Gopher-slangen en -rammelaars lijken oppervlakkig op elkaar. Ze hebben dezelfde soort markeringen en kleuren, en beide slangen kunnen een beetje kortzichtig zijn. De langste ratelslang is ongeveer 9 voet lang, en de hoektanden van een grote ratelslang kunnen tot een duim lang groeien. Maar de meeste ratelslangen worden maar 5 voet lang. De gopher-slang groeit van 6 tot 9 voet lang. Beide slangen eten konijnen, eekhoorns, muizen en andere knaagdieren. Maar er zijn verschillen.

Kuilen

Ratelslangen zijn pit adders, wat betekent dat ze giftig zijn en gezichtsputten hebben tussen hun ogen en hun neusgaten. Deze putten voelen de temperatuur van wat zich voor hen bevindt. In de putten van de ratelslang kunnen temperatuurverschillen worden waargenomen van slechts een derde graad Fahrenheit, wat de slang helpt bij het jagen 's nachts. De gopher-slang heeft geen pitorgels en is niet schadelijk.

Rammelaars

De ratelslang heeft een reeks rammelaars die uniek zijn voor zijn groep. De rammelaars worden gemaakt door gespecialiseerde schubben aan het einde van de staart. Een babyratelslang wordt geboren met een klein knoopje aan het uiteinde van zijn staart dat verloren is gegaan na de eerste vervelling maar daarna is vervangen. Na verschillende vervellingen begint de rammelaar zich te vormen. Het aantal rammelaars komt niet overeen met de leeftijd van de slang, omdat ratelslangen verschillende keren per jaar vervellen. De gopher-slang heeft geen rammelaars maar zal inslaan als deze in het nauw gedreven wordt.

Reproductie

Ratelslangen werpen jonge jongen op en de duur van de zwangerschap kan dramatisch verschillen. De ratelslang van de zuidelijke prairie krijgt na een paar maanden geboorte, maar zijn noordelijke tegenhanger duurt een jaar langer om te bevallen. Ratelslangen brengen ongeveer zes tot 21 jongen ter wereld. De gopher-slang legt twee tot 24 eieren per koppeling en de jongen komen na ongeveer 65 tot 75 dagen uit.

Habitat

De gopher-slang is de Pacifische versie van de stierenslang en krijgt zijn naam omdat het pocket gofers in zijn dieet omvat, evenals andere knaagdieren. Het leeft in bossen, woestijnen, boerderijen, prairies, chaparral en struikgewas, zowat elke habitat maar de hoge bergen. Het is een colubrid en heeft een schaal op het uiteinde van de snuit die naar boven is gedraaid in de richting van het hoofd om te helpen bij het ingraven. Omdat het knaagdieren eet, is de gopher-slang populair bij boeren. De ratelslang is het meest prominent in het zuidwesten en in Mexico. Een paar soorten zijn te vinden ten oosten van de Mississippi, waaronder de oostelijke ratelslang met diamantrug en de ratelslang.

Gedrag

Gopher-slangen zijn opmerkelijk vanwege hun sissende geluiden. Ze hebben een membraan aan de voorkant van hun luchtpijp die vibreert als ze boos zijn, waardoor het sissende geluid meer kracht krijgt. Gopher-slangen zijn constrictors, wat betekent dat ze hun prooi verstikken. Ratelslangen gebruiken gif om hun prooi te overwinnen en gebruiken hun rammelaars om vijanden te waarschuwen. Gopher-slangen kunnen ook uitstekende huisdieren zijn nadat ze zijn gevangen. Zeer weinig mensen zouden een huisdier maken uit een ratelslang.