Onderzoekers hebben stabiele isotopen van botcollageen en tandglazuur onderzocht om de voeding van oude Mongolen te reconstrueren. Bevindingen dagen het populaire idee van een volledig nomadische prehistorische bevolking uit, het koppelen van graanteelt aan het succes van het Xiongnu-rijk (ca. 200 BCE-150 CE) en het tonen van voortdurende graanconsumptie tijdens het Mongoolse rijk van de Khans (ca. 1200-1400 CE).

De historische economieën van Mongolië behoren tot de minst begrepen van alle regio's ter wereld. De hardnekkige, extreme winden verdrijven tekenen van menselijke activiteit en voorkomen de ophoping van sediment waar archeologen op vertrouwen om het verleden te bewaren. Vandaag, gewasteelt omvat slechts een klein percentage van de voedselproductie van Mongolië, en veel geleerden hebben betoogd dat Mongolië een uniek voorbeeld is van dichte menselijke populaties en hiërarchische politieke systemen die zich vormen zonder intensieve landbouw of het aanleggen van voorraden.

De huidige studie, onder leiding van Dr. Shevan Wilkin van het Max Planck Instituut voor de Wetenschap van de Menselijke Geschiedenis geeft de eerste gedetailleerde blik in de voeding en het leven van oude Mongolen, onderstreept het belang van gierst tijdens de vorming van de vroegste rijken op de steppe.

Isotopische analyse en het keizerlijke belang van gierst

In samenwerking met archeologen van de Nationale Universiteit van Mongolië en het Instituut voor Archeologie in Ulaanbaatar, Dr. Wilkin en haar collega's van de MPI SHH bemonsterden delen van tanden en ribben van 137 eerder opgegraven individuen. De skeletfragmenten werden geanalyseerd in het oude isotopenlab in Jena, Duitsland, waar onderzoekers botcollageen en tandglazuur extraheerden om de verhoudingen van stabiele stikstof- en koolstofisotopen binnenin te onderzoeken. Met deze verhoudingen in de hand, wetenschappers waren in staat om de voeding te reconstrueren van mensen die leefden, at, en stierf honderden tot duizenden jaren geleden.

Onderzoekers volgden de trends in voeding door de millennia heen, het creëren van een "dieetlandschap" dat duidelijk significante verschillen liet zien tussen de voeding van volkeren uit de Bronstijd en degenen die leefden tijdens de Xiongnu en Mongoolse rijken. Een typisch Mongools dieet uit de Bronstijd was gebaseerd op melk en vlees, en werd waarschijnlijk aangevuld met kleine hoeveelheden natuurlijk beschikbare planten. Later, tijdens het Xiongnu-rijk, menselijke populaties vertoonden een groter bereik van koolstofwaarden, waaruit blijkt dat sommige mensen op het dieet bleven dat gebruikelijk was in de bronstijd, maar dat vele anderen een grote hoeveelheid voedsel op basis van gierst consumeerden. interessant, degenen die in de buurt van het keizerlijke hart wonen, lijken meer voedsel op basis van gierst te hebben geconsumeerd dan degenen die verder weg wonen, wat wijst op imperiale steun voor landbouwinspanningen in de meer centrale politieke regio's. De studie toont ook een toename van de graanconsumptie en een toenemende voedingsdiversiteit in de loop van de tijd, in de aanloop naar het bekende Mongoolse rijk van de Khans.

Heroverweging van de Mongoolse prehistorie

De nieuwe ontdekkingen die in dit artikel worden gepresenteerd, laten zien dat de ontwikkeling van de vroegste rijken in Mongolië, zoals in andere delen van de wereld, was gebonden aan een diverse economie die de lokale of regionale productie van graan omvatte. Dr. Bryan K. Miller, een co-auteur die de historische en archeologische archieven van binnen-Aziatische rijken bestudeert, merkt op dat "deze regimes waren zoals de meeste rijken, in die zin dat ze ingewikkelde politieke netwerken aanstuurden en probeerden een stabiel overschot te vergaren - in dit geval een voornamelijk pastoraal dat werd aangevuld met andere bronnen zoals gierst."

"In dit verband, "Dr. Miller voegt eraan toe, "Deze studie brengt ons een stap dichter bij het begrijpen van de culturele processen die de mensheid naar de moderne wereld hebben geleid."

De opvatting dat iedereen in de Mongoolse geschiedenis een nomadische herder was, heeft de discussies over sociale ontwikkeling in dit deel van de wereld scheefgetrokken. Dr. Wilkin merkt op dat "het opzij zetten van onze vooropgezette ideeën over hoe de prehistorie eruit zag en het onderzoeken van de archeologische vondsten met moderne wetenschappelijke benaderingen, ons dwingt om hele delen van het verleden van de mensheid te herschrijven."

Dr. Spengler, de directeur van de archeobotanie-laboratoria van het MPI SHH, benadrukt het belang van deze ontdekking, opmerkend dat "deze studie de sluier van mythe en overlevering van de echte mensen trekt die millennia geleden in Mongolië leefden en ons een kijkje in hun leven laat nemen."

De studie is gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten .