Oesters bouwen uitgebreide rifgemeenschappen door al vroeg in hun leven aan elkaar te hechten. Wetenschappers weten dat ze voor dit doel een lijm afscheiden, maar nieuw onderzoek toont aan dat de lijm die ze maken als baby's en jongeren totaal verschillende stoffen zijn.

Wanneer microscopisch kleine oesterlarven beslissen waar ze voor altijd willen leven, ze steken een klein voetje uit en hechten zich vast aan een oppervlak. Binnen enkele minuten tot uren, ze beginnen een lijm te leggen. Op het gebied van chemie, dit is een organische, gehydrateerd materiaal.

"Het is eigenlijk een premade rommel die ze klaar hebben om te gaan, " zei Jonathan Wilker, een professor in de chemie en materiaalkunde aan de Purdue University. "Als ze een plek vinden waar ze willen blijven, dat is waar ze het op schieten."

Binnen 48 uur nadat ze voet aan wal hebben gezet, baby-oesters beginnen over te gaan van larven naar juvenielen. Deze progressie wordt gekenmerkt door de afscheiding van een nieuwe lijm, die tussen de schelpen van de oester komt, terwijl de eerste rommel uit de voet kwam.

"De larvale lijm is er nog steeds, maar als de oesters groeien, je begint deze aparte lijm te zien, ' zei Wilker.

De bevindingen, die in het tijdschrift zijn gepubliceerd ACS Toegepaste Materialen &Interfaces , beschrijf de eerste blik op oesters gedurende hun hele levenscyclus.

Na de eerste twee dagen, oesters bleven groeien en scheiden de lijm van de tweede fase af, dat is een samenstelling van organische en anorganische stoffen. Het is eigenlijk 85 procent calciumcarbonaat (krijt), dat is waar oesterschelpen van gemaakt zijn. Dit is de lijm die oesters voor het leven aan elkaar bindt.

Door de hechting van oesters tijdens hun verschillende levensfasen te analyseren, Het team van Wilker hoopt inzichten te verschaffen voor rifherstel en het ontwerp van nieuwe lijmen. Zijn lab blijft werken aan het maken van onderwaterkleefstoffen.