Het is algemeen bekend dat de landbouw zich 7000 jaar geleden onafhankelijk ontwikkelde in Nieuw-Guinea, maar het bewijs van de invloed ervan op hoe mensen leefden, is wetenschappers ontgaan - tot nu toe.

Een archeologische opgraving in Papoea-Nieuw-Guinea heeft voor het eerst sterk bewijs gevonden dat er ongeveer 5000 jaar geleden op het eiland een neolithische periode bestond - waarin landbouw grote culturele veranderingen teweegbrengt.

Wetenschappers geloven dat de cache van artefacten die zijn opgegraven, inclusief stenen bijlen, stampers, figuratief houtsnijwerk en ander gereedschap, zijn de ontbrekende aanwijzingen die nodig zijn om een ​​neolithische periode in de prehistorie van Nieuw-Guinea aan te tonen.

In een artikel dat vandaag is gepubliceerd in het prestigieuze tijdschrift wetenschappelijke vooruitgang , een multi-institutioneel team van archeologen en wetenschappers documenteert de relikwieën die zijn opgegraven in Waim (uitgesproken als 'Wy-im'), een gebied gelegen in de noordelijke hooglanden van het moderne Papoea-Nieuw-Guinea.

Missende stukjes

Hoofdauteur Dr. Ben Shaw van UNSW Science zegt tot nu toe:er was weinig bewijs om aan te tonen dat Nieuw-Guinea zijn eigen neolithische periode had gehad, net als andere mondiale landbouwcentra - ondanks dat er goed gedocumenteerde bewijzen zijn van landbouw op het eiland in de afgelopen millennia.

"We wisten al van de waterrijke gewassen zoals taro, jam, suikerriet en bananen van ongeveer 7000 jaar geleden in Nieuw-Guinea, ' zegt dokter Shaw.

"Maar omdat de archeologie in dit deel van de wereld niet zo bekend is als plaatsen als China en het Midden-Oosten, we wisten niet echt hoe de ontwikkeling van de landbouw het menselijk gedrag in het Nieuw-Guinea landschap veranderde."

Het soort veranderingen waarop Dr. Shaw zinspeelt, vonden plaats toen mensen langzaam overgingen van een jager-verzamelaars-bestaan ​​naar een bestaan ​​waarbij steeds meer gewassen werden geplant en geoogst.

"In het Neolithicum zie je mensen overstappen naar kleinere woongebieden in de vorm van dorpen waar ze minstens een deel van het jaar verbleven. En omdat ze langer op één plek bleven, mensen begonnen hun technologie te veranderen om voor gewassen te zorgen. We zien ook meer gespecialiseerde geschoolde arbeid in de vorm van gebouwen en in de materiële objecten die ze maakten en verhandelden nu de samenleving een stabieler soort bestaan ​​heeft."

schatkamer

in Waim, het team stond versteld van de enorme hoeveelheid en verscheidenheid aan tools die op één plek opdoken. Ze vonden zeer fijn gesneden stampers die werden gebruikt voor het malen van voedsel, stenen bijlen en dissels, evenals gesneden beeldjes. Een van hen, een groot fragment van gebeeldhouwde steen met de voorhoofdsrug van een menselijk of dierlijk gezicht gedateerd op 5050 jaar oud is nu het vroegste bewijs van een gebeeldhouwde uitdrukking van lichaamsvorm in Oceanië.

Na onderzoek van de stampers onder de microscoop, co-auteur Dr. Judith Field identificeerde microfossielen - of bewijs van plantenresten - op de stampers die aantoonden dat ze waren gebruikt om enkele van de in Nieuw-Guinea inheemse wetlandgewassen te verwerken.

"Het was erg spannend voor ons om deze microfossielen op de stampers te vinden, Dr. Field zegt. "Het is waarschijnlijk een van de meest directe verbanden die je op dit moment kunt leggen met de invloed van landbouw op menselijk gedrag."

