Wetenschap
Levensreconstructie van de nieuwe titanosaurische dinosaurus Mansourasaurus shahinae aan een kustlijn in wat nu de Westelijke Woestijn van Egypte is, ongeveer 80 miljoen jaar geleden. Krediet:Andrew McAfee, Carnegie Natuurhistorisch Museum
Als het gaat om de laatste dagen van de dinosauriërs, Afrika is een soort blanco pagina. Fossielen gevonden in Afrika uit het Late Krijt, de periode van 100 tot 66 miljoen jaar geleden, zijn er maar weinig tussen. Dat betekent dat het verloop van de evolutie van dinosauriërs in Afrika grotendeels een mysterie is gebleven. Maar in de Sahara-woestijn van Egypte, wetenschappers hebben een nieuwe dinosaurussoort ontdekt die helpt om die hiaten op te vullen: Mansourasaurus shahinae , een schoolbus-lengte, langhalsige planteneter met benige platen ingebed in de huid.
De gefossiliseerde overblijfselen van Mansourasaurus werden opgegraven door een expeditie van het Mansoura University Vertebrate Paleontology (MUVP)-initiatief, een inspanning onder leiding van Dr. Hesham Sallam van de afdeling Geologie aan de Mansoura University in Mansoura, Egypte. Sallam is de hoofdauteur van het artikel dat vandaag in het tijdschrift is gepubliceerd Natuurecologie en evolutie die de nieuwe soort noemt. Het veldteam bestond uit een aantal van zijn studenten, van wie velen - mevr. Iman El Dawoudi, Mevrouw Sanaa El-Sayed, en mevrouw Sara Sabre - namen ook deel aan de studie van de nieuwe dinosaurus. De naam van het wezen eert zowel de Mansoura University als mevrouw Mona Shahin voor haar integrale rol bij de ontwikkeling van de MUVP. Volgens Salam, "De ontdekking en extractie van Mansourasaurus was zo'n geweldige ervaring voor het MUVP-team. Het was opwindend voor mijn studenten om bot na bot te ontdekken, omdat elk nieuw element dat we terugvonden, hielp onthullen wie deze gigantische dinosaurus was."
" Mansourasaurus shahinae is een belangrijke nieuwe dinosaurussoort, en een kritische ontdekking voor de Egyptische en Afrikaanse paleontologie, " zegt dr. Eric Gorscak, een postdoctoraal onderzoeker bij The Field Museum en een bijdragende auteur aan het onderzoek. Gorskak, die als promovendus aan de Ohio University aan het project begon, waar zijn onderzoek zich richtte op Afrikaanse dinosaurussen, voegt toe, "Afrika blijft een gigantisch vraagteken in termen van op het land levende dieren aan het einde van het dinosaurustijdperk. Mansourasaurus helpt ons om langdurige vragen over Afrika's fossielenbestand en paleobiologie te beantwoorden - welke dieren leefden daar, en met welke andere soort waren deze dieren het nauwst verwant?"
Dinosaurusfossielen uit het late Krijt in Afrika zijn moeilijk te vinden - een groot deel van het land waar hun fossielen kunnen worden gevonden, is bedekt met weelderige vegetatie, in plaats van de blootgestelde rots van dinosaurusschattakken zoals die in de Rocky Mountain-regio, de Gobi-woestijn, of Patagonië. Het ontbreken van een fossielenbestand uit het late Krijt in Afrika is frustrerend voor paleontologen sinds, in die tijd, de continenten ondergingen enorme geologische en geografische veranderingen.
Skeletreconstructie van de nieuwe titanosaurische dinosaurus Mansourasaurus shahinae uit het Late Krijt van de Dakhla-oase, Egypte. Botten die in kleur worden weergegeven, zijn de botten die zijn bewaard in het originele fossiel; andere botten zijn gebaseerd op die van nauw verwante dinosauriërs. Krediet:Andrew McAfee, Carnegie Natuurhistorisch Museum
Tijdens de vroege jaren van de dinosauriërs, gedurende een groot deel van het Trias en het Jura, alle continenten werden samengevoegd tot het supercontinent Pangea. Tijdens het Krijt, echter, de continenten begonnen uiteen te vallen en te verschuiven naar de configuratie die we vandaag zien. historisch, het is niet duidelijk geweest hoe goed Afrika in die tijd verbonden was met andere landmassa's op het zuidelijk halfrond en met Europa - in welke mate de Afrikaanse dieren mogelijk waren afgesneden van hun buren en zich op hun eigen afzonderlijke sporen ontwikkelden. Mansourasaurus , als een van de weinige Afrikaanse dinosauriërs bekend uit deze periode, helpt om die vraag te beantwoorden. Door kenmerken van zijn botten te analyseren, Sallam en zijn team hebben dat vastgesteld Mansourasaurus is nauwer verwant aan dinosauriërs uit Europa en Azië dan aan die verder naar het zuiden in Afrika of Zuid-Amerika. Dit, beurtelings, toont aan dat tegen het einde van de regering van deze dieren ten minste enkele dinosauriërs tussen Afrika en Europa zouden kunnen bewegen. "Afrika's laatste dinosaurussen waren niet volledig geïsoleerd, in tegenstelling tot wat sommigen in het verleden hebben voorgesteld, ', zegt Gorscak. 'Er waren nog verbindingen met Europa.'
