Decennia in de door de VS geleide oorlog tegen drugs, cocaplantages blijven als een groene vloedgolf over de Catatumbo-regio van bondgenoot Colombia stijgen.

Hun verspreiding heeft voormalige cocatelers zoals Alex Molina verbitterd gemaakt, anderen hebben overtuigd om hun illegale oogst te verscheuren - verleid, hij zegt, door beloften die de staat niet is nagekomen.

Voor gemeenschapsleider Molina en anderen, ervoor kiezen om coca te verlaten voor traditionele gewassen is een dure keuze geweest en ze waarschuwen dat ze misschien gedwongen worden om terug te keren.

"Het vervangingsprogramma heeft me geruïneerd en me in totale onzekerheid achtergelaten."

Zijn situatie is kenmerkend voor een debat dat zich afspeelt in landelijke coca-verbouwende gemeenschappen, op gespannen voet over de uitvoering van het Colombiaanse vredesakkoord van 2016 met de FARC-guerrillastrijders.

Onder de overeenkomst, coca telers, of "cocaleros" in voormalige door de FARC gecontroleerde gebieden hun plantages vrijwillig zouden vervangen door andere marktgewassen zoals bananen, koffie of cacao - in ruil voor geldprikkels.

Het is een essentieel onderdeel van Colombia's door de VS gesteunde oorlog tegen drugs, beide landen hebben een gedeeld belang in de drive. Colombia blijft 's werelds grootste producent van cocaïne, de VS de grootste consument.

Maar ruim twee jaar later veel cocaleros hier zijn woedend over herhaalde mislukkingen om het programma te implementeren, waarbij elk huishouden steun zou ontvangen gelijk aan $ 10, 330 in contanten en apparatuur over twee jaar.

Betalingen zijn met tussenpozen of niet-bestaand en de woede is voelbaar in het gehucht Puerto Las Palmas, midden in het cocagebied aan de Venezolaanse grens.

"Er zijn hongerige kinderen, en gezinnen die wanhopig zijn omdat ze geen inkomen hebben, " vertelde Molina aan AFP.

In de tussentijd, buren die het aanbod van de staat hebben afgewezen, blijven coca verbouwen, hooien terwijl de zon schijnt - wetende dat de tijd zal komen dat het leger hun oogst zal verscheuren.

spijt

Het resultaat is dat Molina - die als 12-jarige zijn eerste cocabladeren oogstte - is veranderd van een enthousiaste voorstander van het vervangen van coca in het verdedigen van de teelt als er geen alternatieven zijn.

Slechts 34, hij is vastbesloten om zijn gemeenschap weg te leiden van de cocateelt als hij kan, maar hij zegt dat hij degenen die ervoor hebben gekozen om aan de donkere kant van de wet te blijven, goed kan begrijpen.

Als het erop aankomt, hij zei:"Ik zou de cocaplanten beschermen met mijn lichaam, met de mensen om me heen, omdat het de enige optie is."

De boeren van Puerto Las Palmas hopen dat de regering fondsen zal deblokkeren voordat ze gedwongen worden om te herplanten. volgens Molina, zich ervan bewust dat een terugkeer naar coca tot gevangenisstraf kan leiden.

Luis Portilla, 63, staat voor dezelfde keuze. Hij vernietigde zijn cocaoogst, moe van de angst dat een legeroverval met zoek-en-vernietig hem niets zou achterlaten.

Hij zegt dat de moeilijkheden die hij had bij het verkrijgen van de eerste tranche van hulp - ter waarde van $ 3, 800 - doet hem twijfelen of er ooit nog andere betalingen zullen komen.

"Degenen die niet wilden tekenen, zullen ons binnenkort moeten voeden, als de staat niet voldoet, ' zei Portilla.

een cocalero, die om veiligheidsredenen op voorwaarde van anonimiteit sprak, zei dat hij was doorgegaan met het verbouwen van coca nadat de autoriteiten zijn verzoek om de steun in één keer uit te betalen hadden afgewezen.

"We krijgen krediet, de plantages laten ons eten, terwijl degenen die alles hebben weggerukt, zonder geld zitten, zonder eten, " hij zei.

Veertig van de 65 families in Puerto Las Palmas kwamen in november 2017 overeen om hun cocaplantages te vernietigen, in ruil voor gespreide hulp die hen zou helpen legaal te overleven.

Maar geen enkel traditioneel gewas is winstgevend gebleken. In tegenstelling tot coca, die wordt verwerkt in de buurt van waar het wordt verbouwd, andere gewassen moeten buiten het gebied worden afgezet en de slechte wegen van Catatumbo maken de vrachtkosten onbetaalbaar.

In alles, een derde van de families die cocabladeren produceren, ongeveer 130, 000 gezinnen, overeengekomen om de illegale oogst op te geven.

Geen alternatief

De regering in Bogota houdt vol dat ze zich aan de afspraak zal houden.

"We gaan onze beloften aan de families nakomen, " zei Emilio Archila, een senior adviseur van president Ivan Duque over de kwestie.

De schuld geven van wat hij zei was een ongeorganiseerd aanvankelijk plan dat weinig geld had, Archila drong erop aan dat de regering van Duque, vorig jaar geïnstalleerd, "heeft de politieke moed om de problemen die we hebben geërfd het hoofd te bieden."

Maar de greep van coca op de plattelandsbevolking zit diep.

In Colombia, bijna anderhalf miljoen mensen – drie procent van de bevolking – wonen in illegale akkers, dat vorig jaar een record bereikte van 171, 000 hectare op nationaal niveau.

Catatumbo's 28, Met 260 hectare aan plantages is het het op twee na grootste coca-producerende gebied van het land.

Cocapasta - de cocaïnebasis die het resultaat is van verwerkte bladeren - is een betaalmiddel in Catatumbo en stelt boeren in staat om goederen op krediet te kopen.

Mensen die niets met oogsten te maken hebben, het verzamelen of verwerken van het blad is hier niet welkom in de winkels.

Contant geld is slechts sporadisch beschikbaar, en schimmige gewapende groepen handhaven een strakke controle.

Sinds januari 2018, Molina zegt dat hij 22 keer is bedreigd door gewapende groepen die zijn activisme zien als een bedreiging voor hun economische belangen.

Hun dreigementen moeten niet lichtvaardig worden opgevat. De regering zegt dat vorig jaar 113 gemeenschapsactivisten zijn vermoord in Colombia.

© 2019 AFP