Vanuit het perspectief van de gezondheidszorg krijgt het coronavirus terecht volop aandacht. Een minder besproken aspect is het potentiële effect op de wereldwijde toeleveringsketens.

Supply chains worden steeds complexer en verweven. Om de efficiëntie te verbeteren en meer schaalvoordelen te behalen, bedrijven langs de toeleveringsketens specialiseren zich in steeds fijnere delen van het hele proces. Dit leidt tot twee belangrijke resultaten. Eerst, het is niet ongebruikelijk dat toeleveringsketens zes niveaus of meer hebben. Denk bijvoorbeeld aan de kledingindustrie. Voor een kledingstuk, het proces omvat meerdere stappen, zoals vezelproductie, spinnen van de vezels, weven, verven, snijden, naaien, en afwerking van het kledingstuk. Houd er rekening mee dat andere delen van het kledingstuk (knopen, zippers) vaak door andere leveranciers worden geproduceerd en dat distributie en logistiek nog meer spelers betrekken bij dit complexe netwerk van goederenlevering aan klanten. In andere industrieën, zoals auto's, elektronica, en ruimtevaart, de producten zijn veel complexer, wat resulteert in nog langere toeleveringsketens.

Tweede, bedrijven - die nu expertise hebben ontwikkeld in zeer gespecialiseerde delen van het productieproces - spelen een rol bij het gelijktijdig leveren van componenten aan tal van bedrijven die uiteindelijk communiceren met eindgebruikers. Dat is, als men zich in het verleden had kunnen voorstellen dat een toeleveringsketen een piramide zou zijn waarbij de basis van de piramide overeenkomt met alle leveranciers van grondstoffen en de top van de piramide de consument is, nu zijn toeleveringsketens zo met elkaar verweven dat men zich alleen een groot rooster kan voorstellen, of een vissersnet waar, aan de ene kant heb je veel leveranciers, aan de andere kant heb je de consumenten, en daartussen heb je eindeloze ketens van interacties tussen hen.

Verlies van zichtbaarheid en transparantie door hoge complexiteit

Gezien deze complexiteit, bedrijven volledig het zicht op en de transparantie in hun eigen toeleveringsketens verliezen. Globale schokken illustreren dit heel goed. Neem de overstroming van 2011 in Thailand. Hoewel het slechts beperkte aandacht heeft gekregen in de wereldwijde media, het had langdurige effecten op de toeleveringsketen. De omvang van de effecten heeft het wereldwijde aanbod van harde schijven tot ver in 2012 met ongeveer 30% verminderd en heeft ertoe geleid dat bedrijven zoals Honda de productie over de hele wereld hebben moeten verminderen vanwege een tekort aan componenten. Het was pas toen, toen sommige bedrijven zich realiseerden dat veel van hun componenten afkomstig waren, op een of andere manier, uit Thailand.

China is een veel grotere speler in de wereldeconomie. Het is moeilijk om veel goederen te bedenken die niet door deze grote economie gaan. Met zijn verhoogde verfijning en geavanceerde productie, steeds meer componenten worden in China geproduceerd. Met verstrengelde en complexe toeleveringsketens, sluiting van faciliteiten in China zal verstrekkende gevolgen hebben. Lean supply chains zijn ook vrij kwetsbaar. De verstoring in China zal onmiddellijk gevolgen hebben voor slanke toeleveringsketens en met name die op basis van snelheid, denk aan vliegtuigen. Langer, en vooral langzamer (denk aan containerschip), toeleveringsketens zullen de impact niet onmiddellijk voelen, aangezien tekorten in de toeleveringsketen weken in beslag zullen nemen.

Om de problemen van de complexiteit en transparantie van de toeleveringsketen aan te tonen, sourcing- en leveranciersmanagers moeten uitzoeken welke bedrijven in en rond Wuhan actief zijn en zich vervolgens afvragen:is een van deze bedrijven een leverancier van een van de componenten in mijn toeleveringsketen? Het antwoord is in de meeste gevallen "Ik weet het niet" en alleen de tijd kan antwoorden geven.

In het geval van het coronavirus, er is nog een ander niveau van impact:verplaatsing van werknemers. Aangezien het effect precies tijdens het Chinese Nieuwjaar plaatsvond, veel werknemers die in andere productiehubs zoals Guangdong en Shenzhen werken, wonen feitelijk in Wuhan of een van de andere in quarantaine geplaatste gebieden. Ze kunnen voorlopig niet meer aan het werk. Als resultaat, productie vertraagt ​​elders in China, met verstrekkende gevolgen.

De gevolgen van deze verstoring zijn nu al voelbaar. Sommige bedrijven sluiten of vertragen hun activiteiten in China, in ieder geval tijdelijk zoals General Motors, Toyota en Volkswagen. De effecten zijn echter niet beperkt tot China. Bedrijven over de hele wereld beginnen de bredere effecten te voelen. Bijvoorbeeld, Hyundai was het eerste autobedrijf buiten China dat de productie stopzette vanwege een tekort aan onderdelen.

De praktijken en het beleid van de toeleveringsketen heroverwegen

Het coronavirus zou wel eens de Zwarte Zwaan van onze generatie kunnen zijn. De duur van de storing bepaalt wat er daarna komt. In de race voor de naderende Brexit, sommige bedrijven hebben de pijpleidingen verstopt met voorraden. Die bedrijven kunnen de disruptie relatief gemakkelijk doorstaan ​​(dus dankzij Brexit?). Als de verspreiding van het virus de komende weken afneemt, dan zal alles waarschijnlijk weer normaal worden. Echter, een langere verstoring zal leiden tot ernstige tekorten, prijsstijgingen, en bedrijven zullen hun toeleveringsketens gaan heroverwegen. Dit is een langzame, strategisch langetermijnproces, maar duidelijk, bedrijven over de hele wereld zullen hun supply chain-praktijken en -beleid serieuzer overwegen, zal trachten het niveau van transparantie te vergroten. Onder andere, ze zouden concepten kunnen heroverwegen zoals hoe ze lean manufacturing omarmen, dubbele inkoop, en veerkracht van de toeleveringsketen.