Mensen die zichzelf beschouwen als behorend tot een hogere sociale klasse, hebben misschien de neiging overdreven te denken dat ze bedrevener zijn dan hun even capabele tegenhangers uit een lagere klasse, en dat overmoed door anderen vaak verkeerd geïnterpreteerd kan worden als een grotere competentie in belangrijke situaties, zoals sollicitatiegesprekken, volgens onderzoek gepubliceerd door de American Psychological Association.

"Voordelen brengen voordelen voort. Degenen die in de hogere klassen zijn geboren, zullen waarschijnlijk in de hogere klasse blijven, en goed verdienende ondernemers komen onevenredig vaak uit hoogopgeleide, welgestelde gezinnen, " zei Peter Belmi, doctoraat, van de Universiteit van Virginia en hoofdauteur van de studie. "Ons onderzoek suggereert dat sociale klasse de houding vormt die mensen hebben over hun capaciteiten en dat, beurtelings, heeft belangrijke implicaties voor hoe klassenhiërarchieën van generatie op generatie voortduren."

De studie werd gepubliceerd in de Tijdschrift voor persoonlijkheid en sociale psychologie .

Belmi en zijn collega's voerden een reeks van vier onderzoeken uit naar het verband tussen sociale klasse en overmoed en hoe dat de perceptie van anderen over iemands competentie zou kunnen beïnvloeden. De grootste betrof meer dan 150, 000 eigenaren van kleine bedrijven in Mexico die leningen aanvroegen. Om sociale klasse te meten, de onderzoekers kregen informatie over het inkomen van deze aanvragers, opleidingsniveau en gepercipieerde status in de samenleving als onderdeel van het sollicitatieproces.

Aanvragers moesten ook een psychologische beoordeling voltooien die zou worden gebruikt om hun kredietwaardigheid te beoordelen. Onderdeel daarvan was een flashcard-spel, een cognitieve test waarbij deelnemers een afbeelding te zien krijgen die verdwijnt nadat ze op een toets hebben gedrukt en wordt vervangen door een tweede afbeelding. Vervolgens moeten ze bepalen of de tweede afbeelding overeenkomt met de eerste. Na het voltooien van 20 proeven, sollicitanten werd gevraagd aan te geven hoe zij presteerden in vergelijking met anderen op een schaal van 1 tot 100.

Toen de onderzoekers de werkelijke scores vergeleken met de voorspellingen van sollicitanten, ze ontdekten dat mensen met een hogere opleiding, meer inkomen en een hogere waargenomen sociale klasse hadden een overdreven overtuiging dat ze beter zouden presteren dan anderen, vergeleken met hun tegenhangers uit de lagere klasse.

Nog twee onderzoeken met meer dan 1 400 online deelnemers vonden een vergelijkbaar verband tussen sociale klasse en overmoed. In een, de onderzoekers gaven de deelnemers een trivia-test. Degenen uit een hogere sociale klasse dachten dat ze het beter deden dan anderen; echter, toen de onderzoekers de werkelijke prestaties onderzochten, het was niet het geval.

Voor het eindonderzoek de onderzoekers rekruteerden 236 niet-gegradueerde studenten, liet elk een trivia-quiz van 15 items beantwoorden en vroeg hen om te voorspellen hoe ze het deden in vergelijking met anderen. Ze vroegen hen ook om hun sociale klasse en het inkomen van hun gezin en het opleidingsniveau van hun moeders en vaders te beoordelen. Een week later, de studenten werden teruggebracht naar het lab voor een op video opgenomen schijninterview. Meer dan 900 rechters, online gerekruteerd, elk bekeken een van de video's en beoordeelden hun indruk van de bekwaamheid van de sollicitant.

Alweer, de onderzoekers ontdekten dat studenten uit een hogere sociale klasse meer overmoedig waren, maar ze ontdekten ook dat deze overmoed verkeerd werd geïnterpreteerd door de juryleden die hun video's als een grotere competentie zagen.

"Individuen met een relatief hoge sociale klasse waren meer overmoedig, die op zijn beurt werd geassocieerd met het worden gezien als competenter en uiteindelijk meer in te huren, ondanks dat, gemiddeld, ze waren niet beter in de trivia-test dan hun tegenhangers uit de lagere klasse, ' zei Belmi.

Het overmoedseffect kan gedeeltelijk te wijten zijn aan verschillen in waarden tussen de midden- en arbeidersklasse, volgens Belmi.

"In de middenklasse mensen worden gesocialiseerd om zich van anderen te onderscheiden, om uit te drukken wat ze denken en voelen en om zelfverzekerd hun ideeën en meningen te uiten, zelfs als ze geen nauwkeurige kennis hebben. Daarentegen, mensen uit de arbeidersklasse worden gesocialiseerd om de waarden van nederigheid te omarmen, authenticiteit en je plaats in de hiërarchie kennen, " zei hij. "Deze bevindingen dagen de wijdverbreide overtuiging uit dat iedereen denkt dat ze beter zijn dan het gemiddelde. Onze resultaten suggereren dat dit soort denken meer voorkomt bij de midden- en hogere klassen."

De bevindingen sluiten aan bij een groeiend aantal onderzoeken waarom op klassen gebaseerde hiërarchieën generatie na generatie blijven bestaan, volgens Belmi.

"Onze resultaten suggereren dat het vinden van oplossingen om klassenongelijkheid te verminderen een focus kan vereisen op subtiele en schijnbaar onschadelijke menselijke neigingen, "zei hij. "Hoewel mensen het goed bedoelen, deze ongelijkheden zullen blijven voortduren als mensen niet corrigeren voor hun natuurlijke menselijke neiging om indrukken van vertrouwen te verwarren met bewijs van bekwaamheid."