Dodelijk beheer van wolven na aanvallen van wolven op vee kan onbedoelde gevolgen hebben, suggereert een nieuwe studie door onderzoekers van de Universiteit van Wisconsin-Madison.

Toen een wolf werd gedood in het kader van overheidsprogramma's om de predatie van wolven aan te pakken in de buurt van een boerderij die onlangs een aanval had gemeld, de auteurs van de studie zeggen dat er twee dingen zijn gebeurd:die boerderij ervoer een afname van de kans op verlies van vee door wolven, maar omliggende boerderijen lieten een stijging zien.

Adrian Treves en Francisco J. Santiago-Avila beschouwen hun conclusies, gepubliceerd op 10 januari 2018 in het journaal PLOS EEN , als voorlopig gezien de aard van de experimentele gegevens, die ze niet verzamelden, en omdat niet-dodelijke interventies dienden als een pseudo-controlegroep ter vergelijking. Volgens Santiago-Avila, de studie is een poging om een ​​hoger wetenschappelijk niveau toe te passen op een eeuwenoud conflict tussen carnivoren en boeren.

"We wilden evalueren of dodelijk beheer in een bepaald gebied als er eenmaal een aanval door wolven op vee in dat gebied is, daadwerkelijk effectief is om die aanval af te zwakken. ", zegt Santiago-Avila. "Of een ander alternatief zou zijn als dit de zaken alleen maar erger maakt."

Treves is professor aan het Nelson Institute for Environmental Studies van UW-Madison en hoofd van het Carnivore Coexistence Lab. Santiago-Avila, zijn afgestudeerde student, is hoofdauteur van de studie.

Treves en Santiago-Avila analyseerden gegevens die waren verkregen door de Little River Band van Ottawa-indianen in Michigan. De gegevens werden verzameld door het Michigan Department of Natural Resources en bestonden uit 230 gevallen van wolvenaanvallen op vee op het Upper Peninsula van 1998 tot 2014. Van die gevallen, 199 resulteerde in enige vorm van interventie van de DNR. Eenendertig van de interventies betroffen het doden van een wolf, terwijl 168 niet-dodelijke methoden gebruikten voor afschrikking. Niet-dodelijke methoden zijn onder meer het geven van advies aan de eigenaar, waakhonden gebruiken, of het gebruik van vlaggetjes-gekleurde vlaggen die aan hekken hangen om wolven ervan te weerhouden ze over te steken.

Treves en Santiago-Avila gebruikten drie ruimtelijke schalen rond de plaats van een aanval, eerst op een vierkante mijl, dan op 26 vierkante mijl, en tot 320 vierkante mijl, om eventuele "spillover-effecten" na dodelijke interventie op te sporen.

De resultaten toonden aan dat boerderijen waar een wolf was gedood een 27 procent lager risico op een nieuwe aanval hadden, maar dit werd gecompenseerd door een toename van 22 procent op een aantal boerderijen in dezelfde gemeente, waardoor de nettowinst nul was, volgens de studie.

Een factor die dit overloopeffect zou kunnen verklaren, zegt Santiago-Avila, is dat wolven het sociale leven strikt hebben geordend. Omdat elk dier een andere rol heeft in de roedel, het doden van één wolf kan ervoor zorgen dat de roedel zich opsplitst en zich verspreidt naar een nieuw territorium, mogelijk op zoek naar voedsel waarvoor minder leden hoeven te jagen. Maar het effect gedurende alle jaren dat in de studie werd vastgelegd, bleef constant, het verkleinen van de kans dat distributie een belangrijke factor was.

Andere verklaringen kunnen het verklaren, te, maar om een ​​experiment uit te voeren dat voldoet aan de gouden standaard van de wetenschap en sterkere conclusies trekt, Santiago-Avila zegt, wijzigingen in de manier waarop de gegevens worden gerapporteerd en gevolgd, zijn noodzakelijk.

"Het begint met nauwkeurige en geavanceerde monitoring van wat je op de grond doet, "Zei Santiago-Avila. "En dat is een van de grootste zorgen die de Little River Band had, dat ze niet konden zien hoe ze de gegevens zouden evalueren of dat het de bedoeling was om dat te doen."