In 1997, een bestseller van Jared Diamond die beweerde uit te leggen hoe het Westen werelddominantie "won" op basis van het geluk van geografie, en omdat westerse landen als eersten industrialiseerden.

Snel vooruit naar 2020, en aan COVID-19. Aardrijkskunde doet er nog steeds toe, maar het Westen is niet langer aan het 'winnen'.

Ondanks aanvankelijke fouten, het lijkt erop dat China erin is geslaagd het virus in te dammen, en andere landen zoals Zuid-Korea en Singapore hebben, tot dusver, in staat zijn om de infectiesnelheid drastisch te vertragen.

Westerse landen reageerden traag en betalen een zeer hoge prijs. Met ingang van 30 maart Italië had 98, 000 bevestigde gevallen en 10, 800 COVID-19-sterfgevallen.

Hoewel vergelijkingen tussen landen van bevestigde gevallen problematisch zijn vanwege de grote verschillen in testen, de Verenigde Staten heeft momenteel meer dan 137, 000 bevestigde gevallen - de hoogste ter wereld, meer dan in China.

Dit aantal zal zeer snel veel groter worden als de gevallen om de paar dagen blijven verdubbelen.

Het aantal Amerikanen dat zal sterven zal binnenkort in de duizenden lopen, en mogelijk tienduizenden, als de VS op nationaal niveau niet veel meer doet om fysieke afstand te waarborgen.

Als het huidige groeitempo aanhoudt, delen van zijn gezondheidssysteem, vooral intensive care-afdelingen, zal overweldigd zijn.

Exponentiële groei

Momenteel, het besmettingspercentage - zonder voldoende maatregelen - volgt de exponentiële groei zeer nauw.

Hierdoor kunnen we nauwkeurig voorspellen, met een basismodel voor ziekteverspreiding, het minimum, maximaal, en hoogstwaarschijnlijk aantal bevestigde gevallen, in ieder geval voor de komende week of zo (hoewel moet worden opgemerkt dat een hoger aantal tests dit aantal zal verhogen).

De gegevens vertellen ons dat voor landen in de eerdere fase van de pandemie, zoals Australië, het aantal bevestigde gevallen om de paar dagen verdubbelt.

In Australië begon het met ongeveer elke vier dagen te verdubbelen, en verdubbelt nu elke zeven dagen. (Het aantal onderschat ongetwijfeld het besmettingspercentage.)

Australië had ongeveer 2, 000 bevestigde gevallen op 24 maart. Gezien het aantal infecties en veranderingen in de groei, onze voorspellingen van besmettingen op 27 maart voor zondag 29 maart varieerden van 3, 950 tot 4, 460.

Robuuste kortetermijnvoorspellingen

Het werkelijk gerapporteerde aantal op zondag 29 maart was 3, 984, aan de onderkant van dat bereik.

Onze voorspelling voor 18.00 uur op woensdag 1 april varieert nu van 5, 080 tot 5, 970 gevallen, met 5, 220 waarschijnlijk.

Voor donderdag 2 april is het bereik 5, 510 tot 6, 835, met 5, 715 waarschijnlijk.

Totdat de fysieke afstand effect heeft gehad, exponentiële groei is zo goed als zeker. Dit zal onze prognoses robuust maken.

De huidige maatregelen kunnen de groeisnelheid van infecties al verminderen, maar het is te vroeg om te zeggen. Er zullen nog strengere maatregelen nodig zijn om het aantal besmettingen terug te dringen.

Met voldoende fysieke afstand, Australië zou kunnen eindigen met een infectiepercentage van slechts 1%. Ter vergelijking, als het de infectie niet onder controle krijgt door onvoldoende fysieke afstand te nemen, het zou kunnen eindigen met een veel slechter tarief van 20%.

De beloning van hard gaan en vroeg gaan

Wat is het verschil in het aantal doden tussen een infectiegraad van 1% versus 20%?

Overzeese sterftecijfers suggereren dat Australië met nog eens 48 te maken kan krijgen, 000 vroegtijdige sterfgevallen zonder afstand te nemen. Dit komt overeen met ongeveer 30% van de jaarlijkse sterfgevallen in Australië.

