science >> Wetenschap > >> Biologie

Hoe kan licht virussen doden?

Een microscopisch beeld van het COVID-19 coronavirus. Wilfried Pohnke/Pixabay

Om infectie te voorkomen, er zijn enkele dingen waarvan u waarschijnlijk weet dat u ze moet doen:was uw handen, wees voorzichtig als je niest, slaapt veel, wrijf niet in uw ogen (vooral na het aanraken van uw neus), eet veel groenten en fruit. Ten slotte, een verkoudheidsvirus kan op iemands hand een paar uur overleven of op sommige materialen meerdere dagen.

Zelfs die handdesinfecterende middelen die veel mensen gebruiken, beschermen niet tegen alles. En als ze eenmaal in het lichaam zijn, virussen zijn vrij moeilijk te doden - antibiotica zijn machteloos tegen hen en vaccins tegen griep en sommige andere virussen moeten elk jaar worden vervangen om zich aan nieuwe stammen aan te passen. Gelukkig kan ons immuunsysteem veel virussen afweren, maar anderen, zoals ebola of het COVID-19-coronavirus, dodelijk kan zijn.

Wetenschappers experimenteren al jaren met technologie om virussen te bestrijden met een andere methode:met behulp van een laser, een apparaat dat atomen en moleculen stimuleert om licht uit te zenden en dit vervolgens versterkt om een stralingsbundel te creëren.

Terug in 2007, onderzoekers van de Arizona State University en de Johns Hopkins University ontdekten dat lichtpulsen van een laser een laser met een laag vermogen virussen kunnen neutraliseren - ze veranderen in "puin, " zoals Wired magazine het destijds uitdrukte.

In hun studie hebben de onderzoekers schoten een virus op met een snelle puls van paars laserlicht. de laser, die slechts 100 femtoseconden schijnt (een femtoseconde is een miljoenste van een miljardste van een seconde), veroorzaakt het virus capside (de buitenste schil) om te trillen en beschadigd te raken. Eigenlijk, het virus wordt "gedeactiveerd", terwijl het gebied rond het virus ongedeerd blijft. De methode zorgde er ook niet voor dat virussen muteerden, wat een probleem is bij andere virusbehandelingen en kan leiden tot virale resistentie.

Vanaf dat moment, onderzoek naar het gebruik van lasers tegen virussen is voortgezet. Eventueel, het zou mogelijk zijn om lasers te gebruiken om bloedmonsters van virussen en andere ziekteverwekkers te reinigen, waardoor ze veiliger te hanteren zijn. Lasertherapie kan ook worden gecombineerd met bloeddialysebehandelingen. In die benadering, bloed zou uit het lichaam van een patiënt worden gefietst, lasers zouden alle ziekteverwekkers in het bloed kunnen elimineren en het bloed zou weer naar binnen worden gefietst. Zoals deze studie, gepubliceerd in november 2019 door de National Institutes of Health, beschrijft, het zou uiteindelijk mogelijk kunnen zijn om lasers te gebruiken om griepvirussen te inactiveren, zodat ze vroeger effectievere vaccins produceerden.

Op de volgende pagina, we zullen kijken naar meer manieren waarop wetenschappers virussen proberen te bestrijden of de verspreiding ervan helemaal stoppen. Verschillende van hen gebruiken licht, of om virussen te doden of als een activerend middel.