Honderden boeren die afhankelijk zijn van een enorm irrigatieproject dat de grens tussen Oregon en Californië overspant, hebben woensdag vernomen dat ze een klein deel van het water zullen krijgen dat ze nodig hebben tijdens de ergste droogte in decennia. terwijl federale regelgevers proberen een evenwicht te vinden tussen de behoeften van de landbouw en de federaal bedreigde en bedreigde vissoorten die centraal staan ​​in het erfgoed van verschillende stammen.

De gouverneur van Oregon zei dat de langdurige droogte in de regio de "volledige aandacht heeft van onze kantoren, " en ze werkt met afgevaardigden van het congres, het Witte Huis en federale instanties om hulp te zoeken voor de getroffenen.

Het Amerikaanse Bureau of Reclamation informeerde irrigators, stammen en milieugroepen vroeg woensdag na het uitstellen van de beslissing een maand. Het federale irrigatieproject trekt 33, 000 acre-voet water uit Upper Klamath Lake, waarvan boeren zeiden dat het ongeveer 8% was van wat ze nodig hebben in zo'n droog jaar. Waterleveringen starten ook op 1 juni twee maanden later dan normaal, voor de 1, 400 irrigators die de 225 bewerken, 000 hectare (91, 000 hectare).

"Het simpele feit is dat het dit jaar gewoon niet heeft geregend of gesneeuwd. We weten allemaal hoe droog onze velden zijn, en de rest van de stroomgebieden zitten in hetzelfde schuitje. ... Er is geen gemakkelijke manier om dit te zeggen, "Ben DuVal, voorzitter van de Klamath Water Users Association, vertelde enkele tientallen irrigators die zich woensdagochtend in Klamath Falls verzamelden om het nieuws te horen.

"We weten allemaal wat dit gaat betekenen voor onze boerderijen, onze families en onze gemeenschap als geheel. Voor sommigen van ons, het kan betekenen dat we volgend jaar niet meer actief zijn."

Gouverneur Kate Brown, een democraat, zei in een verklaring dat de waterregulatoren van Oregon een plan herzien om irrigators in staat te stellen meer dan twee keer zoveel grondwater per hectare voor hun gewassen te pompen als vorig jaar was toegestaan, toen droogte de watervoorziening in mindere mate verminderde.

"Mijn boodschap aan de mensen van het Klamath Basin vandaag is deze:je bent niet alleen, " zei Bruin, die ook een droogtenoodtoestand in de regio heeft uitgeroepen.

Het Bureau of Reclamation heeft $ 15 miljoen gereserveerd voor onmiddellijke hulp voor irrigators, en irrigatiedistricten zeiden tijdens de vergadering van woensdag dat ze wat extra water uit twee andere reservoirs en grondwaterputten konden verwachten. Er zal nog eens $ 10 miljoen beschikbaar zijn voor hulp bij droogte van het Amerikaanse ministerie van landbouw, na de publicatie van een wateroperatieplan voor het Klamath Reclamation Project, volgens een persbericht van Oregon's U.S. Sens. Jeff Merkley en Ron Wyden, met de Amerikaanse Rep. Cliff Bentz.

De seizoenstoewijzingen zijn de meest dramatische ontwikkeling in de regio sinds het irrigatiewater in 2001 bijna werd afgesloten voor honderden boeren te midden van een nieuwe ernstige droogte - de eerste keer dat de belangen van boeren op een achterstand kwamen te staan ​​ten opzichte van die van vissen en stammen.

De crisis maakte de landelijke landbouwregio honderden mijlen van elke grote stad tot een nationaal politiek vlampunt en werd een toetssteen voor de Republikeinen die de crisis gebruikten om zich te richten op de Endangered Species Act, met een GOP-wetgever die de irrigatiestop een "posterkind" noemde voor waarom veranderingen nodig waren. Een "emmerbrigade"-protest trok 15, 000 mensen die water uit de Klamath-rivier schepten en het passeerden, overhandigen, naar een uitgedroogd irrigatiekanaal.