Mansourasaurus behoort tot de Titanosauria, een groep sauropoden (plantenetende dinosauriërs met lange nek) die tijdens het Krijt in een groot deel van de wereld voorkwamen. Titanosauriërs staan bekend om de grootste landdieren die de wetenschap kent, zoals Argentinosaurus, Dreadnoughtus, en Patagotitan. Mansourasaurus , echter, was middelgroot voor een titanosaurus, ongeveer het gewicht van een Afrikaanse stierolifant. Zijn skelet is belangrijk omdat het het meest complete dinosaurusexemplaar is dat tot nu toe is ontdekt vanaf het einde van het Krijt in Afrika, delen van de schedel behouden, de onderkaak, nek- en rugwervels, ribben, het grootste deel van de schouder en voorpoot, deel van de achtervoet, en stukjes dermale platen. Zegt co-auteur en dinosauruspaleontoloog Dr. Matt Lamanna van het Carnegie Museum of Natural History, "Toen ik voor het eerst foto's van de fossielen zag, mijn kaak raakte de grond. Dit was de Heilige Graal - een goed bewaarde dinosaurus uit het einde van het dinosaurustijdperk in Afrika - waar wij paleontologen al lang naar op zoek waren, lange tijd."
Ook bijdragen aan de Mansourasaurus onderzoek waren experts op Afrikaanse paleontologie van andere instellingen in Egypte en de VS. MUVP-student Iman El-Dawoudi speelde een bijzonder belangrijke rol bij de analyse van de nieuwe titanosaurus, het maken van talrijke observaties op zijn skelet. "De gecombineerde inspanning van meerdere instellingen over de hele wereld, om nog maar te zwijgen van de absoluut sleutelrol die studenten uit het veld hebben gespeeld in het project, naar het laboratorium, tot de uiteindelijke analyse en het opschrijven van de resultaten, illustreert het collaboratieve karakter van de expeditiewetenschappen van vandaag, " merkt Dr. Patrick O'Connor op, studeer co-auteur en hoogleraar anatomie aan het Ohio University Heritage College of Osteopathic Medicine.
Financiering voor de Mansourasaurus studie werd verstrekt door subsidies van Mansoura University, de Jurassic Foundation, de Lekey Stichting, de National Geographic Society/Waitt Foundation, en de National Science Foundation (NSF).
De linker tand, of onderkaakbeen, van de nieuwe titanosaurische dinosaurus Mansourasaurus shahinae zoals het werd gevonden in de rots van de in het Boven Krijt verouderde (~ 80 miljoen jaar oude) Quseir-formatie van de Dakhla-oase, Egypte. Krediet:Hesham Sallam, Mansoura-universiteit
"De ontdekking van zeldzame fossielen zoals deze sauropod-dinosaurus helpt ons te begrijpen hoe wezens zich over continenten bewogen, en geeft ons een beter begrip van de evolutionaire geschiedenis van organismen in deze regio, " zegt Dena Smit, een programmadirecteur in de afdeling Aardwetenschappen van NSF, die het laboratoriumgedeelte van het onderzoek gedeeltelijk financierde.
Wetenschappelijke ontdekkingen worden vaak vergeleken met het vinden van het laatste ontbrekende puzzelstukje om een plaatje compleet te maken; Gorscak zegt dat, aangezien er zo weinig bekend is over Afrikaanse dinosauriërs, Mansourasaurus is beter te vergelijken met een eerdere stap in het proces van het oplossen van puzzels. "Het is alsof je een randstuk vindt dat je gebruikt om erachter te komen wat de afbeelding is, waaruit je kunt bouwen. Misschien zelfs een hoekstuk."
"Wat opwindend is, is dat ons team net is begonnen. Nu we een groep goed opgeleide paleontologen van gewervelde dieren hier in Egypte hebben, met gemakkelijke toegang tot belangrijke fossiele vindplaatsen, we verwachten dat het tempo van ontdekkingen de komende jaren zal versnellen, "zegt Sallam.
Wetenschap © https://nl.scienceaq.com