De meesten van ons die opgroeiden langs de oostkust van Canada maakten zich nooit zorgen over het orkaanseizoen. Behalve degenen die op zee werken, we zagen orkanen als extreme gebeurtenissen in afgelegen tropische gebieden, alleen te zien door wazige beelden van wapperende palmbomen op het zes uur journaal.

Vandaag, een opwarmende oceaan laat orkanen sneller draaien, maakt ze natter en drijft ze richting Atlantisch Canada en zelfs verder landinwaarts. orkanen, winterstormen en stijgende zeespiegels zullen blijven verergeren, tenzij we de klimaatverandering vertragen.

De levensader van kusteconomieën en samenlevingen is altijd de verbinding geweest tussen land en zee, en dat wordt duidelijker met klimaatverandering. Maar dit is niet meer alleen een kustverhaal.

De oceanen matigen het wereldklimaat door de opname van warmte en koolstof. En hoeveel koolstof de oceaan voor ons zal blijven absorberen, blijft een open vraag. Wat we ook doen, het moet gebaseerd zijn op onze groeiende wijsheid van de diepe verbindingen tussen het leven op het land en in de zee.

Terwijl Canada zich inzet voor een toekomst zonder nul en zijn economisch herstel na COVID-19 plant, innovaties en investeringen kunnen averechts werken als ze het vermogen van de oceaan om onze excessen te absorberen verminderen.

Verbindingen tussen land en zee

De oceaan heeft altijd direct invloed gehad op het klimaat op het land. Het welzijn van gemeenschappen over de hele wereld is direct gekoppeld aan het vermogen van de oceaan om zijn regulerende rol van warmte- en koolstofcycli voort te zetten.

Droogte in de Prairies is gekoppeld aan de watertemperatuur in de Atlantische en Stille Oceaan. Wanneer de temperaturen het meest extreem zijn, ze signaleren de mogelijke komst van een "megadroogte".

In Australië, het optreden van benedengemiddelde regenval, enkele jaren duren, kan worden voorspeld door hoge temperaturen in de Indische Oceaan. Dit droogt de bodem uit en verlaagt de rivierstromen, resulterend in grote gevolgen voor de gemeenschap, zoals waterbeperkingen, dalingen van de landbouwproductie en een verhoogde frequentie van bosbranden.

Het succes van het Canadese klimaatbeleid zal daarom afhangen van het begrijpen hoe oceaanprocessen veranderen en de samenleving daarop reageert. De kans ligt voor de hand:Canada heeft zich ertoe verbonden om in 2050 CO2-neutraal te zijn, en tot economisch herstel zodra de COVID-19-pandemie voorbij is.

De troonrede van de federale regering in september benadrukte de oceanen als cruciaal voor economisch herstel na COVID. De "blauwe economie, " genoemd in de troontoespraak, omvat visserij, aquacultuur en offshore windenergie.

Deze twee verplichtingen zijn fundamenteel met elkaar verbonden:economisch herstel en koolstofneutraliteit zijn beide afhankelijk van het vermogen van de oceaan om het klimaat te blijven reguleren door middel van warmte en koolstofabsorptie.

Maar de ontwikkeling van nationaal beleid inzake klimaatverandering, zowel in Canada als internationaal, heeft in het algemeen de oceaan genegeerd in klimaatberekeningen. Wetenschappers hebben intensief gelobbyd voor het klimaatakkoord van Parijs om er zeker van te zijn dat de oceaan werd genoemd.

Wijzigingen in de 'koolstofput'

We durven het belangrijkste wereldwijde opslagdepot op aarde niet verder te verwaarlozen:de oceaan slaat honderden keren de warmte en 50 keer meer koolstof op dan de atmosfeer, en neemt meer koolstof op dan alle regenwouden samen.

