De COVID-19-pandemie heeft Zimbabwe in een uiterst moeilijke situatie gebracht. Vanaf begin april is het aantal besmettingen en doden door de pandemie leek laag, hoewel de beschikbare gegevens niet per se betrouwbaar zijn.

President Emmerson Mnangagwa kondigde een lockdown van 21 dagen aan die op 30 maart begon. om de verspreiding van het coronavirus in te dammen. Het decreet beval alle burgers om thuis te blijven, "behalve met betrekking tot essentiële verplaatsingen in verband met het zoeken naar gezondheidsdiensten, de aankoop van voedsel, " of het uitvoeren van verantwoordelijkheden die in de kritieke dienstensectoren liggen.

Andere maatregelen zijn onder meer het stilleggen van openbare markten in de informele sector, behalve degenen die voedsel verkopen.

Niets van dit alles zal gemakkelijk te implementeren zijn in Zimbabwe.

Het land heeft een economisch profiel dat vergelijkbaar is met dat van veel ontwikkelingslanden. Het verschil is dat de informele sector een veel hoger percentage van de totale economie uitmaakt. Volgens een rapport van het Internationaal Monetair Fonds uit 2018 De informele economie van Zimbabwe is de grootste in Afrika, en de tweede alleen voor Bolivia in de wereld. De sector is goed voor ten minste 60% van alle economische activiteit van Zimbabwe.

Naast de gebruikelijke problemen waarmee landen met grote informele economieën worden geconfronteerd, waaronder slecht bestuur en lage belastinginkomsten, Zimbabwe heeft nog een aantal problemen:zijn economie is kapot.

Om de landelijke lockdown door te voeren, zal Mnangagwa waarschijnlijk nog meer schade moeten toebrengen aan een toch al extreem kwetsbare economie.

De president heeft geen financieel stimuleringspakket aangekondigd om het bedrijfsleven te beschermen tegen de gevolgen van de lockdown. Dit zou kunnen leiden tot de totale ineenstorting van sommige bedrijven.

Kwetsbare economie

De economie van Zimbabwe krimpt sinds 2000, veroorzaakt door het controversiële landherverdelingsprogramma van de regering van dat jaar. Het gewelddadige programma richtte grote schade aan in de landbouw, die toen de steunpilaar van de Zimbabwaanse economie was.

Dit werd nog verergerd door de daaropvolgende sancties die door het Westen werden opgelegd als reactie op de inbeslagnames van boerderijen en land van blanken.

Ongeveer 6 miljoen Zimbabwanen – ongeveer 34% van de bevolking – leven in extreme armoede.

Het IMF gaf onlangs een zeer sombere beoordeling, zeggende dat de economie van het land in 2019 met 7,5% was gekrompen. Het bracht de inflatie op meer dan 500%, wat betekent dat het land terugging naar het traumatische tijdperk van hyperinflatie van 2007/8, toen de inflatie piekte op een officiële 231 miljoen procent.

Uit het IMF-rapport blijkt dat de economie van Zimbabwe in 2019 het slechtst presteerde in Afrika bezuiden de Sahara. De prognose is ontmoedigend, laten zien dat als

"…bestuur, en corruptie-uitdagingen, diepgewortelde belangen, en handhaving van de rechtsstaat, (niet waargenomen) dan … is er weinig uitzicht op een grote verbetering van de economische en financiële uitdagingen van Zimbabwe op korte tot middellange termijn ….”

De benarde economische situatie wordt nog verslechterd door het feit dat het land de ergste hongercrisis in tien jaar doormaakt, grotendeels te wijten aan een aanhoudende droogte die vorig jaar begon. Het tekort aan essentiële voedingsmiddelen, zoals het hoofdmaïsmeel, resulteert vaak in stormloop op de weinige markten waar ze nog te vinden zijn.

De informele sector van Zimbabwe

Twee decennia van economische onrust hebben de formele economische sector van Zimbabwe aanzienlijk doen krimpen. Bijvoorbeeld, productie, kleding- en textielindustrieën zijn bijna volledig ingestort, met fabrieken gereduceerd tot vervallen schelpen.

Het gevolg is dat de informele sector exponentieel is gegroeid. Naar schatting is maar liefst 90% van de Zimbabwaanse beroepsbevolking werkzaam in deze sector.

Ik heb de afgelopen 12 jaar onderzoek gedaan naar de informele sector van Zimbabwe. Ik heb gemerkt dat het het levensonderhoud van veel gezinnen ondersteunt, ook al leeft de meerderheid van de deelnemers in de sector van hand tot mond als kleine handelaars. Deze realiteit waarmee de informele economie van Zimbabwe wordt geconfronteerd, wordt bevestigd door onderzoek van het Labor and Economic Development Research Institute of Zimbabwe.

In aanvulling, bijna iedereen die werkzaam is in de formele economie verhoogt zijn inkomen door middel van informele sectoractiviteiten zoals grensoverschrijdende handel.

Betrouwbare cijfers zijn moeilijk te vinden, maar een zeer groot aantal Zimbabwanen kan in deze sector de kost verdienen, of erop vertrouwen voor voedsel, kleding, brandstof, lokale valuta en forex.

Strenge test

De lockdown in Zimbabwe zal een zware test vormen voor zijn informele economie, dat is de dominante economie van het land. De meeste handelaren zijn zelfvoorzienende handelaren en zijn al verstrikt in extreme armoede. De jury is er nog niet uit in hoeverre ze de lockdown zullen naleven.

De regering moet onmiddellijk een stimuleringspakket invoeren dat de informele economie kan opvangen.

Anders, veel levensonderhoud zal worden vernietigd. De gevolgen voor het land en de hele regio, vooral buurland Zuid-Afrika, zal grimmig zijn.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.