Het Schotse strafrechtproces zorgt ervoor dat degenen die een verkrachting of ernstige aanranding hebben gemeld, zich gemarginaliseerd voelen en weinig controle hebben, ongeacht de uitkomst van hun zaak. een nieuwe studie heeft gevonden.

Onderzoekers van het Scottish Centre for Crime and Justice Research aan de Universiteit van Glasgow interviewden overlevenden van slachtoffers die zich een weg door het systeem hebben gebaand om te proberen hun 'gerechtigheidsreis' te begrijpen.

Hoewel er enkele positieve ervaringen werden geïdentificeerd, zoals ondersteuning door middel van belangenbehartiging en gevoeligheid getoond door een aantal gespecialiseerde strafrechtprofessionals, slachtoffer-overlevenden benadrukten ook de lange duur van het proces, administratieve fouten en slechte communicatie van politie en justitie. Andere zaken zoals de fysieke omgeving waarin uitspraken worden gedaan, de verwijdering en niet-teruggave van persoonlijke bezittingen voor bewijsdoeleinden, en vooral, worden onderworpen aan verontrustende ondervragingen tijdens het proces, werden ook als belangrijke punten van zorg genoemd.

Met name geen van de 17 overlevenden van het slachtoffer, inclusief degenen wier zaken hadden geleid tot een schuldigverklaring, geloofde dat gerechtigheid is bereikt.

De cumulatieve effecten van hun ervaring met seksueel geweld en het doorlopen van het strafrechtproces leidden ertoe dat de overlevenden van het slachtoffer het gevoel hadden dat hun relatie met familie gespannen was geworden, hun gezondheid was verslechterd, inclusief het lijden aan nachtelijke paniekaanvallen, zelfmoordgedachten, depressie, angst en posttraumatische stress.

Beth zei:"... het was drie jaar van hertraumatisering." Helen voelde dat het "alles totaal had vernietigd, " terwijl Lottie zei dat ze " 18 maanden niet wist hoe ze moest leven."

Algemeen, de bevindingen suggereren dat er een aanzienlijke kloof bestaat tussen de manier waarop slachtoffer-overlevenden verwachten dat hun zaak zal worden behandeld en de realiteit van het strafrechtelijk proces. Slachtoffer-overlevenden waren van mening dat het strafrechtelijk systeem in het voordeel van de verdachten wordt gewogen en dat het hun belangen onvoldoende behartigt.

Dr. Oona Brooks-Hay, co-auteur van het rapport met Prof Michele Burman en Dr. Lisa Bradley, zei dat ze hoopte dat de onderzoeksresultaten zouden leiden tot echte verandering in het strafrechtsysteem om de grote zorgen weg te nemen over de manier waarop slachtoffers-overlevenden worden geïnformeerd, ondersteund en vertegenwoordigd.

Dr. Brooks-Hay zei:"Er is een dringende noodzaak om te bekijken hoe het strafrechtproces kan worden hervormd om tegemoet te komen aan de behoeften van de overlevenden van slachtoffers die de moed hebben gehad om met het systeem in zee te gaan.

"Hoewel ons onderzoek aantoont dat enkele relatief kleine praktische veranderingen een grote bijdrage kunnen leveren aan het verbeteren van ervaringen, meer ingrijpende veranderingen zoals de invoering van onafhankelijke vertegenwoordiging in rechte bij ernstige zedenzaken, serieus moet worden overwogen. Seksuele delicten hebben ingrijpende en onderscheidende gevolgen, en verdienen daarom onderscheidende reacties."

De aanbevelingen strekken zich uit over het hele strafrechtproces en omvatten een gespecialiseerde opleiding inzake seksueel geweld voor alle politieagenten, vroegtijdige toegang tot ondersteuning van gespecialiseerde instanties en betere bescherming bij de rechtbank om te voorkomen dat de beschuldigde en zijn familie worden ontmoet. De aanbevelingen roepen ook op tot een herziening van de aard en de wijze van ondervraging in de rechtbank die inbreuk maakt op het recht van slachtoffer-nabestaanden op waardigheid en privacy, en die een belangrijke bron van leed bleek te zijn.

In hun eigen woorden:

over het geven van bewijs

Pippa:"... als ik zeg dat je eerder bent verkracht, het voelt precies hetzelfde als je in die rechtszaal zit, jij hebt niets, alsof je letterlijk van alles wordt ontdaan en er geen controle over hebt. Jij hebt hier niets over te zeggen, alles wat je ze hebt verteld is als jouw verhaal en ze gaan er gewoon mee doen wat ze willen."

Rechtsbijstand ontvangen van een Advocacy Worker

Beth:"Ik weet niet of ik de moed had gehad om te zeggen wat ik deed zonder, omdat zij [Advocacy Worker] me moed gaf. Omdat ik wist dat iemand achter me stond."

Over communicatie en administratie

Debbie:"De administratie van de strafrechter of wie er ook mee te maken heeft, het Kroonbureau, was schokkend. Veel letters hadden de verkeerde namen, naar het verkeerde adres, alleen de postcorrespondentie was schokkend."

Over het politieonderzoek

Nat:"…[de politieagent is] een held […] Om iemand naar je te laten luisteren, na al die tijd, en neem de kleine beetjes die je ze geeft, en niet om ze te ontslaan, maar om er dan echt vandoor te gaan en er iets aan te doen."

Onzekerheid en vertragingen

Lottie:"Ik wist niet hoe ik 18 maanden moest leven. Ik wist het niet, je weet wel, vergeet ik het gewoon, maar dan moet het allemaal weer omhoog gesleept worden, of leef ik mijn leven gewoon op pauze?"