In recente jaren, Er is kritiek geuit op de economie omdat ze insulair is en zich geen zorgen maakt over problemen in de echte wereld. Maar een nieuwe studie onder leiding van MIT-wetenschappers vindt dat het veld steeds meer overlapt met het werk van andere disciplines, en, in een verwante ontwikkeling, empirischer en datagedreven is geworden, terwijl het produceren van minder werk van pure theorie.

De studie onderzoekt 140, 000 economische papers gepubliceerd over een periode van 45 jaar, van 1970 tot 2015, het optellen van de "extramurale" citaten die economische papers ontvingen in 16 andere academische gebieden - variërend van andere sociale wetenschappen zoals sociologie tot geneeskunde en volksgezondheid. Op zeven van die gebieden economie is de sociale wetenschap die het meest wordt genoemd, en het staat vrijwel gelijk voor de eerste plaats in citaties in nog eens twee disciplines.

In psychologietijdschriften bijvoorbeeld, citaties van economische papers zijn meer dan verdubbeld sinds 2000. Public health papers citeren nu twee keer zo vaak economisch werk als 10 jaar geleden, en citaten van economisch onderzoek op gebieden van operationeel onderzoek tot informatica zijn ook sterk gestegen.

Hoewel het aantal citaten van economische papers op het gebied van financiën de afgelopen twee decennia licht is gestegen, dat groeitempo niet hoger is dan op veel andere gebieden, en de algehele interactie tussen economie en financiën is niet veel veranderd. Dat suggereert dat de economie niet ongewoon gericht is geweest op financiële kwesties, zoals sommige critici hebben beweerd sinds de crash van de banksector van 2007-2008. En de auteurs van het onderzoek beweren dat naarmate economie empirischer wordt, het is minder dogmatisch.

"Als u het mij vraagt, economie is nog nooit zo goed geweest, " zegt Josh Angrist, een MIT-econoom die de studie leidde. "Het is nog nooit zo nuttig geweest. Het is nog nooit zo wetenschappelijk en meer op bewijs gebaseerd geweest."

Inderdaad, het aandeel economische papers dat gebaseerd is op empirisch werk - in tegenstelling tot theorie of methodologie - dat wordt geciteerd in toptijdschriften binnen het vakgebied, is sinds 1990 met ongeveer 20 procentpunten gestegen.

De krant, "Inside Job of diepe impact? Extramurale citaten en de invloed van economische beurzen, " verschijnt in de uitgave van deze maand van het Journal of Economic Literature.

De co-auteurs zijn Angrist, wie is de Ford Professor of Economics in het MIT Department of Economics; Pierre Azoulay, de International Programs Professor of Management aan de MIT Sloan School of Management; Glenn Ellison, de Gregory K. Palm Professor Economie en associate hoofd van de afdeling Economie; Ryan Heuvel, een promovendus bij de afdeling Economie van MIT; en Susan Feng Lu, een universitair hoofddocent management aan de Krannert School of Management van Purdue University.

Critici serieus nemen

Zoals Angist erkent, een aanzet voor het onderzoek was de golf van kritiek die het economische beroep de afgelopen tien jaar heeft ondergaan, na de bankencrisis en de "Grote Recessie" van 2008-2009, waaronder de crash van de financiële sector van 2008. De titel van de krant verwijst naar de film "Inside Job" - wiens proefschrift stelt dat:zoals Angist het zegt, "Economische beurs als academische onderneming werd op de een of andere manier veroverd door financiën, en dat academische economen daarom de schuld moeten krijgen van de Grote Recessie."

Om de studie uit te voeren, gebruikten de onderzoekers het Web of Science, een uitgebreide bibliografische database, om citaten tussen 1970 en 2015 te onderzoeken. De wetenschappers ontwikkelden technieken voor machinaal leren om economische papers te classificeren in subgebieden (zoals macro-economie of industriële organisatie) en door "stijl" van onderzoek, wat betekent of papers zich voornamelijk bezighouden met economische theorie, empirische analyse, of econometrische methoden.

"Daar hebben we veel aan gefinetuned, " zegt Heuvel, opmerkend dat voor een onderzoek van deze omvang, een machine learning-benadering is een noodzaak.

De studie beschrijft ook de relatie tussen economie en vier aanvullende sociaalwetenschappelijke disciplines:antropologie, politieke wetenschappen, psychologie, en sociologie. Tussen deze, politicologie heeft de sociologie ingehaald als de discipline die zich het meest met economie bezighoudt. Psychologieartikelen citeren nu ongeveer even vaak economisch onderzoek als sociologische werken.

De nieuwe intellectuele connectiviteit tussen economie en psychologie lijkt een product te zijn van de groei van gedragseconomie, die het irrationele onderzoekt, kortzichtige financiële besluitvorming van individuen - een ander paradigma dan de veronderstellingen over rationele besluitvorming in de neoklassieke economie. Gedurende de gehele periode van het onderzoek, een van de economische papers die het vaakst door andere disciplines wordt aangehaald, is het klassieke artikel "Prospect Theory:An Analysis of Decision under Risk, " door gedragseconomen Daniel Kahneman en Amos Tversky.

