In delen van landelijk Amerika, langs wegen waar slechts een paar boerderijen of huizen zijn binnen een mijl-lange strook, er zijn zo weinig klanten dat AT&T en T-Mobile niet de moeite nemen om zendmasten te bouwen voor dekking.

De enige operators die draadloze toegang bieden, zijn kleine providers, velen van hen kunnen zich geen apparatuur veroorloven van leveranciers zoals Ericsson en Nokia Corp. en vertrouwen in plaats daarvan op goedkopere netwerkinfrastructuur van Huawei Technologies Co. en andere Chinese bedrijven.

De stap van president Trump vorige week om Amerikaanse telecommunicatienetwerken te verbieden apparatuur van buitenlandse leveranciers te kopen of te gebruiken, liet deze kleine breedbandbedrijven onder een wolk van onzekerheid. Als ze niet langer kunnen vertrouwen op betaalbare buitenlandse apparatuur om hun netwerken te laten draaien, gaan ze überhaupt lopen?

"Kleine vervoerders hebben te maken met een constante zware strijd, zowel in termen van beperkte leveranciers die aan ons zullen leveren ... nog verergerd door de uitdagingen op het gebied van regelgeving waar we mee te maken hebben, " zei John Nettles, voorzitter van Pine Belt Communications, een klein telecommunicatiebedrijf in Alabama dat voor zijn 4G-netwerk afhankelijk is van het Chinese bedrijf ZTE Corp. "Soms voelt het alsof de kaarten echt tegen ons worden gestapeld."

Vorige week, het Amerikaanse ministerie van Handel heeft Huawei en zijn dochterondernemingen afzonderlijk toegevoegd aan een lijst van bedrijven die als een risico voor de nationale veiligheid worden beschouwd, effectief voorkomen dat Huawei onderdelen van Amerikaanse bedrijven koopt.

Huawei begon onmiddellijk de effecten te voelen van het harde optreden van de regering, waarbij Google Huawei aanvankelijk afsneed van veel Android-hardware- en -softwareservices. (Nadat het ministerie van Handel een bufferperiode van 90 dagen had aangekondigd, Google liep terug, zeggen dat het in de tussentijd met Huawei zou blijven werken). Amerikaanse bedrijven zoals Qualcomm Inc. en Intel Corp., die de telecommunicatiegigant van Shenzhen voorzien van cruciale chips en andere speciale onderdelen, vertelde werknemers dat ze Huawei tot nader order niet zouden leveren.

De verhuizing zorgde er ook voor dat landelijke breedbandbedrijven die Huawei-apparatuur gebruiken door elkaar klommen om erachter te komen wat het zou kunnen betekenen voor hun dagelijkse activiteiten. Hoewel kleine luchtvaartmaatschappijen niet naar Huawei exporteren, ze moeten vaak technische tekeningen of gegevens naar Huawei sturen om hun huidige netwerkinfrastructuur te onderhouden.

Het 90-dagenvenster dat maandag door het ministerie van Handel is aangekondigd, stelt bedrijven die afhankelijk zijn van Huawei-apparatuur voor cruciale services in staat om hun activiteiten voorlopig voort te zetten.

"Kortom, met deze licentie kunnen de activiteiten worden voortgezet voor bestaande Huawei-gebruikers van mobiele telefoons en landelijke breedbandnetwerken, Minister van Handel Wilbur Ross zei in een persbericht. Ross had vorige week aangegeven dat zijn afdeling niet op zoek was om landelijke providers te schaden.

Meer dringend voor de vervoerders is het uitvoerend bevel, waaraan het bestuur de komende vijf maanden vorm zal geven.

Landelijke breedbandaanbieders zouden gedwongen kunnen worden om hele netwerken uit te rukken en te vervangen omdat ze geen reserveonderdelen of software-updates kunnen importeren om de infrastructuur te onderhouden, zei Roger Entner, een telecomanalist bij Recon Analytics.

"Als er iets kapot gaat, wat ga je je klant vertellen? 'Het spijt me dat je een storing hebt. We weten niet wanneer we het gaan repareren omdat het Huawei-apparatuur is. Tot dan, Sorry. Geen internet voor jou, '" Zei Entner. "Dat wil je niet aan een klant vertellen."

