"Het is de bedoeling dat we oversteken ... maar de brug is gebroken":ervaringen van afgestudeerden van 2020 met de pandemie in Ierland

Uit een nieuwe studie van Trinity College Dublin die de impact van de COVID-pandemie op jonge volwassenen onderzoekt, blijkt dat zij veel meer worden getroffen dan ouderen, en de nagalm van de ontwrichting voor sommigen zal tientallen jaren duren. Onderzoekers zeggen dat deze groep een hoge prijs heeft betaald in de vorm van gemiste kansen op onderwijs, sociale netwerken, en arbeidsmarktintegratie.

Het onderzoek, waarbij universitair afgestudeerden in Ierland betrokken zijn, is gepubliceerd in YOUNG:het Nordic Journal of Youth Research.

De impact van grote crises in ons leven is van veel dingen afhankelijk, maar de timing van de crisis met betrekking tot onze levensloopovergangen is een van de belangrijkste aspecten die van invloed zijn op hoe we worden beïnvloed.

Ouderen stonden – begrijpelijkerwijs – in het middelpunt van de belangstelling tijdens de pandemie, omdat COVID hen directer treft. Nu grote delen van de oudere bevolking (in het Globale Noorden) effectief worden afgeschermd door vaccinatie, de aandacht gaat naar jonge volwassenen - een groep die grotendeels is verwaarloosd of zelfs belasterd.

Het citaat 'We moeten oversteken... maar de brug is kapot, " die afkomstig is van een van de onderzoeksdeelnemers is toepasselijk - het gevoel dat 'de brug is gebroken' in een cruciaal stadium wanneer grote overgangen in hun leven zouden moeten plaatsvinden. In termen van dergelijke kritieke kruispunten en overgangen, jonge volwassenen worden veel meer getroffen dan ouderen, en de nagalm van de ontwrichting voor sommigen zal tientallen jaren duren.

Jonge volwassenen worden op verschillende manieren benadeeld als ze de pandemie het hoofd bieden. Ze hebben nog niet de coping-mechanismen en het perspectief ontwikkeld die over het algemeen, meer succesvolle regulering van negatieve affectieve toestanden, terwijl oudere volwassenen zo'n 'pantser' hebben vanwege hun langere tijdsperspectief en meer opgebouwde ervaring en middelen.

Belangrijkste bevindingen van het onderzoek

Deelnemers aan het onderzoek:

• toonden een scherp bewustzijn van hun geestelijke gezondheid, zelfzorgpraktijken zoals mindfulness toepassen.
• meldden positieve ervaringen van het leven in hun 'lockdown-huizen' met ondersteunende families.
• (sommigen) begonnen eerder aan normatieve volwassen trajecten dan verwacht, terwijl anderen kozen voor een postdoctorale studie om de tijd af te wachten.
• meldde verhoogde zorgen en angst, en de meesten hadden als reactie daarop hun mediagebruik beperkt.
• een zekere mate van berusting ervaren omdat hun plannen niet verder reikten dan de nabije toekomst.
• aanvaardde strikte beperkingen in verband met het beheer van de pandemie in Ierland tijdens de vroege stadia van de pandemie.
• zagen zichzelf niet als leden van een groep die waarschijnlijk de langetermijnkosten van de pandemie zou ervaren, maar probeerden eerder hun eigen weg te banen door de onzekerheid op de arbeidsmarkt.
• toonden een hoge mate van solidariteit met familieleden en andere kwetsbare groepen in de samenleving.

Professor Virpi Timonen, School voor sociaal werk en sociaal beleid, Trinity College en Senior Auteur zei:

"Aan het begin van de pandemie, Ik vond de afwezigheid van aandacht voor jonge volwassenen nogal verbijsterend en alarmerend, en dit gevoel groeide toen duidelijk werd dat de pandemie lang zou duren en de bijbehorende beperkingen in Ierland relatief langdurig en uitgebreid bleken te zijn.

Werkzaam in het hoger onderwijs, Ik ben me bewust van het belang van het laatste jaar van de universiteit en de onmiddellijke nasleep van het afstuderen als een kruispunt dat een diepgaande impact kan hebben op volgende trajecten. Jongvolwassenen hebben – in vergelijking met oudere leeftijdsgroepen – weinig middelen om zich aan te passen op een punt in hun leven dat vooral cruciaal is voor latere sociale integratie- en werkgelegenheidstrajecten.

Het feit dat deze groep zeer weinig positieve aandacht heeft gekregen van beleidsmakers is verontrustend aangezien jongvolwassenen de toekomst zijn van elke samenleving en langdurige verstoringen in hun ontwikkelingstrajecten brengen op lange termijn kosten met zich mee, niet alleen voor de individuen, maar voor de samenleving als geheel."

Professor Timonen doet enkele aanbevelingen om vooruitgang te boeken om de schade aan jonge volwassenen te beperken terwijl we de COVID-crisis voorbij zijn. Ze zei:

"Jongvolwassenen hebben een hoge prijs betaald in de vorm van gemiste kansen op onderwijs, sociale netwerken, en arbeidsmarktintegratie; toch blijft de grote meerderheid blijk geven van verbazingwekkende solidariteit met oudere en andere kwetsbare groepen in de samenleving. Echter, de nadelige gevolgen van de pandemie voor velen zullen nog tientallen jaren aanhouden, in sommige gevallen hun hele leven. Het is van het grootste belang voor de toekomst van Ierland om de aandacht te richten op het normaliseren van het leven van jonge volwassenen en ervoor te zorgen dat zij betere kansen op de arbeidsmarkt krijgen.

Onder de strategieën die ik zou voorstellen, zowel voortkomend uit dit onderzoek als in meer algemene termen, omvatten onmiddellijke start van systematische planning voor een aantal scenario's voor de terugkeer naar hogescholen in het najaar; programma's die eenzaamheid op jongere leeftijd bestrijden; sterk verbeterde ondersteuning van de geestelijke gezondheid; en een veel sterkere focus op het openen van de arbeidsmarkt op instapniveau. Bij gebrek aan dergelijke maatregelen, 'Generation COVID'' zal het moeilijk hebben en sommige van zijn leden kunnen zelfs een verloren generatie worden."