Kleine stukjes plastic in de oceaan worden samen met hun voedsel door zeeanemonen geconsumeerd, en gebleekte anemonen houden deze microvezels langer vast dan gezonde, volgens nieuw onderzoek van Carnegie's Manoela Romanó de Orte, Sophie Cloez, en Ken Caldeira.

Hun werk, gepubliceerd door Milieuvervuiling , is het allereerste onderzoek naar de interacties tussen plastic microvezels en zeeanemonen. Anemonen zijn nauw verwant aan koralen en kunnen wetenschappers helpen begrijpen hoe ecosystemen van koraalriffen worden beïnvloed door miljoenen tonnen plastic die de oceanen van de wereld vervuilen.

Een van de meest voorkomende soorten plastic in de oceaan zijn microvezels van het wassen van synthetische kleding en van het kapot gaan van maritieme uitrusting zoals touwen en netten. Microvezels worden gevonden in alle oceanen van de wereld en beginnen te verschijnen in vissen en schaaldieren die door mensen worden geconsumeerd.

"Plasticvervuiling is een ernstig en groeiend probleem voor onze oceanen en de dieren die erin leven. Romanó de Orte zei. "We wilden begrijpen hoe deze langlevende verontreinigingen de kwetsbare ecosystemen van koraalriffen aantasten. Kunststoffen kunnen door de organismen voor voedsel worden verward en kunnen ook drager zijn van andere schadelijke verontreinigingen. Omdat zeeanemonen nauw verwant zijn aan koralen, we besloten om zeeanemonen in het laboratorium te bestuderen om de effecten van plastic op koralen in het wild beter te begrijpen."

Bij het meeste laboratoriumonderzoek naar plasticvervuiling worden minuscule plastic bolletjes gebruikt, geen microvezels. Dus Romanó de Orte, Clowez, en Caldeira wilden bepalen of microvezels worden ingenomen door gezonde zeeanemonen en door degenen die de symbiotische algen hebben verloren die hen van voedingsstoffen voorzien, een aandoening die bleken wordt genoemd. Op koraalriffen, bleken wordt veroorzaakt door stijgende oceaantemperaturen als gevolg van wereldwijde klimaatverandering.

Het onderzoeksteam introduceerde drie verschillende soorten microvezels:nylon, polyester, en polypropyleen - voor zowel ongebleekte als gebleekte zeeanemonen, zowel alleen als gemengd met artemia.

Ze ontdekten dat wanneer ze alleen werden geïntroduceerd, nylon werd verbruikt door ongeveer een kwart van de ongebleekte anemonen en de andere twee microvezels werden helemaal niet opgenomen. Maar toen de microvezels werden gemengd met artemia, ongeveer 80 procent van de ongebleekte anemonen nam alle drie de microvezels op. Voor de gebleekte anemonen, 60 procent verbruikt nylon en 20 procent verbruikt polyester zonder voedsel aanwezig, en 80 procent nam alle drie de microvezels op wanneer ze werden gemengd met artemia.

Het duurde langer voor de gebleekte anemonen om de microvezels te verdrijven na inname dan voor de gezonde anemonen, hoewel alle microvezels op de derde dag verdwenen waren. Echter, in een natuurlijke mariene omgeving, anemonen en koraal zouden voortdurend opnieuw worden geïntroduceerd in nieuwe microvezels, waardoor de besmetting een chronische toestand van hun bestaan ​​wordt.

"Ons werk suggereert dat plasticvervuiling en klimaatverandering een een-tweetje betekenen voor koraalriffen, Caldeira legde uit. "Als de riffen verbleekt worden door hete oceaantemperaturen, de organismen hebben meer kans om plastic microvezels te eten en vast te houden. Het lijkt erop dat de effecten van de opwarming van de aarde en van oceaanvervuiling niet alleen bij elkaar optellen, ze vermenigvuldigen zich."