Naast de sociale wetenschappen, andere academische disciplines waarvoor de onderzoekers de invloed van economie bestudeerden, omvatten vier klassieke bedrijfsgebieden:boekhouding, financiën, beheer, en marketing, evenals informatica, wiskunde, medicijn, operationeel onderzoek, natuurkunde, Volksgezondheid, en statistieken.

De onderzoekers zijn van mening dat deze "extramurale" citaten van economie een goede indicator zijn voor de wetenschappelijke waarde en relevantie van de economie.

"Economie krijgt steeds meer citaten uit de informatica en sociologie, politieke wetenschappen, en psychologie, maar we zien ook dat vakgebieden als volksgezondheid en geneeskunde economische papers beginnen te citeren, Angrist zegt. "Het empirische aandeel van de output van economische publicaties groeit. Dat is een vrij opvallende verandering. Maar nog dramatischer is het aandeel citaten dat naar empirisch werk vloeit."

Ellison benadrukt dat omdat andere disciplines vaker empirische economie citeren, het laat zien dat de groei van empirisch onderzoek in de economie niet alleen een zichzelf versterkende verandering is, waarin wetenschappers trendy ideeën najagen. In plaats daarvan, hij merkt op, economen produceren breed bruikbaar empirisch onderzoek.

"Politieke wetenschappers zouden zich volledig vrij voelen om te negeren wat economen schreven als wat economen vandaag schrijven niet van belang voor hen zou zijn. " zegt Ellison. "Maar we hebben een grote verschuiving gehad in wat we doen, en andere disciplines tonen hun interesse."

Het kan ook zijn dat de empirische methoden die in de economie worden gebruikt nu ook beter aansluiten bij die in andere disciplines.

"Wat nieuw is, is dat economie toegankelijker empirisch werk oplevert, Hill zegt. "Onze methoden gaan steeds meer op elkaar lijken... door middel van gerandomiseerde gecontroleerde onderzoeken, laboratorium experimenten, en andere experimentele benaderingen."

Maar zoals de geleerden opmerken, er zijn uitzonderingen op het algemene patroon waarin een groter empirisme in de economie overeenkomt met een grotere belangstelling van andere gebieden. Informatica en operations research papers, die steeds vaker het onderzoek van economen citeren, zijn vooral geïnteresseerd in de theoretische kant van de economie. En de groeiende overlap tussen psychologie en economie brengt een mix van theorie en datagedreven werk met zich mee.

In een groot land

Angrist zegt te hopen dat de krant journalisten en het grote publiek zal helpen inzien hoe gevarieerd economisch onderzoek is.

"Praten over economie is zoiets als praten over [de Verenigde Staten van] Amerika, ', zegt Angrist. 'Amerika is een groot, divers land, en economiebeurs is een grote, diverse onderneming, met veel velden."

Hij voegt eraan toe:"Ik denk dat economie ongelooflijk eclectisch is."

Ellison benadrukt dit punt ook, observeren dat de enorme breedte van de discipline economie de mogelijkheid geeft om impact te hebben op zoveel andere gebieden.

"Het lijkt echt de diversiteit van de economie te zijn die het goed doet bij het beïnvloeden van andere gebieden, " zegt Ellison. "Operationeel onderzoek, computertechnologie, en psychologie besteden veel aandacht aan economische theorie. Sociologen besteden veel aandacht aan arbeidseconomie, marketing en management besteden aandacht aan industriële organisatie, statistici besteden aandacht aan econometrie, en de volksgezondheidsmensen besteden aandacht aan gezondheidseconomie. Zowat alles in de economie is ergens invloedrijk."

Voor zijn deel, Angrist merkt op dat hij een bevooroordeelde waarnemer is:hij is een toegewijd empirist en een vooraanstaand beoefenaar van onderzoek dat quasie-experimentele methoden gebruikt. Zijn studies maken gebruik van omstandigheden waarin, zeggen, beleidswijzigingen willekeurige opdrachten in het openbare leven stellen onderzoekers in staat om twee verder vergelijkbare groepen mensen te bestuderen, gescheiden door één ding, zoals toegang tot gezondheidszorg.

Angrist was ook een graduate-school adviseur van Esther Duflo Ph.D. '99, die afgelopen herfst de Nobelprijs voor economie won, samen met Abhijit Banerjee van MIT - en Duflo bedankten Angrist op hun Nobel-persconferentie, daarbij verwijzend naar zijn methodologische invloed op haar werk. Duflo en Banerjee, als mede-oprichters van MIT's Abdul Latif Jameel Poverty Action Lab (J-PAL), zijn voorstanders van het gebruik van veldexperimenten in de economie, wat nog een andere manier is om empirische resultaten met beleidsimplicaties te produceren.

"Steeds meer van ons empirische werk is de moeite waard om aandacht aan te besteden, en mensen letten er steeds meer op, ', zegt Angrist. 'Tegelijkertijd economen zijn veel minder naar binnen gericht dan vroeger."

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), een populaire site met nieuws over MIT-onderzoek, innovatie en onderwijs.