal kapitaal afneemt omdat mensen zich terugtrekken in hun schulp als ze worden geconfronteerd met toenemende diversiteit - nieuwkomers afwijzen maar ook terugtrekken in hun betrokkenheid bij mensen van hun eigen etnische groep in een poging zichzelf te beschermen. Het conflictmodel verklaart dalend sociaal kapitaal als verzet tegen nieuwkomers in een vermeende strijd om beperkte middelen.

De studie van Belton vond voldoende bewijs in de gegevens om de contacthypothese te verwerpen, maar de resultaten waren minder duidelijk als het ging om de resterende twee stellingen.

Hun studie vond geen bewijs dat verhoogde immigratie in de meest etnisch vergelijkbare provincies een vermindering van sociaal kapitaal veroorzaakte - een bevinding die volgens de onderzoekers niet strookte met wat de hunker-down-theorie zou voorspellen. Maar ze zeiden dat ze niet definitief konden bepalen of de hunker-down-theorie of de conflicttheorie correct was.

"We verwerpen de contacthypothese, maar bewijs vinden dat consistent is met de uitkomsten voorspeld in zowel de conflicthypothese als (de) hunker-downhypothese, in interetnische relaties, ' schreven ze in de krant. 'Vanwege gegevensbeperkingen, we kunnen niet direct testen welke van deze twee stellingen relevanter zijn voor de Amerikaanse ervaring. Echter, we leveren suggestief bewijs ter ondersteuning van de conflicthypothese over de hunker-downhypothese."

Andere invloeden wegen waarschijnlijk zwaarder dan de impact op sociaal kapitaal

Ondanks het versterken van het negatieve verband tussen diversiteit en sociaal kapitaal, Belton en zijn co-auteurs waarschuwden dat hun studie niet de potentiële voordelen van immigratie in kaart brengt en niet moet worden gezien als een discreditering van het wijdverbreide standpunt dat diversiteit een reeks voordelen biedt die economische innovatie en de samenleving bevorderen. Ze zeggen dat deze voordelen opwegen tegen de negatieve invloeden op de accumulatie van sociaal kapitaal.

"Hoewel diversiteit kan leiden tot een afname van het sociaal kapitaal, zoals blijkt uit onze maatregelen, onze resultaten leveren geen bewijs van de impact van diversiteit op andere welzijnsuitkomsten of alternatieve maatregelen van sociaal kapitaal, " schreven Belton en zijn coauteurs, voormalig School of Economics student Yameen Huq, en Ruth Uwaifo Oyelere van Agnes Scott College.

De krant, "Diversiteit en sociaal kapitaal in de VS:een verhaal over conflicten, Contact, of totaal wantrouwen, " verschijnt in de juni 2019-editie van de Overzicht van economie en instellingen .