Woont in Brooklyn, Ik sta vaak versteld van de tijd die het kost om me zonder fiets door de wijk te verplaatsen. De metro is zo ontworpen dat de meeste routes naar Manhattan leiden, waardoor het vervoer binnen de andere stadsdelen minder efficiënt wordt. Vaak, fietsen biedt een mogelijkheid om je effectiever te verplaatsen dan met de metro. Of we ons nu zelf op de fiets verplaatsen, heb een vriend die dat doet, of zelfs als we ons gewoon ergeren aan fietsers, we zijn misschien geneigd na te denken over hoe steden plannen maken voor fietsers - of niet.

Op individueel niveau, we kunnen allemaal beslissingen nemen over hoe we ons kunnen verplaatsen. Maar onze beslissingen bevinden zich ook in de grotere context van transportinfrastructuur die bepaalt welke weg, metroroute of fietspad is het gemakkelijkst en het meest toegankelijk. Deze beslissingen zijn van belang; transport is verantwoordelijk voor bijna een kwart van de wereldwijde koolstofdioxide (CO .) ₂ ) uitstoot. Het speelt ook een belangrijke rol in de volksgezondheid met betrekking tot blootstelling aan vervuiling en lichaamsbeweging. Lichamelijke inactiviteit, de toestand van overgewicht, en obesitas zijn jaarlijks verantwoordelijk voor 11 procent van de sterfgevallen wereldwijd, zoals gerapporteerd door de Wereldgezondheidsorganisatie.

Om woon-werkverkeer met de fiets in de 35 grootste steden in de VS te onderzoeken, Ik wilde graag onderzoeken wat steden doen om het voor individuen gemakkelijker te maken om zich op de fiets te verplaatsen en hoe steden het beter kunnen doen. In een recente les over duurzaamheidsindicatoren, Ik kreeg de kans om deze vragen te stellen.

De instructeur van onze klas, Alex de Sherbinin, is een buitengewone data-analist op het gebied van milieu en fungeert als associate director voor wetenschappelijke toepassingen bij het Center for International Earth Science Information Network (CIESIN) in Columbia. Zijn cursus richtte zich op duurzaamheidsindicatoren:manieren om de duurzaamheid van sociale, economisch, en milieusystemen. Door verschillende indicatoren samen te stellen, we kunnen geaggregeerde indicatoren maken, ook wel indexen of indices genoemd. Duurzaamheidsindicatoren zijn cruciaal om bergen gegevens van verschillende groepen te vertalen in beknoptere conclusies die gemakkelijker kunnen worden geïnterpreteerd door opvoeders, beleidsmakers, wetgevers, en de nieuwsgierige mensen van de wereld. Aanvullend, het creëren van kansen voor het delen van ervaringen tussen besluitvormers is een belangrijk instrument om de stedelijke infrastructuur te verbeteren en steden te ondersteunen om milieuvriendelijker en sociaal veerkrachtiger te worden.

Ik was gedreven om een ​​index op te bouwen die de interconnectiviteit van sociaal-economie en het milieu erkent. Hoewel er andere ranglijsten bestaan ​​voor de fietsvriendelijkheid van Amerikaanse steden, de meerderheid omvat geen milieugezondheidsfactoren. Het aanpakken van luchtverontreiniging is doorgaans geen topprioriteit bij het nadenken over de verbetering van de fietsinfrastructuur. Maar het opnemen van indicatoren voor de volksgezondheid is een belangrijk middel om duurzaamheid op een meer multidisciplinaire en zinvolle manier aan te pakken. Dit soort 'systeemdenken' is niet alleen nuttig bij het begrijpen van kwesties als milieugezondheid en kwetsbaarheid, maar ook instrumenteel in het cultiveren van de veerkracht van de gemeenschap.

Mijn index houdt ook rekening met sociale infrastructuur, fietseducatieprogramma's, en luchtkwaliteit. Om dit meer holistische perspectief te ondersteunen, Ik heb indicatoren opgenomen zoals de aanwezigheid van fietseducatieprogramma's voor jongeren en volwassenen, het aantal fulltime medewerkers dat in een stad aan fietsgerelateerde zaken werkt, en de gemiddelde blootstellingsniveaus van een stad aan drie van de meest schadelijke luchtverontreinigende stoffen. Aanvullend, my index houdt rekening met stadsinfrastructuur en veiligheid door middel van het aantal kilometers fietsinfrastructuur (fietsstroken, routes, en paden) in verhouding tot de grootte van een stad, het aantal fietsen dat beschikbaar is via fietsaandelen in verhouding tot de totale bevolking, en sterftecijfers onder fietsers. Duurzaamheidsindexen bevatten geen indicatoren waarop steden niet direct kunnen verbeteren, zoals heuvelachtigheid of extreme temperaturen.

Om de index op te bouwen, Ik heb gegevens verzameld uit drie waardevolle bronnen:de Environmental Protection Agency (EPA), de National Association of City Transportation Officials, en de League of American Bikers. Ik heb ook input verzameld van mensen binnen en buiten de academische gemeenschap om te peilen welke indicatoren als het belangrijkste en meest relevant zouden worden beschouwd. Na het uitvoeren van een verscheidenheid aan statistische analyses en berekeningen om vertekening te verminderen en alle gegevens op vergelijkbare schalen te zetten, de laatste stap was om alle indicatoren samen te voegen in één index, waarbij de genormaliseerde en gewogen individuele indicatoren werden opgeteld.

Door de gegevens samen te voegen, kunnen we zien hoe de grootste steden van het land scoren op fietsvriendelijkheid, rekening houdend met een reeks factoren. Steden als San Francisco, Portland, Oregon), Washington, gelijkstroom, en Denver scoorden hoog, terwijl San Antonio, Detroit, Jacksonville, en Oklahoma City viel het laagst in de gelederen.

De index onthult ook patronen in de gegevens, laten zien hoe verschillende indicatoren gecorreleerd zijn. Bijvoorbeeld, een belangrijke implicatie van de gegevens is de negatieve correlatie tussen het aantal personen dat naar het werk fietst en het aantal dodelijke slachtoffers van fietsers, wat betekent dat steden met een hoger woon-werkverkeer met de fiets een lager aantal fietsers doden, en vice versa. Deze bevinding zou een overtuigend argument kunnen vormen voor beleidsmakers om te pleiten voor de benodigde infrastructuur om het aantal fietsforenzen te vergroten.

Klimaatverandering brengt niet alleen transformatie met zich mee voor cycli van het milieu, maar ook voor onze kijk op het milieu. Duurzaamheidsindicatoren, te, bieden een nieuw perspectief op onze relatie met het milieu - zowel gebouwd als natuurlijk - en kunnen ons dus helpen om ons een veerkrachtigere toekomst voor te stellen. Hoe we ons de toekomst voorstellen, bepaalt hoe we zullen handelen en, beurtelings, zal het traject van klimaatverandering bepalen. Dus, door duurzaamheidsindexen te gebruiken om de toegang tot alternatieve vervoerswijzen te verbeteren, steden kunnen fietsen aanmoedigen om de klimaatcycli te helpen veranderen.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.