Nettles schat dat het vervangen van het netwerk van Pine Belt 5 tot 10 miljoen dollar zou kosten. En uitvaltijd door het installeren van nieuwe apparatuur zou er waarschijnlijk toe leiden dat Pine Belt $ 1 miljoen tot $ 3 miljoen aan roamingkosten kwijtraakt, volgens de deponeringen van de Federal Communications Commission.

Carri Bennet, algemeen adviseur voor de Rural Wireless Assn., een handelsgroep voor vervoerders met minder dan 100, 000 abonnees, zei dat haar organisatie wacht om te zien hoe de verhuizing van de Trump-regering de leden zal beïnvloeden. Ze schatte dat 25% van de leden van de vereniging Huawei- of ZTE-apparatuur in hun netwerken gebruikte.

"Als er iets nieuws opkomt, we worden klauterend gestuurd, "Zei Nettles. "Wat het op de lange termijn voor ons gaat betekenen, is op zijn best moeilijk te zeggen."

Het bedrijf van Nettles is klein, met ongeveer 40 medewerkers en zo'n 60 mobiele sites. Dat is een "druppel op de gloeiende plaat" voor grote bedrijven als Ericsson en Nokia, die vaak geen reden zien om hun diensten voor zulke kleine accounts af te bouwen, zei Netels.

Terwijl nationale luchtvaartmaatschappijen actief zijn in dichterbevolkte delen van de regio, Pine Belt beslaat veel van de wegen die boeren regelmatig bewandelen - gebieden die over het hoofd worden gezien door grote providers. Het 4G-netwerk biedt mobiele chauffeurs op het platteland en biedt zelfs internettoegang voor huishoudens in gebieden zonder breedbandkabel.

"Ik ben me bewust van de noodzaak om veilige netwerken te hebben. We proberen niet te suggereren dat beveiliging geen belangrijke overweging is, "Zei Nettles. "Maar hoe breng je het in evenwicht met het verlenen van service aan achtergestelde markten - waar we voornamelijk actief zijn?"

Het Universal Service Fund van de Federal Communications Commission stuurt geld naar kleinere telecombedrijven, waaronder leden van de Rural Wireless Assn. - internetdiensten aan te bieden in landelijke gebieden.

Sinds juni 2018, een groep landelijke breedbandbedrijven, voornamelijk in het Midwesten, heeft gevochten tegen een FCC-voorstel dat het gebruik van federale subsidies voor de aankoop van Huawei en andere Chinese apparatuur die een bedreiging voor de nationale veiligheid zou kunnen vormen, zou verbieden.

In een reeks deponeringen bij de FCC, de Rural Broadband Coalition betoogde dat het verbod veel kleine landelijke breedbandaanbieders tot faillissement zou dwingen.

Alsem cellulair, een mobiele serviceprovider in het noordoosten van Montana, zei dat toen het opties voor 4G-implementatie overwoog, Lucent-apparatuur was het dubbele van de prijs van Huawei. Ericsson-technologie was bijna vier keer zo duur als Huawei-apparatuur.

Een niet nader genoemde, prominente alternatieve leverancier gaf Sagebrush niet eens een prijsopgave, volgens de aangifte, met de vermelding alleen dat een klein bedrijf "niet in staat zou zijn om ze te betalen."

Sagebrush ging verder met Huawei, meer dan $ 25 miljoen uitgeven aan zijn apparatuur.

Het zou Sagebrush naar schatting 57 miljoen dollar kosten om zijn netwerk te vervangen. zei het bedrijf in het dossier.

De netwerkomvang zou met tweederde krimpen, dekking verliezen in veel gebieden waar Sagebrush de enige draadloze provider is, inclusief 173 mijl van de Amerikaans-Canadese grens.

Het FCC-voorstel is nog in behandeling, omdat het wacht op advies van de regering-Trump over hoe het verder moet gaan.

Nettles wacht af wat er gaat gebeuren met het proces van het maken van regels, maar hij verwacht dat hij een nieuwe leverancier zal moeten vinden om de huidige netwerkinfrastructuur te vervangen. De vraag is:waar haalt hij het kapitaal vandaan om de verandering door te voeren?

Pine Belt vertrouwt op federale fondsen voor kapitaalkosten. Hij hoopt dat de regering zal helpen. Anders, hij weet niet zeker wat hij zal doen:Pine Belt kan daardoor vouwen.

"Ik reken er echt op dat het systeem ons allemaal goed doet, " hij zei.

©2019 Los Angeles Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.