Bossen zijn altijd beschouwd als enorme koolstofvoorraden, helpen bij het absorberen van de uitstoot van broeikasgassen, maar nieuw onderzoek in Brazilië heeft uitgewezen dat rivieren in de Amazone veel meer koolstofdioxide (CO2) uitstoten dan eerder werd geschat, wat suggereert dat het Amazonebekken dichter bij netto CO2-neutraal is. De resultaten verhogen de meest recente wereldwijde schattingen van de CO2-uitstoot van rivieren en meren met bijna 50%, met mogelijk enorme implicaties voor het wereldwijde klimaatbeleid.

Gepubliceerd in het tijdschrift Grenzen in de mariene wetenschappen , het artikel onder leiding van Dr. Henrique Sawakuchi van het Centrum voor Kernenergie in de Landbouw, aan de Universiteit van São Paulo, het onderzoek biedt de eerste gedetailleerde evaluatie van CO2-concentraties en -fluxen langs de lagere Amazone-rivier en zijn belangrijkste zijrivieren, de rivieren Xingu en Tapajós. Deze focus op de lagere Amazone-rivier is belangrijk omdat, momenteel, het vertegenwoordigt ongeveer 13% van het totale stroomgebiedgebied en is niet opgenomen in schattingen van CO2-uitgassing op bekkenschaal - koolstofemissies afkomstig van de ontbinding van terrestrische en waterplanten. Oorspronkelijke schattingen van de CO2-uitgassing voor de Amazone die in 2002 werden gepresenteerd, waren gebaseerd op een conservatieve opschaling van metingen in het centrale bekken, die sindsdien zijn herzien met meer gedetailleerde opmerkingen.

Voor de eerste keer, tussen 2014-16 werden directe metingen van CO2-uitgassing gedaan in de door het getij beïnvloede lagere rivier met behulp van drijvende koepels tijdens verschillende hydrologische perioden (d.w.z. laag, stijgende lijn, hoog, en vallend water). De gemeten ontgassingssnelheden waren vergelijkbaar met die eerder gemeten in de centrale Amazone-rivier, ondanks het feit dat de CO2-concentraties iets afnemen richting de riviermonding. Dit komt omdat wind- en golfomstandigheden turbulenter worden naarmate de rivier breder wordt en aan de kust wordt blootgesteld, het versnellen van de gasoverdracht tussen de rivier en de atmosfeer. Een ander gevolg van de verbreding van de riviergeul is dat het rivieroppervlak snel uitbreidt, resulterend in de enorme totale ontgassingsflux voor deze regio ten opzichte van stroomopwaarts.

Een van de co-auteurs van het onderzoek, Dr. Nicholas Ward, van het Marine Sciences Laboratory van het US Pacific Northwest National Laboratory zegt dat dit onderzoek aantoont dat wereldwijde schattingen van de CO2-emissies van de binnenwateren in het verleden niet goed zijn verantwoord, "We negeren meestal de benedenloop van rivieren die worden beïnvloed door getijden omdat ze zeer complex zijn; in het geval van de Amazone vertegenwoordigt dit een 1000 km bereik van de rivier dat is genegeerd in wereldwijde koolstofbudgetten.".

De onderzoekers combineerden hun nieuwe schattingen van de CO2-uitstoot voor de lagere Amazone met een bijgewerkte evaluatie van het hele Amazonebekken, wat resulteert in een stijging van 43% in de laatste wereldwijde schattingen van CO2-uitgassen uit rivieren en meren.

"Deze toenemende emissieschattingen in de Amazone alleen al, die nog steeds geen rekening houden met de getijden van andere grote rivieren, suggereren dat de terrestrische biosfeer niet zoveel antropogene CO2 opneemt als eerder werd aangenomen", zegt Dr Ward, met ernstige gevolgen voor het mondiale klimaatbeleid, "Politici en beleidsmakers moeten erkennen dat de aanwezigheid van een boom geen koolstofvastlegging impliceert, per se, we moeten de geschiedenis van koolstof volgen terwijl het van land naar zee gaat".

De auteurs van de studie, die net zijn teruggekeerd van verdere verkenning van de onbestudeerde monding van de Amazone-rivier, Ik hoop dat deze studie een katalysator zal zijn voor verder onderzoek naar ons begrip van aardsystemen en de wereldwijde koolstofcyclus.

Dit onderzoek maakt deel uit van een bredere verzameling artikelen van Frontiers over waarom begrip van biogeochemische routes over rivieren, estuariene, en mariene gradiënten is een cruciale stap in het beperken van de wereldwijde energie- en koolstofbudgetten in het verleden, Cadeau, en toekomstige klimaatscenario's.