Met veel innovaties in technologie gericht op het voldoen aan de wensen en behoeften van mensen, vaak tegen ecologische kosten, er ligt een onderzoeksgebied gericht op het ontwerpen van systemen om gebruikers te beïnvloeden om duurzamer te leven.

Onderzoekers die het gebied bestuderen dat bekend staat als duurzame mens-computeractie (SHCI), hebben tot doel de mens te decentreren in een verschuiving naar post-menselijk ontwerp - een theoretische benadering die de veronderstelling uitdaagt dat alleen mensen belanghebbenden zijn bij technologie, aangezien deze in toenemende mate de toekomst vormgeeft.

"HCI-onderzoekers vragen zich steeds vaker af hoe technologieën bijdragen aan het Antropoceen, verwijzend naar het geologische tijdperk waarin menselijke activiteiten de ecosystemen van de aarde aanzienlijk vormgeven. Als reactie, posthumanisme als benadering van ecologische duurzaamheid wint aan populariteit, " zei Shaowen Bardzell, professor aan het Penn State College of Information Sciences and Technology. "Maar hoe kunnen posthumane concepten als 'natuurcultuur, " 'gezelsoort, " of 'anders opmerken' in de praktijk voor HCI is nog een uitdaging."

Bardzell en haar onderzoeksteam leverden een methodologische bijdrage aan een mogelijk antwoord op die vraag via een project waarin eerstejaars promovendus Heidi Biggs vier maanden lang vogels observeerde om haar relatie met de natuurlijke wereld als ontwerper van technologieën opnieuw te bekijken.

Het project ging niet over vogels kijken in wetenschappelijke zin, zoals bij het classificeren van verschijningen of oproepen van vogels. Liever, Biggs probeerde te ervaren hoe zij en de vogels samenleven in hun leefomgeving - hoe mensen en vogels elkaar beïnvloedden, en hoe ze ruimtes en bronnen deelden. Daarbij, Biggs stelde zich voor wat het zou betekenen om technologieën te ontwerpen vanuit een meer dan menselijk perspectief, aldus de onderzoekers.

"Als veld, we zijn geïnteresseerd in het idee van posthuman design, en dat houdt in dat er zoiets moet zijn als posthumane ontwerpers, " zei Jeffrey Bardzell, professor en associate decaan van undergraduate en graduate studies aan het College of IST. "Maar daar hebben we geen model voor. Een deel van wat dit artikel moest bijdragen, was een glimp van hoe dat eruit zou kunnen zien en voelen."

In haar observaties gebruikte Biggs een methode die bekend staat als auto-etnografie, een vorm van kwalitatief onderzoek waarbij de onderzoeker zowel informant als onderzoeker is. Het put uit persoonlijke ervaring en zelfreflectie door te schrijven en verbindt haar directe ervaringen, posthumane theoretische perspectieven, en onderzoeks- en ontwerpagenda's binnen de interactie tussen mens en computer. Biggs bekeek en registreerde vogels in 30 afzonderlijke sessies van meerdere uren, de datum melden, tijdstip, weersomstandigheden en algemene observaties van de vogels die ze zag. Naarmate de tijd verstreek, Biggs ging van het proberen vogels te identificeren en classificeren naar het creatief bedenken van nieuwe manieren om met hen om te gaan.

"Het belangrijkste idee dat door dit artikel loopt, is de kunst om anders op te merken. En het is een bekend feit dat ons conceptuele schema ten grondslag ligt aan de mogelijkheid van wat het is dat we zien, " zei Shaowen. "Wat we kunnen waarnemen is gestructureerd door ons cognitieve schema, onze aannames. Dus een van de doelen van de kunst van het opmerken is om jezelf te trainen om op te merken op manieren die het gewone cognitieve schema overtreden, zo ontsluiten we onze creativiteit."

Verder, de onderzoekers merken op hoe vogels kijken ervoor zorgde dat Biggs gevoelens van vernedering kreeg.

"Vernedering is het idee dat een object van iets dat ooit een deel van je lichaam was, dat is niet langer een deel van je lichaam, veroorzaakt veel ongemak en zelfs gevoelens van walging, "zei Jeff. "We hadden het gevoel dat dat een fascinerende manier was om de relatie te verklaren die Heidi begon te hebben met niet-mensen, waarbij ze het gevoel had dat ze een deel van haar waren en ook geen deel van haar."

Vanuit een ontwerpperspectief, die veranderende relaties hielpen Biggs manieren te overwinnen waarop vogels tegelijkertijd vertrouwd en ook buitenaards zijn. Het ervaren van een vreemde verwantschap met de vogels hielp Biggs als ontwerper om te begrijpen hoe vogels en andere niet-mensen belanghebbenden zijn van menselijke uitvindingen.

Shaowen toegevoegd, "We wilden een deel van de nederigheid overbrengen. Je leert opzettelijk om ongedaan te maken wat je weet, en open jezelf voor denken en zien op manieren die je nog niet eerder hebt gedaan."

De onderzoekers merken op dat de inspanningen van Biggs om vogels anders op te merken door zichzelf te decentreren - en de gevoelens van vernedering die ze ervoer - potentieel zouden kunnen hebben voor de inspanningen om abstracte theoretische concepten zoals 'natuurcultuur' te vertalen in alledaagse ontwerpmethoden.

"In de krant, we onderzoeken de betekenis van Heidi's ongemak:ze verscheurt haar eigen conceptuele schema om dit werk te doen, " zei Shaowen. "Ik denk dat het een van de eerste beelden is van wat een posthumane ontwerper zou kunnen denken en zien."

Het team presenteerde hun werk op de ACM CHI Conference on Human Factors in Computing Systems, CHI2021, de belangrijkste internationale vlaggenschipconferentie over mens-computerinteractie, gehouden vrijwel 8-13 mei. Het werk wordt ondersteund door de National Science Foundation.