Meer dan 50 jaar interne conflicten in Colombia hebben ongeveer 8 miljoen slachtoffers gemaakt, inclusief 220, 000 doden. Nu bevindt het land zich midden in een zwak staakt-het-vuren, dankzij een vredesverdrag van november 2016 tussen de Colombiaanse regering en de grootste groep rebellen, voorheen bekend als Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC). De op een na grootste groep guerrillastrijders, het Ejército de Liberación Nacional (ELN), is ook geïnteresseerd in het beëindigen van de gevechten. Als resultaat, De verkiezingen van 2018 in Colombia waren de meest vreedzame in decennia.

Als de vrede stand houdt, het einde van het decennialange conflict zou veel politieke en sociaaleconomische voordelen voor de Zuid-Amerikaanse natie beloven. Helaas, het einde van het conflict kan volgens een paper ook nieuwe bedreigingen vormen voor de natuurlijke omgeving, geleid door Alejandro Salazar van Purdue University, vandaag gepubliceerd in Grenzen in ecologie en milieu ( FiEE ).

"Het vredesakkoord is natuurlijk goed voor het land, " zegt co-auteur Daniel Ruiz Carrascal, een adjunct-onderzoeker aan het International Research Institute for Climate and Society van Columbia University en universitair hoofddocent aan de EIA University in Colombia. "Maar in de nasleep van dit conflict, we verwachten een toename van de degradatie van ongerepte omgevingen."

Regeringen hebben de neiging zich te concentreren op sociale en economische groei nadat een oorlog is afgelopen, terwijl milieubescherming buiten de boot valt. In hun krant Ruiz-Carrascal en zijn collega's van vele instellingen schetsen de bedreigingen voor de ecosystemen van Colombia, en manieren voorstellen om de ergste schade te voorkomen.

"De beslissingen die op dit cruciale moment in de tijd worden genomen, zullen waarschijnlijk weerklinken in het leven van de huidige en toekomstige Colombiaanse generaties, " zij schrijven, "en hebben ecologische, klimatologische en biogeochemische gevolgen met wereldwijde implicaties."

Drievoudige bedreiging voor de biodiversiteit van Colombia

Colombia is het op één na meest biodiverse land ter wereld. Het terrein, dat varieert van regenwouden in de Amazone tot nevelwouden, open savannes, en bergachtig terrein in de Andes - ondersteunt ongeveer 10 procent van alle soorten op aarde, waaronder honderden dieren die nergens anders op aarde voorkomen.

In sommige gebieden, het conflict onbedoeld bewaarde leefgebieden voor de 51, 000 verschillende soorten planten en dieren in Colombia. Omdat de FARC de neiging had om landelijke en beboste gebieden te bewonen, het zorgde voor een massale migratie naar de steden. Als resultaat, grote beboste gebieden bleven ongedeerd tijdens het gewapende conflict. De bossen bloeiden, en zelfs verlaten landerijen heroverd.

Nutsvoorzieningen, enigszins paradoxaal, de stabielere sociaal-politieke omstandigheden die met vrede gepaard kunnen gaan, brengen die ongerepte omgevingen in gevaar. De bedreigingen kunnen drie vormen aannemen:

1. Ontbossing

Ontbossing is geen nieuw probleem voor Colombia. Het land verliest meer dan 2, 300 vierkante kilometer (888 vierkante mijl) bos per jaar naar weidegrond, landbouwgrond, mijnbouwactiviteiten, en meer. Het bosverlies kan zelfs erger worden sinds de ondertekening van het vredesakkoord.

"Helaas, we hebben een significante toename gezien in de ontbossing van ongerepte, afgelegen gebieden die vroeger werden gecontroleerd door de FARC-rebellen, ", zegt Ruiz-Carrascal. Colombia's bosverliespercentages beginnen zelfs die van Brazilië te overtreffen, voorheen de recordhouder in Zuid-Amerika, hij zegt. "Het begint plaatsen te beïnvloeden met de hoogste biodiversiteitsniveaus in Colombia."

2. Klimaatverandering

Hoewel geen enkel deel van de planeet onaangetast zal blijven door klimaatverandering, bergecosystemen zijn bijzonder kwetsbaar voor stijgende mondiale temperaturen.

Hoog in de Andes, De gletsjers van Colombia krimpen. Dit kan de drinkwatervoorziening in gevaar brengen voor gemeenschappen in de bergen en de uitlopers. Stijgende temperaturen brengen ook problemen met zich mee voor geïsoleerde bergecosystemen, Andessoorten dwingen steeds hoger de bergen op te gaan in het nastreven van koude omstandigheden. Eventueel, ze kunnen nergens meer heen.

"Colombia heeft veel endemische soorten die nergens anders in de wereld voorkomen, " zegt Ruiz-Carrascal. "Als ze verdwijnen, ze zouden kunnen uitsterven."

