Een internationaal team van experts heeft zich verzameld in San Felipe, Mexico op verzoek van de Mexicaanse regering (SEMARNAT) en is begonnen met een gedurfd, medelevend plan bekend als VaquitaCPR om de met uitsterven bedreigde vaquita-bruinvis van uitsterven te redden. De vaquita bruinvis, ook wel de 'panda van de zee' genoemd, ' is het meest bedreigde zeezoogdier ter wereld. Volgens de laatste schattingen van wetenschappers die de vaquita al tientallen jaren in de gaten houden, zijn er minder dan 30 vaquita's in het wild. De vaquita leeft alleen in de bovenste Golf van Californië.

Het project, die is aanbevolen door het Internationaal Comité voor het herstel van de Vaquita (CIRVA), omvat het lokaliseren, het redden en vervolgens tijdelijk verplaatsen van de vaquitas naar een oceaanreservaat voor de kust van San Felipe. Het expliciete doel van reanimatie is om de vaquitas terug te brengen naar hun natuurlijke habitat zodra de primaire bedreiging voor hun voortbestaan ​​is geëlimineerd. Experts uit Mexico, de Verenigde Staten, Denemarken, Nederland, Canada, Hong Kong en het Verenigd Koninkrijk werken allemaal samen aan VaquitaCPR.

"Het is nodig om deze dieren te redden en ze in een tijdelijk reservaat te plaatsen om ze te beschermen totdat hun natuurlijke habitat veilig kan worden gemaakt. " zei Dr. Lorenzo Rojas-Bracho, leidende vaquita-expert en voorzitter van CIRVA. "We beseffen dat het heel moeilijk zal zijn om zelfs maar een paar vaquitas te vangen, maar als we het niet proberen, zal de vaquita voor altijd van de planeet verdwijnen."

VaquitaCPR-veldoperaties, inclusief inspanningen om vaquitas te lokaliseren en naar tijdelijke zeepennen te brengen, beginnen op 12 oktober en zullen naar verwachting enkele weken duren.

In een ongekende stap in april 2015 die de toewijding van Mexico aan natuurbehoud aantoonde, President Peña Nieto kondigde een verbod op kieuwnetten van twee jaar aan voor het hele vaquitasgebied, vissers en aanverwante industrieën gecompenseerd voor hun inkomensverlies, en verbeterde handhaving door meerdere instanties van het verbod onder leiding van de Mexicaanse marine. In juni 2017, het verbod op het vissen met kieuwnetten werd permanent gemaakt. De regering lanceerde ook een uitgebreid onderzoek naar de vaquita-populatie met een aanpak die zowel visuele monitoring als geavanceerde technieken omvatte die geluid gebruiken om de dieren te lokaliseren. Alles verteld, de Mexicaanse regering heeft meer dan $ 100 miljoen toegezegd in een poging om de vaquita te beschermen en de lokale vissersgemeenschap te ondersteunen.

"Deze kritieke reddingspoging is een prioriteit voor de Mexicaanse regering en we zijn toegewijd aan het verstrekken van de nodige middelen om het plan de beste kans van slagen te geven. " zei Rafael Pacchiano, Mexico's minister van Milieu en Natuurlijke Hulpbronnen. Het plan zal worden uitgevoerd in combinatie met voortdurende inspanningen om de dreiging van kieuwnetten in de Boven-Golf van Californië weg te nemen en illegale visserij uit te bannen.

Een cruciaal onderdeel van reanimatie is het akoestische monitoringsysteem dat zal helpen om de resterende vaquitas te lokaliseren. Deze monitoring wordt sinds 2012 ondersteund door WWF en wordt beheerd door het National Institute of Ecology and Climate Change of Mexico (INECC) om de populatie van de vaquita te helpen schatten, en zal doorgaan tijdens de reanimatieoperaties. WWF zal ook doorgaan met het terughalen van verloren of achtergelaten "spooknetten", velen van hen illegaal, die doelloos ronddrijven en vaquitas en andere mariene soorten blijven verstrikken en doden. Zowel de akoestische monitoring als het ophalen van het net wordt uitgevoerd met de hulp en ervaring van lokale vissers.