"Ik hoop dat we allemaal bij elkaar kunnen blijven en proberen elkaar te helpen waar we kunnen, " zei DuVal, die eraan toevoegde dat zijn grootste angst is dat "buitenstaanders binnenkomen en gebruiken wat we hier doen en onze crisis gebruiken als een zeepkist voor hen."

De Yurok-stam, een van de stammen die getroffen zijn door het waterbesluit, zei dat zelfs met de schuine strepen op het boerenwater, ze werden dit jaar geconfronteerd met een "catastrofaal verlies" van zalm.

"De Yurok-stam lijdt aanzienlijke economische schade, bovenop de extreme culturele en sociale gevolgen van falende visuitlopen, ", zei tribale vice-voorzitter Frankie Myers.

Jay Weiner, een advocaat voor de Klamath Tribes, zei dat de stam juridische stappen ondernam tegen het vrijkomen van water dat gevolgen zal hebben voor vissen en beschuldigde de federale regering ervan de crisis te versnellen door decennialang het water in het bassin verkeerd te beheren.

"Wat we zien met de klimaatverandering in toenemende mate - jaar na jaar na jaar - is dat er niet genoeg water is om rond te gaan. Deze crisis zou voor niemand als een verrassing moeten komen, " zei hij. "We hebben onze rekening overgeschreven, eigenlijk, en nu hebben we te maken met de gevolgen."

De situatie in het Klamath-bekken werd meer dan een eeuw geleden in gang gezet, toen de Amerikaanse regering water begon te putten uit een netwerk van ondiepe meren en moerassen en het naar de droge hooglanden van de woestijn leidde. Hofsteden werden door loting aangeboden aan veteranen uit de Tweede Wereldoorlog die hooi verbouwden, graan en aardappelen en weiderunderen.

Het project veranderde de regio in een agrarische krachtpatser - sommige van zijn aardappelboeren leveren In 'N Out-burger - maar veranderde permanent een ingewikkeld watersysteem dat honderden kilometers van Zuid-Oregon tot Noord-Californië overspant.

In 1988, twee soorten zuigvissen werden volgens de federale wetgeving als bedreigd beschouwd, en minder dan een decennium later, coho-zalm die stroomafwaarts van het landaanwinningsproject paait, in de lagere Klamath-rivier, werden als bedreigd aangemerkt.

Het water dat nodig is om de coho-zalm stroomafwaarts in stand te houden, komt uit het Upper Klamath Lake, de belangrijkste opslagtank voor het irrigatiesysteem van de boeren. Tegelijkertijd, de sukkelvissen in hetzelfde meer hebben minstens 30 tot 60 centimeter water nodig dat de grindbedden bedekt die ze als paaigrond gebruiken.

In een jaar van extreme droogte, er is niet genoeg water om rond te gaan. Dit jaar, degenen aan alle kanten van het probleem voorspellen een zomer die net zo slecht - of slechter - is dan 2001 als de klimaatverandering zich doorzet.

Afgezien van de zorgen van de boeren, de Klamath-stammen hebben dinsdag het Bureau of Reclamation aangeklaagd om te zorgen voor minimale waterstanden in het Upper Klamath-meer voor de zuignap en vroegen om een ​​tijdelijk straatverbod van de rechtbank. dat bevel, indien verleend, zou betekenen dat er minder water langs de Klamath-rivier stroomt voor de coho-zalm die cruciaal is voor de Yurok-stam. De stam documenteert al een proliferatie van wormen die een bacterie met zich meedragen die dodelijk is voor zalm in de benedenloop van de rivier vanwege historisch lage waterstanden.

De Klamath-stammen zeiden in een verklaring na het indienen van hun rechtszaak dat het "buitengewoon weerzinwekkend" was dat het wanbeheer van het ecosysteem in het stroomgebied hen tot de rechter dwong, mogelijk een vissleutel tot het erfgoed van een andere stam in gevaar brengen.

"Onze harten breken dat we in deze positie zijn gedwongen, Klamath Tribes raadslid Clay Dumont zei. "We weten hoe belangrijk de zalm is voor onze stambroeders en -zusters."

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.