Smartphones en laptops lijken alomtegenwoordig op Amerikaanse universiteiten, maar er is nog steeds een "digitale kloof, " waarbij sommige studenten minder kans hebben dan anderen om consistente toegang te hebben tot betrouwbare technologie, volgens een studie die mede is geschreven door een socioloog van de Indiana University.

"We vinden grote hiaten in de kwaliteit en betrouwbaarheid van de technologie die studenten bezitten, " zei Jessica Calarco, assistent-professor sociologie aan het IU Bloomington College of Arts and Sciences. "Studenten van kleur en studenten uit gezinnen met een laag inkomen vertrouwen op oudere apparaten die eerder kapot gaan."

Problemen met technologie veroorzaken stress en beïnvloeden de academische prestaties in een tijd waarin van studenten routinematig wordt verwacht dat ze computers of andere elektronische apparaten gebruiken voor het dagelijkse klaswerk, opdrachten en online readings, vonden de onderzoekers.

De studie, "Technologische problemen en lacunes in de prestaties van studenten:een validatie en uitbreiding van de constructie voor technisch onderhoud, " werd gepubliceerd in het tijdschrift Communicatieonderzoek . Andere auteurs zijn Amy Gonzalez van de Universiteit van Californië, Santa Barbara, en Teresa Lynch van de Ohio State University.

De studie omvatte een enquête onder 748 studenten die waren gerekruteerd uit niet-gegradueerde sociologie- en communicatiecursussen aan een grote universiteit in het Midwesten. Het omvatte ook focusgroepen waarin kleine groepen studenten vragen beantwoordden over hun technologiegebruik.

Bijna alle studenten hadden laptops en smartphones, maar ongeveer 20 procent had problemen om toegang te houden tot effectieve technologie. Ze moesten papieren typen op oude laptops of tablets die niet consistent werkten. Hun apparaten zouden geen lading vasthouden. Ze woonden in appartementen buiten de campus zonder betrouwbare internettoegang. Ze hadden geen mobiele telefoongegevens meer en konden het zich niet veroorloven om minuten toe te voegen.

De moeilijkheden kwamen vaker voor bij studenten uit gezinnen met lage inkomens en studenten van kleur. Ook studenten uit welvarende gezinnen hadden problemen, maar ze zouden ze eerder als een kleine hobbel in de weg ervaren. Als hun laptop kapot ging of als ze hun smartphone kwijt waren, hun ouders zouden het kunnen vervangen, meestal binnen een paar dagen. Studenten met een laag inkomen hadden die mogelijkheid niet.

Naast het veroorzaken van stress en frustratie, problemen met het behoud van toegang tot technologie werden geassocieerd met academische prestaties. Studenten van wie de laptops niet betrouwbaar waren, hadden lagere cijfers, zelfs na rekening te houden met demografische factoren.

In overeenstemming met onderzoek dat Calarco heeft uitgevoerd bij basisschoolleerlingen, Uit het onderzoek bleek dat welvarende studenten hun instructeurs eerder om hulp of langere deadlines vroegen als ze computerproblemen hadden. Studenten met een laag inkomen waren eerder geneigd om te zwijgen en de consequenties te accepteren.

Om de kloof aan te pakken, de onderzoekers bevelen aan dat hogescholen en universiteiten meer doen om gratis of goedkope apparaten te bieden aan studenten met een laag inkomen. Ze suggereren ook dat er op behoeften gebaseerde financiële steun beschikbaar moet zijn om te helpen betalen voor laptops en smartphones.