Een biologisch afbreekbare stof kan worden afgebroken door micro-organismen en andere natuurlijk voorkomende biochemische reacties. De biologische afbreekbaarheid van printerinkt is afhankelijk van de ingrediënten die bij de productie worden gebruikt. De twee belangrijkste categorieën inkten zijn gebaseerd op petroleum en op plantaardige olie, hoewel beide kunnen worden gemengd. Biologische afbreekbaarheid is afhankelijk van het percentage plantaardige oliën.

Inkten op basis van aardolie

Omdat ze sneller drogen dan plantaardige inkt, zijn op aardolie gebaseerde inkten de wijdverspreide norm bij het afdrukken industrie. Zelfs op soja gebaseerde inkt en andere gedeeltelijk biologisch afbreekbare inkten bevatten additieven op basis van aardolie, volgens een onderzoek van de Environmental Protection Agency. Aardolie en zijn chemische derivaten bestaan ​​echter uit anorganische verbindingen zoals zware metalen en mineralen die niet biologisch afbreekbaar zijn.

Inktevolutie

Vroeg in de 20e eeuw werden de meeste inkten gemaakt van oliën afgeleid van soja, canola en zelfs maïs. Nadat de superieure droogkwaliteiten van op aardolie gebaseerde inkten waren ontdekt, werden ze tegen het midden van de 20e eeuw de industriestandaard. Pas in de olietekorten van de jaren zeventig begon de grafische industrie plantaardige oliën te gaan gebruiken als alternatief voor oliën op basis van aardolie in drukinkten.

Biologisch afbreekbare inkten

Omdat ze minder toxisch zijn dan aardolie en in de loop van de tijd afbreken, nemen biologisch afbreekbare inkten minder ruimte in op stortplaatsen en verminderen het risico voor werknemers en de behoefte aan giftige schoonmaakmiddelen op drukpersen. Sommige inkten die beschikbaar zijn voor consumenten bevatten plantaardige oliën en zijn gedeeltelijk biologisch afbreekbaar, maar er is nog steeds geen algemeen verkrijgbare inkt die volledig biologisch afbreekbaar is, vanaf 2013. De meeste op soja gebaseerde inkten bevatten bijvoorbeeld nog steeds ten minste 10 procent aardolieproducten , volgens de EPA.

Soja-gebaseerde inktstoffen

Sojaolie wordt steeds vaker gebruikt in combinatie met op petroleum gebaseerde chemicaliën in inkten. Volgens de EPA moet elke "soja-inkt" ten minste 20 procent olie op basis van soja bevatten en neemt de biologische afbreekbaarheid van de inkt toe naarmate dit percentage sojaolie toeneemt. De USDA hoopt een sterk biologisch afbreekbare inkt te ontwikkelen met hoogwaardige eigenschappen gemaakt van 100% op soja gebaseerde oliën en geen extra op petroleum gebaseerde chemicaliën.