De opgraving was ook interessant vanwege wat de opgegraven relikwieën ons vertellen over de oudheid van een deel van de technologie die tegenwoordig nog steeds in Nieuw-Guinea wordt gebruikt. Dr. Shaw zegt dat er een gegroefde vulkanische steen is gevonden met oker erop, wat suggereert dat 5000 jaar geleden mensen het al gebruikten om te schilderen, beitsen en decoreren.

"Oker is erg belangrijk omdat het vaak wordt geassocieerd met de ontwikkeling van het abstracte denken, symbolische kunstvormen en ritueel gedrag, zoals begraven. Toen we onder de microscoop naar de groeven op deze steen keken, het leek alsof ze gevormd waren door er organische vezels doorheen te trekken. Het oker op de steen zou deze vezels een rode kleur hebben gegeven, wat zelfs vandaag de dag de manier is waarop ze soms vezels bevlekken bij de productie van hun geweven stringtassen, of bilums. Dit is nog nooit eerder op een site gevonden."

Mysterie in steen gebeiteld

Een andere verrassing was het blootleggen van een groot blok steen dat was geslepen en gepolijst, die volgens Dr. Shaw tegen een heuvel werd gelegd en vervolgens werd begraven nadat het dorp in Waim ongeveer 4000 jaar geleden was verlaten. Hij zegt dat met een lengte van ongeveer een halve meter en een breedte van 30 cm, het was een heel ongewoon stuk en het team was stomverbaasd over wat het doel was.

"Het had de vorm van een gigantisch parallellogram, had echt scherpe randen en was prachtig gepolijst, ' zegt dokter Shaw.

"En toen het uit de grond kwam, we probeerden te bedenken waar het mogelijk voor gebruikt zou kunnen zijn. Misschien een steen voor het malen van planten of iets dergelijks, maar het is een vreemde vorm voor een slijpsteen. Terwijl we daar op ons hoofd zaten te krabben, een van de oudsten uit het dorp kwam naar ons toe en vertelde ons dat de oude mensen de bijlen zo maakten:ze namen een groot blok steen, werk het in vorm, en zag het vervolgens eenvoudig in de individuele maten van de assen die ze wilden."

Later, het team verifieerde dat deze methode in recentere tijden was gedocumenteerd. Maar het type bijl dat werd geassocieerd met dit stenen sjabloon werd eerder verondersteld te zijn gebruikt door mensen die meer dan 2000 jaar later in het gebied kwamen, waarvan Dr. Shaw zegt dat "ons echt heeft gevloerd en ons heeft weggeblazen".

Over de Straat van Torres

Op de vraag of de menselijke samenleving in Australië soortgelijke transformaties heeft ondergaan, Dr. Shaw zegt dat archeologen al hebben aangetoond dat er ongeveer 5000 jaar geleden grote technologische veranderingen in Australië plaatsvonden.

"Maar waarom dit gebeurde, wordt nog steeds besproken, "zegt hij. "Nieuw-Guinea ligt volledig in de tropen, overwegende dat Australië zich uitstrekt over tropische en gematigde breedtegraden, dus mensen zouden zich hebben aangepast aan zeer verschillende omgevingen met verschillende planten en dieren. Technologie, gedrags- en voedselproductiestrategieën zouden ook anders zijn geweest, en een grote uitdaging is nu om te zien hoe dit alles met elkaar samenhangt."

Nu de groep de ontbrekende schakel tussen landbouw en de daarmee samenhangende culturele veranderingen in Nieuw-Guinea heeft aangetoond, de volgende stap is om de nieuw blootgestelde schatten zelf nader te bekijken.

"Daarnaast zullen we veel meer onderzoek doen naar individuele artefacten om hun gebruik in de samenleving van Nieuw-Guinea in die tijd te contextualiseren. Dus nu we de randen van de puzzel in Nieuw-Guinea hebben gedefinieerd, het is tijd om het in te vullen."