Alarmerende resultaten van een onderzoek uit 2019 van de bekende archeologische vindplaats Ageröd onthullen drastische verslechtering van bot en organisch materiaal sinds de eerste opgravingen van de site in de jaren 1940, suggereren dat actie nodig is om bevindingen van Ageröd en soortgelijke sites te behouden, volgens een studie gepubliceerd op 29 juli, 2020 in het open access tijdschrift PLOS EEN door Adam Boethius van de Universiteit van Lund, Zweden, en collega's.

Archeologen hebben organische overblijfselen zoals bot en plantaardig materiaal nodig om oude menselijke culturen en omgevingen te reconstrueren; echter, organische stof wordt alleen onder bepaalde omstandigheden bewaard, steeds zeldzamer naarmate locaties verslechteren als gevolg van veranderingen in het milieu, zoals drainage en vervuiling. Boethius en collega's hier proberen dit fenomeen te meten en te analyseren met behulp van de bekende Zweedse Mesolithische hoogveensite Ageröd I (8700-8200 cal BP), ontdekt in de jaren '30 met opgravingen in de jaren '40 en '70, en staat bekend om zijn overvloedige en goed bewaarde hoeveelheden bot en vuursteen.

in 2019, de auteurs en collega's groeven vijf testputten (in totaal vijf vierkante meter) op bij Ageröd, in de buurt van gebieden met het grootste aantal overblijfselen zoals gevonden bij eerdere opgravingen. Vervolgens vergeleken ze 61 botten, tand, en geweifragmenten (zoals bepaald op soort- of familieniveau) ontdekt in de testputten met 3716 botfragmenten die eerder zijn teruggevonden tijdens de opgravingen van de jaren veertig en zeventig.

Osteologische analyses van de botresten uit 2019 in vergelijking met die gevonden in de jaren 1940 en 1970 geven aan dat botten in Ageröd de afgelopen 75 jaar versneld achteruit zijn gegaan, met gemeten botverweringsgemiddelden van 2,8 in de jaren 40 (hard, zware botten met af en toe scheuren) tot 3,4 in de jaren 70 (lichtere botten met grotere scheuren en inwendige blootstelling) tot 3,7 in 2019 (lichte en sterk geërodeerde botten, buitenoppervlak verlies). zorgwekkender, volledige vernietiging van enkele botten werd gesuggereerd in deze laatste opgraving, die geen kleinere botten van pelswild of vogelbotten blootlegde, in tegenstelling tot eerdere opgravingen - waarschijnlijk omdat kleine zoogdieren en vogels kleinere, lichtere botten die sneller afbreken dan zwaardere botten. De auteurs ontdekten vanaf 2019 ook geoxideerd pyriet in de botten, in tegenstelling tot die uit de jaren 40 en 70 (die alleen niet-geoxideerd pyriet vertoonden). Dit suggereert dat er tussen de opgravingen van de jaren 70 en 2019 opnieuw zuurstof in de moerasomgeving werd geïntroduceerd. het destabiliseren van de typisch anoxische moerasomstandigheden en het mogelijk maken dat pyriet oxideert en zwavelzuur produceert (dat de pH van de bodem verlaagt en organische stof beschadigt) als bijproduct.

Hoewel de opgraving van 2019 veel kleiner van omvang was dan eerdere opgravingen - deels om verdere potentiële vernietiging op de locatie te helpen beperken - suggereert de zorgvuldige locatie van de testputten dat het verval en verlies van botresten die hier zijn gedocumenteerd waarschijnlijk indicatief zijn voor problemen die zich voordoen in Ageröd . De auteurs merken op dat Ageröd niet is onderworpen aan meer of zwaardere aantasting dan de meeste andere archeologische vindplaatsen, bezorgdheid geuit over de staat van bewaring op soortgelijke sites. Ze merken op dat, hoewel Ageröd nog steeds van belang is, het heeft al veel van zijn unieke conserveringseigenschappen verloren - en als toekomstige stappen om de site te beschermen niet worden genomen, dan zijn de organische resten die 9000 jaar in het veengebied bewaard zijn gebleven, binnenkort voor altijd verloren.

De auteurs voegen toe:"Feit is dat we heel weinig weten over de staat van onze begraven archeologische overblijfselen uit de meeste gebieden, maar we worden ons steeds meer bewust van hun snelle vernietiging. Helaas, deze vernietiging is niet alleen een kwestie van het verbinden van het heden met lang verloren oude culturen of samenlevingen, als een belang van het oude verleden. Het record dat wordt vernietigd, is ook een database met langetermijnperspectief die, indien correct gebruikt, kan ons helpen modellen van toekomstige milieuscenario's te maken. Vooral als we teruggaan naar perioden na de laatste ijstijd toen het klimaat snelle veranderingen in de opwarming van de aarde ervoer, terwijl menselijke groepen hun lokale omgeving op veel hogere niveaus begonnen te beïnvloeden dan eerder werd gezien. Helaas, hoe ouder de overblijfselen, hoe zeldzamer en kwetsbaarder ze worden en als het patroon dat in Ageröd wordt waargenomen vergelijkbaar is in andere gebieden, hebben we grote haast om de situatie te verhelpen en bodems te creëren die organisch behoud mogelijk maken of, inderdaad, de overblijfselen opgraven. Als we niets doen, wachten en hopen op het beste is het waarschijnlijk dat de archeo-biologische overblijfselen in veel gebieden over een decennium of twee verdwenen zullen zijn. Als het eenmaal weg is, is er geen weg meer terug en wat verloren is, zal voor altijd verloren zijn. Het is het overwegen waard, vooral gezien de recente vooruitgang in de archeologische moleculaire wetenschap, d.w.z. aDNA en stabiele isotopen enz. Als de organische resten verslechteren, dit soort analyses zullen niet meer mogelijk zijn en gezien de informatie die we er nu uit genereren, zal het een verwoestende klap zijn voor ons begrip van oude culturen, dieet- en bestaansstrategieën, migratie en mobiliteit enz."