Nu de lockdowns over de hele wereld worden versoepeld en mensen terugkeren naar hun werkplek, de volgende uitdaging zal zijn om open kantoorruimtes aan te passen aan het nieuwe normaal van strikte persoonlijke hygiëne en fysieke afstand.

Hoewel er al lang discussie bestaat over de voor- en nadelen van open en flexibele werkplekken, het risico dat zij vormden om gevaarlijke, zeer besmettelijke virussen om zich te verspreiden werd zelden (of nooit) overwogen.

Maar co-working-ruimtes worden gekenmerkt door gedeelde ruimtes en voorzieningen met oppervlakken die constant moeten worden schoongemaakt. Druppels van een enkele niesbui kunnen meer dan 7 meter afleggen, en oppervlakken in pods of cabines, ontworpen voor privacy, dagenlang gevaarlijk kunnen blijven.

Zelfs in landen als Australië en Nieuw-Zeeland waar pogingen om de curve af te vlakken succesvol zijn geweest en die relatief gemakkelijk te controleren grenzen hebben, je kunt je afvragen of gemeenschappelijke werkruimten tot het verleden behoren.

Misschien - als er waakzame maatregelen zijn genomen - kunnen sommige landen samenwerking blijven omarmen, flexibel, op activiteiten gebaseerde werkplekontwerpen en de kostenbesparingen die ze vertegenwoordigen. Maar het is onwaarschijnlijk dat dit de komende jaren in het algemeen het geval zal zijn. Zelfs als sommige organisaties met een minimaal risico kunnen werken, zal er een verwachting zijn dat ze virusvrije werkplekken zullen bieden als er toekomstige uitbraken zijn.

Werken vanuit huis

Wereldwijd, er zullen ongetwijfeld minder mensen op kantoor zijn - nu werknemers hebben geprobeerd thuis te werken, ze kunnen vinden dat ze het leuk vinden. En organisaties hebben misschien weinig andere keuze dan het aantal werknemers ter plaatse te beperken. Gespreide verschuivingen, gedwongen flextijd, en 24/7 operaties kunnen de norm worden, samen met werken op afstand.

Het open-planmodel is bekritiseerd vanwege alles, van verminderde productiviteit, minder interpersoonlijke interactie, asociaal gedrag, verminderd welzijn, te veel afleiding, een gebrek aan privacy, en ervoor zorgen dat werknemers zich blootgesteld en gecontroleerd voelen.

Maar het is ook aangetoond dat het de samenwerking en communicatie verbetert. Of het nu gaat om innovatieve ruimtes binnen een grote organisatie of om gemeenschappelijke werkplekken waar start-ups, freelancers, en aannemers bij elkaar kunnen zitten (zoals GridAKL in Auckland of The Commons in Sydney), hun populariteit is onmiskenbaar. Het gemeenschapsgevoel en het vermogen om kennis en ideeën te delen zijn de belangrijkste attracties van samenwerken.

Op de golf van gedeelde/flexibele ruimten zijn bedrijven als WeWork geweest, die gemeenschappelijke tafels populair maakten in co-working hubs en 'pods' voor privégesprekken leverden. Maar er is nu weinig twijfel dat WeWork een vroeg slachtoffer van COVID-19 zal zijn. Al voor de pandemie in financiële problemen, WeWork snijdt meer dan 1 000 banen deze maand.

Maar hoe zit het met de duizenden organisaties die hun dichtbevolkte werkomgevingen opnieuw hebben ingericht om flexibiliteit, activiteitsgericht werken, en beweging binnen en tussen ruimtes?

James Muir, CEO van duurzaamheidsstart-up Crunch and Flourish twijfelt er niet aan dat het gebruik van co-working-kantoren in het centrum van Auckland positief is geweest:"We hebben geprofiteerd van de geweldige gemeenschap bij GridAKL, "zegt hij. "En al snel werkten we samen met andere start-ups op het gebied van marketing en design en kregen we goed advies van meer ervaren ondernemers."

Ontbrekende sociale signalen online

Die toevallige gesprekken en informatie-uitwisselingen zullen onvermijdelijk zeldzamer worden naarmate we het risico van interpersoonlijk contact vermijden - en ze zijn bijna onmogelijk om online na te bootsen. Persoonlijke interactie (zelfs op kantoor) zal worden vervangen door de al bekende virtuele videovergadering - of zelfs, zoals het tijdschrift TIME meldt, hologrammen en avatars.

Echter, communicatie is een grotere uitdaging wanneer deze op afstand wordt uitgevoerd. Persoonlijk zijn we overtuigender, vooral als we de persoon kennen. Een videogesprek voeren is meer uitputtend dan een face-to-face chat, omdat werknemers zich moeilijker moeten concentreren om non-verbale signalen zoals de toon van de stem en lichaamstaal te verwerken. Angst voor technologie is een andere barrière, en sommigen vinden het gebrek aan oogcontact in virtuele vergaderingen (nagebootst door naar de "punt" van je eigen camera te staren) verontrustend.

Nieuwe normen voor handdesinfectie, reinigingsapparatuur en het dragen van maskers zullen verschijnen. Handenschudden of vriendelijke kusjes op de wang behoren binnenkort tot het verleden, net als familiefoto's en aandenkens op bureaus, als ze te moeilijk blijken te zijn om te ontsmetten.

Afgezien van gedrag, beleid, en houdingen, het fysieke kantoor zal moeten veranderen. Nu al, een bedrijf in Nederland heeft de term "6 feet office" bedacht, gericht op het herontwerpen van werkruimten om werknemers te helpen de sociale afstand op het werk te bewaren.

Misschien zien we zelfs de terugkeer van de hoogwandige cel, en de invoering van brede gangen en eenrichtingsverkeer, al in sommige ziekenhuizen gevonden. Op activiteiten gebaseerd werken en hot-desks (waardoor mensen zich de hele dag moeten verplaatsen) zouden kunnen worden vervangen door toegewezen bureau-opstellingen waar werknemers rug aan rug zitten.

Nieuwe builds kunnen touch-free technologie bevatten, zoals spraakgestuurde liften, deuren en kasten, touchless gootstenen en zeepautomaten, verbeterde ventilatie en UV-lampen om oppervlakken 's nachts te desinfecteren.

Ondertussen, zal James Muir na de pandemie Crunch and Flourish hervatten vanuit zijn co-working-kantoor? "Ja, " hij zegt, "Zodra het risico op nieuwe gevallen onder controle is."

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.