De manier waarop politici communiceren met kiezers is nog nooit zo belangrijk geweest als tijdens de COVID-19-pandemie, zeggen deskundigen.

Dr. Nikki Soo van de Universiteit van Cardiff leidde een onderzoek met Dr. James Weinberg en Dr. Kate Dommett aan de Universiteit van Sheffield, die onderzocht hoe mensen reageerden op verschillende communicatie die ze van een parlementslid zouden kunnen ontvangen. Politici ontvangen doorgaans duizenden vragen per jaar van kiezers die hun bezorgdheid uiten of om actie vragen over een specifieke kwestie.

De resultaten van het onderzoek toonden aan dat gepersonaliseerde antwoorden op vragen via brieven, e-mails en berichten op sociale media kunnen de tevredenheid van burgers over hun vertegenwoordiger en de kans dat ze in de toekomst weer met een politicus in contact komen, aanzienlijk verbeteren. Snellere maar minder persoonlijke reacties konden de tevredenheid slechts marginaal verbeteren. Er was weinig variatie in uitkomsten, afhankelijk van de vorm van communicatie die werd gebruikt.

Dr. Nikki Soo, gevestigd aan de School voor Journalistiek van de Universiteit van Cardiff, Media en Cultuur, zei:"Ons onderzoek toont het belang aan van effectieve communicatie tussen politici en het publiek. De COVID-19-pandemie heeft deze interacties nog belangrijker gemaakt. Terwijl mensen in het VK naar de machthebbers kijken voor geruststelling tijdens deze crisis, op maat gemaakte reacties die inspelen op de specifieke zorgen van burgers, kunnen de meeste impact hebben.

"Echter, dit is niet altijd gemakkelijk. Parlementsleden hebben gewoonlijk duizenden vragen en dit zou kunnen toenemen naarmate de bredere impact van deze crisis duidelijker wordt. Het opstellen van een code van beste praktijken voor de communicatie van parlementsleden die duidelijke ijkpunten en realistische verwachtingen vastlegt over de vorm die politiek contact zou moeten aannemen, geleid door politieke partijen of parlementaire organen zoals de Independent Parliamentary Standards Authority (IPSA), zou vooral nuttig zijn in deze uitdagende tijd."

Het onderzoek betrof 1, 500 deelnemers reageren op op scenario's gebaseerde vragen. Respondenten beoordeelden een reeks hypothetische letters, e-mails en berichten op sociale media op basis van vier kwesties waarmee politici zouden kunnen worden geconfronteerd:plasticvervuiling, dakloos, trein tarieven, en NHS-wachttijden. Ook werd hen gevraagd aan te geven hoe tevreden ze waren met de respons en hoe waarschijnlijk het was dat ze in de toekomst contact zouden zoeken met een vertegenwoordiger.

Dr. Soo voegde toe:"Als parlementsleden hun kiezers willen blijven dienen, ze moeten effectieve manieren vinden om de stortvloed aan vragen die ze waarschijnlijk zullen ontvangen, te beheren. Zij konden, bijvoorbeeld, benut het gebruik van virtuele conferenties om adviespraktijken te organiseren en dringende zorgen aan te pakken waarmee kiezers te maken kunnen krijgen. Als ze dat niet doen, ze lopen het risico de kiezers te frustreren in wat een enorm zorgwekkende periode in hun leven is."