Na een halve eeuw vissen, 65-jarige Fuat, een gepensioneerde Turkse ambtenaar, is nostalgisch naar de goede oude tijd toen de Bosporus in Istanbul wemelde van de vis.

Het dragen van een zwarte wollen hoed, Fuat is een van de honderden amateurvissers die hun vrije tijd doorbrengen op de Galata-brug aan de Europese kant van Istanbul, proberen hun emmers te vullen.

"Ik vis al sinds mijn 15e, " vertelde hij AFP terwijl hij zijn lijn uitwierp over het water bij de samenvloeiing van de Bosporus met de Gouden Hoorn, over het hoofd gezien door de Hagia Sophia en de Blauwe Moskee.

"Vroeger, er waren veel vissen, de menselijke bevolking was lager, " hij zei.

"Die vissen zijn nu weg. Die mooie vissen zijn weg door de toenemende bevolking en onzorgvuldige visserij."

Tradities bewaard gebleven

De aanblik van duizenden amateurvissers schouder aan schouder gepropt op de Galata-brug en aan de oevers van de Bosporus helemaal van de Marmara tot de Zwarte Zee is, voor velen, een van de iconische beelden van Istanbul.

De ligging van de Bosporus die de Middellandse Zee met het Zwarte Zeesysteem verbindt, maakt het een knooppunt voor vissen en, volgens de tijd van het jaar, kan worden volgepropt met gewaardeerde delicatessen zoals lufer (blauwbaars), levrek (bas) en palamut (bonito).

Veel vissers komen voor de dag en de nacht, vuur aansteken en samovars brengen om thee te zetten. Kleine standhouders verkopen aas, haken en vliegen.

Terwijl Istanbul in razend tempo verandert met ongehinderde ontwikkelingen, de vistaferelen verschillen nauwelijks van die op korrelige zwart-witfoto's uit de jaren vijftig.

Maar de landelijke beelden verbergen een ongemakkelijke waarheid, deskundigen zeggen. De visbestanden in de Bosporus zijn gekelderd en dit is niet in de laatste plaats te wijten aan de willekeurige visserij van de hobbyvissers.

De onzorgvuldige bijvangst van vissoorten en het houden van jonge vis nadat ze gevangen zijn - officieel illegaal - hebben het ecosysteem van de Bosporus in een gevaarlijke toestand gebracht.

'Niet legaal'

Erol Orkcu, hoofd van de amateur- en sportvisvereniging in Istanbul, zei dat er een aanzienlijke toename is geweest van het aantal amateurvissers in vergelijking met het verleden toen de bevolking van de stad groeide.

De visbestanden zijn met ongeveer 50 procent afgenomen in vergelijking met de jaren tachtig en negentig, hij zei.

"Het gaat achteruit. De vispopulatie neemt af. Instandhouding van de zee is nodig, ', zei hij tegen AFP.

Vervuiling en destructieve visserijpraktijken behoren tot de belangrijkste factoren achter de vermindering van de visbestanden.

"90 procent van de vissen die op de Galatabrug worden gevangen, zijn juvenielen, helaas. Dat is niet legaal, " hij zei.

Tomris Deniz, universitair hoofddocent aan de visserijfaculteit van de Universiteit van Istanbul, beschreef de flagrante overbevissing - zonder enige echte poging tot inspectie - als alarmerend.

"Kun je je de voorraden voorstellen als, laten we zeggen, 100, 000 vissers vangen elk een kilo in de Bosporus tijdens de migratieperiode?" vroeg ze, benadrukkend dat er geen degelijke gegevens waren over de visreservaten van Turkije.

En terwijl de vissers op de Galatabrug eruit zien als amateurs, velen verkopen de in de Bosporus gevangen vis illegaal, gepusht door de problemen van de economie en de dubbelcijferige werkloosheid.

Een studie uitgevoerd door de afdeling van Deniz toonde aan dat 16 procent van de vissers op de brug geen echte amateurs zijn, maar de vis die ze vangen daadwerkelijk verkopen.

"Er is een gebrek aan inspectie in grote steden. Er is geen officiële opname, " ze zei.

"De visserij wordt blijkbaar een bron van inkomsten voor werklozen, gezien de economische omstandigheden."

'Therapie'

Maar de vissers - voornamelijk mannen maar ook enkele vrouwen - zien zichzelf als het trotse kenmerk van Istanbul.

Serife Dogan, 56, hoofddoek en zonnebril dragen, probeert met wat hulp van collega-vissers vis te vangen.

Ze zei dat ze diabetes had en pas twee maanden geleden als hobby begon met vissen op advies van haar dokter.

"Ik ben een echte amateur. Mannen laten me zien hoe je een lijn uitwerpt of hoe je de vis van de haak haalt, " ze zei, terwijl je een paar trucjes leert om vis te vangen van een visser in Karakoy bij de Galata-brug.

"Hier verlies ik de tijd uit het oog."

"Ik kom 's ochtends en blijf tot zeven uur ... Het is net als therapie. Maar natuurlijk, als ik weer thuis ben, mijn hoofd raakt weer vol, " ze zei.

Dogan zei dat ze beginnersgeluk had genoten.

"Ze zeggen dat het puur geluk is. Ik vang bijna een halve kilo vis. Ik neem ze mee naar huis, delen met familie en vrienden, " ze zei.

'Juveniele vissen'

Maar terug op de Galatabrug, Fuat dampen over de ongecontroleerde visserij in de Bosporus.

"Ze vangen alle jonge scholen vis, waardoor ze uitsterven, " hij beweerde.

"Vroeger, Vroeger ving ik 8-9 kilo bonito en blauwbaars zo groot als mijn been, " hij zei.

Maar hij blijft doorgaan naar Galata, tot 10 uur per dag besteden.

"In plaats van backgammon te spelen in een koffiehuis, Ik vang genoeg vis om mijn gezin te voeden, " hij zei.

"En als het meer dan genoeg is, Ik verkoop het, " hij voegde toe, een emmer vullen met vis die hij ving voor een "speciale klant".

© 2017 AFP