"Hoewel deze inspanning met veel onzekerheid wordt geconfronteerd en zeer riskant is, WWF ziet het als een noodzakelijke actie om de vaquita voor uitsterven te behoeden. WWF ondersteunt reanimatie met als enig doel een gezonde vaquita-populatie in het wild terug te brengen, en als zodanig zal onze primaire focus blijven zorgen voor een gezond, kieuwnetvrije Upper Gulf of California, waar zowel dieren in het wild als lokale gemeenschappen kunnen gedijen. We blijven hopen dat we samen met alle acteurs, we zullen zien dat de reanimatiepoging een succes wordt", zei Jorge Rickards, CEO van WWF Mexico.

VaquitaCPR wordt geleid door het Mexicaanse Ministerie van Milieu en Natuurlijke Hulpbronnen (SEMARNAT). De Nationale Stichting Zeezoogdieren, Chicago Zoological Society en het Marine Mammal Center zijn de belangrijkste partners in deze buitengewone inspanning voor natuurbehoud.

"Het internationale team van experts dat zich heeft ingezet om het meest bedreigde zeezoogdier ter wereld te redden, is buitengewoon en een project als dit is nog nooit eerder geprobeerd, " zei Cynthia Smith, Directeur van de National Marine Mammal Foundation. "VaquitaCPR is belangrijk, want als dit instandhoudingsmodel werkt, we kunnen misschien een vergelijkbare aanpak gebruiken om andere zeezoogdieren te redden die met uitsterven worden bedreigd."

VaquitaCPR werkt als een privaat en publiek partnerschap, afhankelijk van zowel particuliere donateurs als overheidsgelden. VaquitaCPR heeft veel belangrijke medewerkers, waaronder de National Oceanographic and Atmospheric Administration (NOAA) en groepen zoals de Association of Zoos and Aquaria, Baja Aqua Farms, en Museo de la Ballena.

"Het reddingsproject is vrij letterlijk, de laatste kans om de vaquita te redden, " zei Dan Ashe, President en CEO van de Vereniging van Dierentuinen en Aquaria. "We weten en accepteren dat het reddingsplan riskant is, maar als we niets doen, uitsterven van de vaquita is zeker. Dierentuinen en aquaria hebben een trotse geschiedenis van werken om soorten te redden van uitsterven, waaronder zwartvoetfretten, de Californische condor, de Florida-lamantijn en de blauwe leguaan. AZA en haar leden zijn er trots op de Mexicaanse regering en de VaquitaCPR-coalitie te steunen. Samen, we zullen er alles aan doen om het uitsterven van de vaquita te voorkomen."

Als onderdeel van VaquitaCPR, grote drijvende zeepennen zullen voor de kust van San Felipe worden verankerd, waar dierenartsen en deskundigen op het gebied van dierenverzorging de gezondheid van alle met succes geredde vaquitas nauwlettend in de gaten houden. De zeepennen zijn ontworpen en gebouwd door Baja Aqua Farms, een viskwekerijbedrijf gevestigd in Ensenada.

"Baja Aqua Farms gelooft sterk in het werk dat wordt gedaan om de vaquita te redden en we zijn zo blij dat we kunnen helpen, " zei Benito Sarmiento, CEO van Baja Aqua Farms. "Onze gemeenschappen moeten allemaal samenwerken, niet alleen om de natuur in de Golf van Californië te beschermen, maar ook om een ​​duurzame visserij-economie in Mexico te ondersteunen die in de toekomst kan worden voortgezet.

De missie van het Museo de la Ballena is het promoten van de kennis, studie en behoud van walvisachtigen. Sinds het museum vorig jaar een conserveringsoperatie startte, zijn schip is erin geslaagd om meer dan 900 terug te halen, 000 lineaire voet 'spook' en illegale visnetten. Het museum biedt belangrijke logistieke ondersteuning aan het VaquitaCPR-team. "De vaquita-bruinvis is een nationale schat in Mexico en we zetten ons in om deze soort te helpen redden voor toekomstige generaties, ", zegt directeur Diego Ruiz van museumoperaties.

Om de Golf in de toekomst veilig te maken voor de vaquita, experts zijn het erover eens dat het belangrijk is om illegale visserij op de eveneens bedreigde totoaba-vis te voorkomen en om alternatieve economieën voor de vissersgemeenschap te ondersteunen.

The plight of the vaquita continues to gain increasing international attention after actor Leonardo DiCaprio, Mexican President Enrique Peña Nieto and Mexican billionaire Carlos Slim signed an agreement committing Mexico to save the vaquita, identifying specific conservation goals.

VaquitaCPR has been adopted by Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT) on the recommendation of their expert advisory group, the Comité Internacional Para La Recuperación De La Vaquita (CIRVA).