Minder dan twee weken geleden, alles leek nog vrij normaal.

Op 6 maart, Ik keerde naar huis terug van een korte zakenreis; mijn vlucht was vol, en het vliegveld was vol. De nieuwsfeed van mijn telefoon, echter, was verre van normaal:we waren, gezondheidsexperts zeiden:aan de vooravond van een wereldwijde pandemie veroorzaakt door COVID-19.

Ik onderzoek generatieverschillen en culturele trends - in wezen, hoe culturele evenementen mensen beïnvloeden. Die vroege maartavond op de luchthaven, Ik realiseerde me plotseling dat dit de laatste keer was dat alles normaal zou gaan voelen. Ik moest denken aan 10 september, 2001 - de dag voordat alles de laatste keer veranderde.

Behalve:in veel opzichten, de uitbraak van het coronavirus is groter dan 9/11. Het kan ook groter zijn dan de Grote Recessie.

We weten nog niet hoe dit zal uitpakken, maar de uitbraak van het coronavirus zou wel eens het grootste en meest impactvolle culturele evenement van ons leven kunnen worden. Noch 9/11, noch de Grote Recessie hebben zoveel aspecten van het dagelijks leven in zo'n korte tijd zo ingrijpend veranderd als de manier waarop het coronavirus scholen heeft getroffen, werk, reis, uitgaan en winkelen. Plus, 9/11 en de recessie hadden niet zo'n directe impact op zoveel mensen over de hele wereld. De uitbraak en onze reacties erop zijn geen eenzame gebeurtenis - ze kruisen de trends uit het verleden en zullen een impact hebben op de toekomst van veel mensen, vooral de generatie die ik iGen noem - degenen die na 1995 zijn geboren.

Wat gebeurt er nu?

De uitbraak heeft al diepe psychologische gevolgen voor veel mensen:angst, angst en zorgen zijn hoogtij. Als we onszelf afsnijden van sociale interactie, angst kan omslaan in een depressie.

Dat geldt misschien vooral voor iGen, ook wel GenZ genoemd. Sociale interactie met leeftijdsgenoten is van het grootste belang voor jongeren, en met scholen gesloten, thuiswerken aangemoedigd, en grotere bijeenkomsten afgelast, dat is alles behalve voorbij. Sms'en, sociale media en videochat kunnen helpen om de leegte te vullen, maar virtuele communicatie is gewoon niet zo goed als echt persoonlijk contact.

Deze situatie is vooral zorgwekkend omdat deze generatie al kwetsbaar was. Tussen 2011 en 2018 - de meest recente beschikbare gegevens - percentages van depressie, zelfbeschadiging en zelfmoord steeg onder tieners. 2020 zou de zaken nog erger kunnen maken, vooral als middelen voor geestelijke gezondheidszorg moeilijker te verkrijgen zijn naarmate de pandemie verergert.

Sommige crises, als de nasleep van een orkaan, zich lenen voor actie. We kunnen opruimen; we kunnen vrijwilligerswerk doen. Het nemen van zinvolle actie bevordert de geestelijke gezondheid; het voelt goed om anderen te helpen en dingen te veranderen.

Maar, althans tot nu toe, pandemievoorbereiding heeft grote gemeenschappelijke acties ontmoedigd. Terwijl zorgverleners en supermarktmedewerkers nieuwe uitdagingen aangaan, de meeste Amerikanen zijn gedwongen zich te concentreren op passieve taken die de angst vergroten in plaats van doelgericht te zijn - zorgen maken elke keer dat we hoesten, in de rij staan ​​voor toiletpapier, en het lezen van artikelen over het gebruik van handdesinfecterend middel wanneer handdesinfecterend middel al weken uitverkocht is. Ik vrees dat de pandemie een houding zal versterken die volgens mij al wijdverbreid was bij iGen:de wereld is geen vriendelijke of eerlijke plek.

Waar generaties het over eens zijn

Ondanks de duidelijke waarschuwingen van ziektespecialisten in de media, tot voor kort vonden veel Amerikanen de dreiging van het coronavirus overdreven. Dat is enigszins begrijpelijk:in een tijd van hype op sociale media en politieke polarisatie, het is soms moeilijk om te begrijpen wat onze zorg waard is en wat niet.

Maar het gaat dieper. De laatste decennia hebben een lange, gestage afname van het vertrouwen van de Amerikanen in grote instellingen. In de Algemene Sociale Enquête, een landelijk representatief onderzoek onder Amerikaanse volwassenen, het vertrouwen in de media daalde van 85,4% in 1973 naar 54,4% in 2018. Het vertrouwen in het congres daalde van 84,3% naar 54,2%. Zelfs artsen waren niet immuun:terwijl maar liefst 94,1% medische experts vertrouwde in 1973, dat is gedaald tot 86,9% in 2018. Deze daling is redelijk gelijkaardig geweest in alle leeftijdsgroepen en omvat elke generatie.

Vertrouwen in instellingen en experts is van cruciaal belang in tijden als deze - en minder van ons hebben het. Als het vertrouwen laag is en de politieke polarisatie hoog, we zijn minder bereid om het eens te worden over basisfeiten en minder bereid om samen te werken. Als je de overheid niet vertrouwt, je bent minder geneigd om te luisteren als de overheid zegt dat je thuis moet blijven.

Nu de omvang van de uitdaging duidelijk is, we zullen elkaar meer moeten vertrouwen en luisteren als volksgezondheidsdeskundigen ons vertellen:Nee, dit is geen goed moment om een ​​ouder familielid te bezoeken. Nee, het is geen goed idee om door te gaan met je voorjaarsvakantie alsof er niets is veranderd. Het wordt duidelijk dat wantrouwen dodelijk is.

Het eindspel

Hier is het mogelijke voordeel:grote culturele evenementen kunnen leiden tot grote veranderingen in attitudes. Misschien zal deze crisis ons vertrouwen in de media vernieuwen, bij artsen en deskundigen op het gebied van de volksgezondheid, en bij de overheid. Dat zal het meest waarschijnlijk gebeuren als we samenwerken - niet alleen Republikeinen en Democraten, maar millennials en boomers, GenX'ers ​​en iGen'ers.

Boomers weten dat er leven is aan de andere kant van rampzalige gebeurtenissen, een goede les voor jongere generaties om te horen. Maar dat is misschien ook de reden waarom veel Boomers, van wie de meesten in de zestig en zeventig zijn, bleef koppig uitgaan en dreigde ziek te worden. Sommige millennials en iGen'ers hebben ook het advies om binnen te blijven genegeerd, zeggen:"Ik ben jong - het komt wel goed, " die het risico loopt het virus te verspreiden naar kwetsbare mensen. GenX'ers ​​zitten gevangen in het midden tussen ouder wordende ouders en iGen-kinderen, probeer het gewoon bij elkaar te houden.

Decennia vanaf nu, we hebben het nog steeds over de pandemie van 2020. Wat zeg je als iemand vraagt ​​wat je voor het grotere goed hebt gedaan?

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.