De koolstof- en warmteabsorptie in de oceaan bieden ook een kritische natuurlijke tijdschaal waaraan we onze effectiviteit in de strijd tegen klimaatverandering kunnen meten. Fluctuaties in de "koolstofput" van de oceaan - de hoeveelheid koolstof die de oceaan uit de atmosfeer kan verwijderen - zal de urgentie waarmee we moeten handelen veranderen.

Bijvoorbeeld, een afnemende koolstofput verkleint ons venster om de koolstofemissies op het land te beteugelen. Maar een groeiende gootsteen zou ons meer tijd kunnen geven om een ​​moeilijk maar noodzakelijk koolstofbeleid te voeren dat ontwrichtende economische gevolgen zal hebben.

Er is geen tijd voor uitstel, en beloningen komen snel; sterk wetenschappelijk bewijs toont aan dat oceaanprocessen die deze absorptie beheersen, in slechts enkele decennia meetbaar kunnen verzwakken of versterken.

Warmte wordt fysiek geabsorbeerd uit de atmosfeer en gemengd door de oceaan op de schalen van millennia. Maar koolstof wordt geabsorbeerd via een complex netwerk van chemische en biologische processen, waaronder kustecosystemen zoals kelp, mangroven en zeegrassen die de lokale economie ondersteunen. Plankton (de kleine planten en dieren die alles voeden, van mosselen tot walvissen) slaan koolstof op, dus hun gedrag en biologie worden een kritische factor in de klimaatdiscussie.

We hebben dringend betere observaties nodig van de aanhoudende rol van de oceaan als onze warmte- en koolstofput.

Verschuivende koolstofput

De Noord-Atlantische Oceaan is de meest intense koolstofput ter wereld:30 procent van de wereldwijde verwijdering van koolstofdioxide in de oceaan vindt plaats in de achtertuin van Canada. Als we de netto-nulberekening van Canada uitbreiden tot onze exclusieve economische zone (wateren binnen 200 zeemijl van onze kust), onze netto CO2-uitstoot kan aanzienlijk veranderen.

De huidige schattingen suggereren dat het opnemen van de oceanen de netto-uitstoot zou verminderen en ons zou helpen sneller tot nul te komen, maar wat gebeurt er als dat verandert? We moeten de processen die de "gootsteen" beheersen volledig begrijpen om de juiste keuzes voor het klimaatbeleid te maken.

Deze herberekening zou ons denken kunnen veranderen over hoe we de Canadese economie kunnen verjongen. Investeringen in controversiële industrieën zoals diepzeemijnbouw, die materialen kan leveren die nodig zijn voor hernieuwbare op de oceaan gebaseerde energietechnologieën zoals die worden gebruikt in offshore wind, tegelijkertijd een bedreiging kunnen vormen voor de ecosystemen in de oceanen en voedselsystemen waarvan we afhankelijk zijn. Het formuleren van effectief beleid in het licht van deze onzekerheden is een grote uitdaging. Ons pad voorwaarts moet voortbouwen op ons groeiend begrip van de diepe verbindingen tussen maatschappelijk en oceaanwelzijn.

Canadese onderzoekers, inclusief die van het Ocean Frontier Institute waar we zijn gevestigd, staan ​​klaar om de fundamentele vragen over de aanhoudende rol van de oceaan bij het absorberen van koolstof aan te pakken, en om passend beleid te helpen ontwikkelen. Deze gesprekken overstijgen de traditionele academische grenzen. Vroeger, oceaanonderzoek werd gescheiden in het natuurlijke en toegepast, de sociale en menswetenschappen. Nutsvoorzieningen, we moeten allemaal samenwerken.

De rol van de oceaan is te lang verwaarloosd en moet centraal worden gesteld in de koolstofdiscussie terwijl we ons traject uitstippelen naar netto-nul koolstof in 2050. Het koolstofbeleid van Canada kan internationaal het voortouw nemen als het gebaseerd is op sterke, en sterk geïntegreerd, natuur- en sociale wetenschappen. Het is tijd voor de onderzoeksgemeenschap om hun steun op te voeren.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.