Hoewel recent bewijs suggereert dat jonge mensen kwetsbaarder kunnen zijn dan eerder werd gedacht, die voortijdige sterfgevallen zouden worden geclusterd in de oude en die met andere ziekten, en die ook in afgelegen inheemse gemeenschappen, mocht het virus daar komen.

Economen gebruiken de waarde van een economische levensduur voor kosten-batenanalyses van openbare projecten. Het is een maatstaf voor de bereidheid van de samenleving om te betalen om het risico op een extra overlijden te verkleinen.

Gebruikmakend van de New South Wales Treasury's waarde van een statistische levensduur van $ 4,2 miljoen, het economisch verlies van 48, 000 vroegtijdige sterfgevallen bedragen ongeveer $ 200 miljard, of ongeveer 10% van de jaarlijkse economische productie van Australië.

Dit betekent dat het zinvol is om vroeg en hard te handelen voordat het infectiepercentage te hoog wordt, zo snel mogelijk snijden. De Spaanse grieppandemie suggereert agressieve fysieke afstandswerken.

De vraag die Australiërs aan hun leiders zouden moeten stellen, is deze:is strikte fysieke afstand een prijs die het waard is om te betalen?

Kosten en baten van afstand nemen

Het belangrijkste economische voordeel van onvoldoende fysieke afstand zou zijn dat, althans aanvankelijk meer Australiërs zouden aan het werk blijven, er zou meer economische activiteit zijn, meer belasting zou worden betaald, en de overheid zou minder moeten uitgeven.

Maar het niet opleggen van een lockdown of gelijkwaardige maatregelen zou ten koste gaan van een hoger besmettingspercentage, wat ook zou betekenen dat er meer niet-pandemische patiënten zouden kunnen overlijden vanwege onvoldoende bedden of medische apparatuur of personeel om voor hen te zorgen.

Een hoger infectiepercentage zou ook het sterftecijfer van pandemische patiënten verhogen, omdat er minder ventilatoren beschikbaar zouden zijn om elk van hen te behandelen.

En de economie zou eronder lijden, zelfs zonder voldoende fysieke afstand, hoewel het ergste zou worden uitgesteld. Veel mensen zouden nog steeds ziek worden en niet kunnen werken totdat ze hersteld waren.

Een veel hoger infectiepercentage zou Australië ook isoleren van de rest van de wereld. Waarom zou een land Australiërs willen bezoeken als het hoge besmettingspercentages heeft, en waarom zou iemand uit een ander land Australië willen bezoeken?

De loonsubsidie ​​biedt uitkomst

Een voldoende hoge loonsubsidie ​​voor alle werknemers (inclusief parttimers en casuals) die vanwege controlemaatregelen niet kunnen werken, in combinatie met de reeds aangekondigde extra $ 550 per twee weken COVID-19-toeslag op de werkzoekendenbetaling, zou de meeste Australiërs voldoende inkomen kunnen bieden om te overleven en de rekeningen te betalen tijdens een lockdown.

Een dergelijke aanpak combineert "sharing the last" met "flatten the curve, " een tweeledige economische en volksgezondheidsbenadering die levens zou redden en tegelijkertijd de economische ontwrichting zou minimaliseren, vooral voor jongere en tijdelijke werknemers die het meest worden benadeeld door ernstige fysieke afstand.

Het is de slimste en veiligste strategie, en Australië lijkt het over te nemen.

Ons model voor de verspreiding van de infectie is een aangepast [SEIR-M]-model. Het is nog in ontwikkeling en moet verder worden gevalideerd en ook door vakgenoten worden beoordeeld.

Voor nu, we gaan uit van een homogeen gemengde populatie. We werken ook aan een ruimtelijk expliciet model om rekening te houden met meer complexe bevolkingscontacten.

Onze huidige resultaten komen ruwweg overeen met veranderingen in de basisgroeipercentages en hun prognoses per staat.

We zullen toekomstprognoses blijven geven die vervolgens kunnen worden vergeleken met de werkelijke cijfers.

Alle gegevens zijn afkomstig van websites van de staat en het Gemenebest.

Een waardevolle bespreking van deze en meer gecompliceerde infectieziektemodellen is te vinden op de website van de University of Melbourne Pursuit.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.