Hoewel sommige mensen deze slijmerige wezens op het strand misschien erg opwindend vinden, een aantal soorten is giftig; sommige tropische soorten behoren zelfs tot de meest giftige dieren op aarde. Nog erger, stijgende watertemperaturen, oceaanverzuring en overbevissing lijken de kwallenbloei te bevorderen. Steeds vaker, ze verschijnen in enorme zwermen, die al hele viskwekerijen aan de Europese kusten hebben vernietigd en koelsystemen van elektriciteitscentrales in de buurt van de kust hebben geblokkeerd. Kunnen we een oplossing vinden voor deze opkomende bedreiging voor het milieu?

Een consortium van 15 wetenschappelijke instellingen uit acht landen, gecoördineerd door het GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel, heeft een innovatief idee. In het GoJelly-project, gefinancierd door de Europese Unie met zes miljoen euro over een periode van vier jaar, ze willen deze waargenomen dreiging verstandig gebruiken. "Alleen in Europa, de geïmporteerde Amerikaanse kamgelei heeft een biomassa van een miljard ton. Hoewel we de neiging hebben om de kwal te negeren, moeten er andere oplossingen zijn, " zegt Dr. Jamileh Javidpour van GEOMAR, initiatiefnemer en coördinator van GoJelly.

Eerst, er is nog steeds basiswerk te doen voor alle partners. De levenscyclus van veel kwallensoorten wordt slechts nauwelijks onderzocht. Daarom, het is bijna onmogelijk om te voorspellen wanneer en waarom een ​​grote kwallenbloei zal optreden. "Dit is wat we willen veranderen, zodat grote kwallenzwermen kunnen worden gevangen voordat ze de kust bereiken, " zegt dr. Javidpour.

Tegelijkertijd, de projectpartners werken al aan de tweede stap en proberen antwoord te geven op de vraag:wat te doen met de gevangen biomassa? Een idee is, bijvoorbeeld, om het tegen een ander te gebruiken, door mensen veroorzaakte bedreiging. "Studies hebben aangetoond dat slijm van kwallen microplastic kan binden. we willen testen of biofilters gemaakt kunnen worden van kwallen. Deze biofilters kunnen vervolgens worden gebruikt in rioolwaterzuiveringsinstallaties of in fabrieken waar microplastic wordt geproduceerd, ", leggen de onderzoekers uit.

Kwallen kunnen ook worden gebruikt als meststof voor landbouw- of aquacultuurvoeders. "Vissen in viskwekerijen worden momenteel gevoed met gevangen wilde vis, wat het probleem van overbevissing niet vermindert, maar vergroot het. Kwallen als voer zouden veel duurzamer zijn en de natuurlijke visbestanden beschermen, ", zegt het GoJelly-team.

De onderzoekers denken ook aan voedselproductie voor menselijke consumptie. "In sommige culturen kwallen staan ​​al op het menu. Zolang het eindproduct niet meer slijmerig is, het zou ook een grotere algemene acceptatie kunnen krijgen, " benadrukt Dr. Javidpour. Ten slotte, maar toch belangrijk, kwallen bevatten collageen, een stof die zeer gewild is in de cosmetica-industrie.

Naast het leiden van het GoJelly Project Office, de European Science Foundation (ESF) zal ook haar ervaring toepassen als grensorganisatie die verbindingen tussen de academische wereld faciliteert, industrie, beleidsmakers en het maatschappelijk middenveld door avontuurlijke KMO's te helpen hun aandeel te nemen in de GoJelly-coproductie. Dit is de doelstelling van het "Marketing and Exploitation of Jellyfish Goods' werkpakket dat ESF leidt. "Als onderdeel van het Blue Growth-initiatief, Go Jelly zal het potentieel van de Europese oceanen benutten, zeeën en kusten door middel van blauwe biotechnologieën om nieuwe oplossingen te vinden om twee toenemende milieubedreigingen aan te pakken, " Dr. Cabezas merkte op.

"Kwal kan voor veel doeleinden worden gebruikt. We zien dit als een kans om het potentieel van de enorme biomassa die vlak voor onze voordeur ronddrijft te benutten, " zegt dr. Javidpour over de aanpak van het project.