De uitbraak van het COVID-19-virus in China en de spoorwegstoringen in heel Canada vertegenwoordigen twee verschillende maar vergelijkbare klassieke casestudies.

Ze herinneren ons eraan dat naties en mondiale economieën steeds meer met elkaar verweven raken. Incidenten duizenden kilometers verderop worden lokaal gevoeld.

Dit is een gevolg van het toenemende belang van vitale infrastructuur. Om deze negatieve gevolgen voor organisaties te verzachten, zoals gederfde inkomsten, verloren klanten en reputatieschade — ze moeten goed gestructureerde en gedefinieerde rampenplannen hebben om de operationele doelstellingen te halen.

Wat bekend staat als kritieke infrastructuur (CI) heeft veel verschillende definities in de academische literatuur en bij verschillende overheden over de hele wereld. Maar in wezen, CI kan worden gedefinieerd als infrastructuur die zo vitaal is dat het onvermogen of de vernietiging ervan een slopende impact zou hebben op de economie en/of de verdediging van het land, en wordt daarom een ​​nationale veiligheidskwestie.

De Canadese regering heeft 10 sectoren gedefinieerd die van cruciaal belang worden geacht voor de nationale veiligheid. Ze omvatten vervoer, Gezondheid, productie en overheid, om er een paar te noemen.

Infrastructuur gekoppeld

Voorafgaand aan de gebeurtenissen van 9/11, veel van die CI-sectoren waren fysiek en logisch gescheiden met weinig onderlinge afhankelijkheid. Echter, vooruitgang in informatietechnologie en de eis om de efficiëntie te verbeteren hebben ertoe geleid dat infrastructuren meer geautomatiseerd en onderling verbonden zijn.

Maar dit heeft geleid tot een grotere onderlinge afhankelijkheid tussen infrastructuurelementen en sectoren, en creëerde nieuwe systemische kwetsbaarheden die catastrofale trapsgewijze effecten kunnen hebben.

Bijvoorbeeld, de onbeschikbaarheid van delen van het spoorwegsysteem (transport-CI) als gevolg van de blokkades vertaalt zich in een ernstige verstoring van het supply chain-systeem waarop andere CI's vertrouwen. Bederfelijk voedsel in treinen kan retailers en consumenten niet bereiken (food CI) en staal dat nodig is om goederen te maken, kan niet aan bedrijven worden geleverd (manufacturing CI).

Het domino-achtige effect kan optreden wanneer zout dat in treinen reist, chemische bedrijven (producerende CI) niet kan bereiken die vervolgens geen zoutzuur kunnen maken dat bedoeld is voor verkoop aan de voedingsindustrie (food CI).

Overweldigende instanties voor de volksgezondheid

Wat betreft het COVID-19-virus, het overbelast en overweldigt ziekenhuizen in China en de volksgezondheidsstelsels in andere landen (health CI).

Veel Chinese fabrikanten (producerende CI) hebben de productie vertraagd of zelfs stopgezet omdat ze werknemers aanmoedigen om thuis te blijven. Aangezien Chinese goederen een groot deel uitmaken van de wereldwijde toeleveringsketen voor bedrijven in het Westen, het betekent de vertraagde levering van essentiële producten aan de westerse markt.

Om het probleem nog groter te maken, er zijn weinig bezorgopties voor de luchtvaart omdat de meeste grote luchtvaartmaatschappijen (transportation CI) vluchten naar het vasteland van China hebben geannuleerd.

Voor sommige middelgrote bedrijven in Canada, het gelijktijdig optreden van zowel het COVID-19-virus als de spoorverstoringen dient als een "dubbele klap" die de bedrijfsvoering negatief beïnvloedt.

Dus wat is de oplossing? Hoe kunnen organisaties veerkrachtig blijven en hun bedrijfsdoelstellingen blijven behalen in zo'n onvoorspelbare en sterk onderling afhankelijke omgeving?

Kritieke infrastructuur beschermen

Een oplossing is om de verschillende infrastructuursectoren te beschermen tegen grote verstoringen door allerlei soorten gevaren. Bij programma's voor de bescherming van kritieke infrastructuur (CIP) werken verschillende overheidsniveaus samen met grote partners uit de particuliere sector om essentiële informatie te delen, informatie en middelen om de economie en het nationaal belang te beschermen.

na 9/11, regeringen hebben veel moeten samenwerken met de particuliere sector bij CIP-initiatieven. Dit komt omdat ongeveer 85 procent van de kritieke infrastructuuractiva eigendom is van en beheerd wordt door particuliere organisaties.

Een recent voorbeeld van CIP werd gedemonstreerd toen de Canadese regering in het geheim samenwerkte met zowel CN ​​als CP Rail om stilletjes vitale goederen te vervoeren door samen te werken om spoorlijnen te delen.

De tweede oplossing is van cruciaal belang voor kleine en middelgrote bedrijven die niet direct toegang hebben tot overheidsmiddelen en niet kunnen vertrouwen op snelle interventie zoals CP en CN Rail.

Ze moeten proactief hun eigen lot bepalen door te beschikken over up-to-date plannen voor bedrijfscontinuïteit en crisisbeheer om de impact van CI-verstoringen op hun activiteiten tot een minimum te beperken.

Zelfde goederen, ander land

Bedrijfscontinuïteitsplannen zijn in wezen operationele noodstrategieën die zorgen voor de continue levering van kritieke diensten en producten voor de organisatie.

Bijvoorbeeld, een Canadees bedrijf dat normaal gesproken afhankelijk is van geïmporteerde goederen uit China, heeft mogelijk vooraf overeenkomsten gesloten om dezelfde goederen uit een ander land te verkrijgen tijdens de COVID-19-uitbraak, of zelfs overeenkomsten voor wederzijdse hulp hebben met concurrenten voor hulp.

Door intern bedrijfsimpactanalyses uit te voeren, worden essentiële diensten of functies binnen de organisatie geïdentificeerd die plannen vereisen voor continue levering tijdens operationele onderbrekingen.

Crisisbeheerplannen zijn bedoeld als leidraad voor de reactie van het management op het omgaan met de crisis zelf totdat de zaken weer normaal worden. Een groot deel van het crisisbeheersingsproces omvat het definiëren van de besluitvormingsstructuur van een organisatie, en de communicatie tussen besluitvormers en relevante belanghebbenden.

Crisisbeheer en bedrijfscontinuïteitsplannen zijn krachtige hulpmiddelen voor organisaties om veerkrachtig te blijven tijdens operaties wanneer onvoorziene omstandigheden de beschikbaarheid van kritieke infrastructuur verstoren.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.