Colombia is al getuige van een aanzienlijke temperatuurstijging, en de toekomst ziet er heter en droger uit. Tegen de jaren 2050, de gemiddelde temperatuur zou met 3 tot 4 graden Celsius kunnen stijgen. Tegelijkertijd, klimaatmodellen voorspellen dat de neerslag in sommige gebieden zal afnemen. Dit kan de productiviteit van gewassen en het vermogen van het ecosysteem om koolstof op te slaan, aantasten, evenals de natuurlijke ecosystemen van Colombia schaden.

3. Mijnbouw

Mijnbouw - voor mineralen zoals goud en smaragden - is een belangrijke motor van de Colombiaanse economie, en naar verwachting zal het in de toekomst blijven groeien.

Met mijnbouw kan een hele reeks milieuproblemen komen. Bossen kunnen kaal worden gekapt om plaats te maken voor mijnbouwapparatuur en wegen, en bergen geëgaliseerd. Illegale mijnbouwactiviteiten zetten drinkwater om in zwavelzuur en met cyanide verontreinigde afvoer. Ze laten enorme stapels afvalgesteente achter, en residuen die kwik en andere giftige metalen in het milieu kunnen lekken.

"Bovenop de ontbossing die hoger ligt dan wat er in Latijns-Amerika heeft plaatsgevonden, je hebt opwarming van de aarde, en je hebt deze titels waarmee de mijnbouwbedrijven onze natuurlijke hulpbronnen kunnen verkennen en exploiteren, "zegt Ruiz-Carrascal. "Het wordt de komende decennia een zeer kritieke kwestie."

Bescherming van de natuurgebieden van Colombia

De biodiversiteit van Colombia zorgt voor voedsel, hout, en medicijnen voor de lokale bevolking. Het trekt toeristen aan, en helpt de watervoorziening te matigen en koolstof te absorberen. Door middel van een aantal internationale beleidslijnen, Colombia heeft zich ertoe verbonden deze biodiversiteit te beschermen en de CO2-uitstoot te verminderen. Tegen 2020, het land hoopt een netto ontbossingsgraad van nul te bereiken, met nieuwe zaailingen die bomen vervangen die worden omgehakt. Tegen 2030, Colombia wil zijn CO2-uitstoot terugbrengen tot 20 procent onder de business-as-usual projecties. Of het aan deze doelen voldoet, hangt af van de manier waarop plattelandsgebieden worden ontwikkeld, beheerd, en geconserveerd, schrijven de auteurs.

Om de biodiversiteit te helpen beschermen, Ruiz-Carrascal en zijn collega's suggereren dat de regering prioriteit zou kunnen geven aan ontwikkeling in niet-beboste regio's. Deze gebieden beslaan al de helft van het land.

De groep pleit ook voor een uitgebreidere en continuere monitoring van het klimaat, waterstanden, soorten verspreiding, en meer. Verschillende instellingen en organisaties verzamelen dit soort gegevens al zelfstandig. Ruiz-Carrascal en zijn collega's lanceren een netwerk genaamd PEACE, het Plataforma de Estudios y Análisis sobre Colombia y sus Ecosistemas (Platform voor studies en analyse van Colombia en zijn ecosystemen), om monitoringinformatie tussen instellingen te delen. Ze zullen satellietinformatie combineren met gegevens op de grond, en gebruik teledetectietechnologieën op moeilijk bereikbare plaatsen om bij te houden hoe ecosystemen reageren op klimaat- en landgebruiksveranderingen. Tot dusver, een paar lokale afdelingen van de Colombiaanse regering - waaronder het Alexander von Humboldt Biological Resources Research Institute - hebben zich aangemeld, net als onderzoekers in andere landen, waaronder het Max Planck Instituut voor Biogeochemie in Duitsland.

Tegelijkertijd, de FiEE-paper roept wetenschappers ook op om meer samen te werken met beleidsmakers, slachtoffers van het conflict, en zelfs voormalige FARC-rebellen. "We moeten bij deze mensen zitten en ze laten zien wat we weten. We moeten ze de basiswetenschap achter klimaatverandering laten zien, de fundamentele wetenschap achter ontbossing, " zegt Ruiz-Carrascal. Met meer informatie, hij redeneert, mensen en beleidsmakers zullen beter toegerust zijn om beslissingen te nemen die negatieve milieueffecten helpen voorkomen.

Colombia staat in de toekomst voor veel uitdagingen. Maar deze uitdagingen bieden ook een kans om over te schakelen naar een meer groene economie. Duurzame ontwikkeling die de biodiversiteit in stand houdt, zou ook helpen om de Colombianen te beschermen tegen droogte en overstromingen, en om voedsel en energie in de toekomst veilig te stellen.

Met verbeterde bewaking, op wetenschap gebaseerde besluitvorming, uitvoering van het klimaatbeleid, en bescherming van natuurlijke hulpbronnen, "deze vredestransitie zou niet alleen de kwaliteit van leven van miljoenen mensen kunnen verbeteren, " schrijven de auteurs, "maar dienen als een historisch voorbeeld van hoe een samenleving een oorlog kan beëindigen zonder haar eigen omgeving en ecosystemen in gevaar te brengen."