Het journaal Wetenschap heeft een studie gepubliceerd onder leiding van de ICREA-onderzoeker João Zilhão van de Universiteit van Barcelona over de opgraving in Cueva de Figueira Brava, Portugal, die werd gebruikt als schuilplaats door Neanderthaler-populaties ongeveer tussen 86, 000 en 106, 000 jaar geleden. Uit het onderzoek blijkt dat de visserij en het verzamelen van schelpdieren een belangrijke bijdrage hebben geleverd aan de zelfvoorzienende economie van de inwoners van Figueira Brava. De relevantie van deze ontdekking ligt in het feit dat tot nu toe, er was weinig bewijs dat deze praktijken gebruikelijk waren onder Neanderthalers.

Wat betreft de gevolgen van dit onderzoek, João Zilhão merkt op dat "een invloedrijk model over onze oorsprong suggereert dat er veel water wordt verbruikt, rijk aan Omega3 en andere vetzuren die de ontwikkeling van hersenweefsel bevorderen, zou de cognitieve vaardigheden van de moderne anatomische mens hebben vergroot. Dat is, die mensen die, in Afrika, waren tijdgenoten van Neanderthalers en worden gewoonlijk beschouwd als de enige voorouders van de huidige Homo sapiens." Maar de resultaten van de opgraving van Figueira Brava onthullen dat als deze gemeenschappelijke consumptie van mariene hulpbronnen een belangrijke rol speelde bij de ontwikkeling van cognitieve vaardigheden, het deed dat voor de hele mensheid, inclusief Neanderthalers, en niet alleen de Afrikaanse bevolking die zich later verspreidde."

Zilhão, een lid van het Prehistorische Studies en Onderzoek Seminar (SERP-UB), citeert "bewijs dat zich de afgelopen tien jaar heeft verzameld om aan te tonen dat Neanderthalers een symbolische materiële cultuur hadden." Twee jaar geleden, in 2018, de tijdschriften Wetenschap en wetenschappelijke vooruitgang publiceerde twee onderzoeken onder leiding van João Zilhão, waarin werd gerapporteerd dat meer dan 65, 000 jaar geleden, Neanderthalers maakten grotschilderingen in minstens drie grotten op het Iberisch schiereiland:La Pasiega, Maltravieso en Ardales ( Wetenschap ).

Verder, meer dan 115, 000 jaar geleden in Cueva de los Aviones (Murcia, Spanje), ze gebruikten geperforeerde zeeschelpen en okerresten als hangers en schelpcontainers met resten van complexe mengsels van pigment ( wetenschappelijke vooruitgang ). Deze bevindingen "ondersteunen een visie op de menselijke evolutie waarin de bekende fossiele varianten, zoals Neanderthalers in Europa en Afrikaanse anatomische tijdgenoten moeten worden opgevat als overblijfselen van onze voorouders, niet als verschillende hoger-lager soorten, " merkt Zilhão op.

Vijftig procent van het dieet van de inwoners van Figueira Brava bestond uit kustbronnen:weekdieren (limpet, mosselen en kokkels); schaaldieren (bruine krab en spinkrab); vis (haai, aal, zeebrasem, matje), vogels (wilde eend, gewone zee-eenden, gans, aalscholver, jan-van-gent, shag, alk, zilverreiger, gek), en zoogdieren (dolfijn, zegel). Ze jaagden ook op herten, geiten, paarden, oeros en andere kleine prooien zoals schildpadden. Onder de andere verkoolde planten waren olijfbomen, wijnstokken, vijgenbomen en andere mediterrane klimaatsoorten, waarvan de meest voorkomende de steenden was, verbrand voor warmte en koken. Dennenbossen werden geëxploiteerd als fruitboomtuinen:volwassen dennen, zij het gesloten, werden van de takken gehaald en in de grot bewaard, waar het vuur ze kon openen.

De studie levert ook andere resultaten op die de vooringenomenheid suggereren die inherent is aan het concept van Neanderthalers als koude en toendra-volkeren, experts op het gebied van jagen op mammoeten, neushoorns, buffels en rendieren. "De meeste Neanderthalers zouden in zuidelijke regio's hebben gewoond, speciaal in Italië en op het Iberisch schiereiland, en hun levensstijl zou erg lijken op die in Figueira Brava, " merkt Zilhão op.

Een andere belangrijke bevinding in de studie is de bekendheid van mensen met de zee en haar hulpbronnen als iets dat ouder en breder is dan eerder werd gedacht. "Dit zou waarschijnlijk kunnen helpen verklaren hoe, tussen 45, 000 en 50, 000 jaar geleden, mensen zouden de Timorzee kunnen oversteken om Australië en Nieuw-Guinea te koloniseren, en dan, ongeveer 30, 000 jaar geleden, de dichtstbijzijnde eilanden in de westelijke Stille Oceaan, ", zegt Zilhão.