De Britse regering vraagt ​​mensen momenteel om niet-essentiële contacten te beperken en vanuit huis naar het werk te reizen, om de verspreiding van COVID-19 te vertragen. Maar het heeft tot op heden geen systeem ingevoerd van gedwongen regulering van beweging, in tegenstelling tot sommige andere landen in Europa. De actie van het VK is sterk afhankelijk van individuen die zich houden aan officiële berichten - doen wat hen wordt opgedragen. Zal het werken?

Wat leert de gedragswetenschap ons over de vraag of mensen maatregelen naleven die niet verplicht zijn? Als je een beroep doet op het gevoel van "het juiste doen, "ze hebben de neiging om het te doen, volgens dr. Kate Orkin, senior research fellow in gedragseconomie aan de Blavatnik School of Government van Oxford, in twee recente interviews op BBC's "Beyond 100 Days."

Gedragseconomie' onderzoek vanuit niet-pandemische contexten suggereert dat het effectief zal zijn om van gedrag een morele plicht te maken, Dr. Orkin zegt. Dit suggereert dat de op naleving gebaseerde aanpak van de Britse regering enig succes kan hebben. Daarentegen, het kan ineffectief zijn om te proberen een problematisch gedrag te veranderen door te benadrukken dat veel andere mensen het doen.

Dr. Orkin citeert een studie die de inspanningen in het Petrified Forest National Park in Arizona documenteert om te voorkomen dat mensen versteend hout verwijderen. Onderzoekers testten borden met verschillende boodschappen. Op een bord stond:"Veel mensen blijven het bos innemen en het verandert de staat van het park." Toen dat bord stond, meer hout werd meegenomen. Volgens Dr. Orkin:"In tegenstelling, toen borden mensen gewoon vroegen om het hout niet mee te nemen, veel minder hout werd genomen."

Zij stelt dat de recente verklaringen van de Italiaanse minister van Buitenlandse Zaken, Luigi Di Maio, hebben hier model gestaan. Op 12 maart, hij deed een krachtig beroep op burgerplicht, zeggende:"Onze grootvaders zijn opgeroepen om ten strijde te trekken; we worden gevraagd om thuis te blijven."

Hij benadrukte ook dat 'de grote meerderheid van de burgers de regels naleeft'. Een belangrijke factor om mensen aan te moedigen om zich aan de regels te houden, is dat ze weten dat anderen hetzelfde doen.

Mensen moeten beseffen hoeveel ze elkaar beïnvloeden. Dr. Orkin zegt:"Mensen om hen heen doen een sterke invloed op de beslissingen van mensen om zichzelf tegen risico's te beschermen."

Ze zegt, als mensen advies van de overheid aannemen, dat zal de mensen om hen heen beïnvloeden om dat ook te doen.

Deze lessen waren ook van toepassing tijdens recente watertekorten in Kaapstad, Zuid-Afrika, en Bogota, Colombia. Dr. Orkin zegt, mensen 'samengetrokken' om massale, snelle verlagingen van het waterverbruik voordat steden zonder water kwamen te zitten, na krachtige oproepen van lokale overheden.

Dus waarom kopen mensen in paniek toiletpapier, zelfs als hun is verteld dat niet te doen?

Er zijn twee hoofdredenen, volgens Dr. Orkin. Ze zegt:"Onderzoek toont aan dat, wanneer mensen het gevoel hebben dat ze geen controle hebben, ze zijn eerder geneigd om nuttige items te kopen, voorwerpen met een doel."

Maar, ze zegt, de inhoud van berichten is een andere factor:"Als je mensen vertelt dat iedereen een slechte zaak doet [zoals in paniek toiletpapier kopen], zij zullen het ook doen."

Er zijn, echter, simpele oplossingen. Bijvoorbeeld, ze zegt dat veel winkels limieten hebben gesteld aan het aantal essentiële artikelen dat consumenten kunnen kopen, hen te helpen hun eigen emotionele reacties te overwinnen.

"Het is heel belangrijk dat mensen de psychologie begrijpen achter waarom ze dingen doen, " zegt dr. Orkin.