Het loodgehalte in de atmosfeer van Londen is drastisch gedaald sinds de loodadditieven in benzine zijn uitgefaseerd. en voldoen momenteel aan de Britse luchtkwaliteitsdoelstellingen. Maar ondanks deze daling, deeltjes in de lucht in Londen zijn nog steeds sterk met lood verrijkt in vergelijking met natuurlijke achtergrondniveaus, volgens nieuw Imperial-onderzoek dat vandaag is gepubliceerd in PNAS .

Uit de studie bleek dat tot 40 procent van het lood in deeltjes in de lucht tegenwoordig afkomstig is van de erfenis van gelode benzine. De onderzoekers zeggen dat dit de persistentie op lange termijn benadrukt van verontreinigingen die door menselijke activiteiten in het milieu worden geïntroduceerd.

Hoofdauteur van de studie Dr. Eléonore Resongles, die het werk uitvoerde bij Imperial's Department of Earth Science and Engineering, zei, "Van benzine afgeleid lood dat decennia geleden is afgezet, blijft een belangrijke vervuiler in Londen. Ondanks het verbod op loodhoudende benzine, historisch verbrand lood is meer dan 20 jaar later nog steeds aanwezig in de lucht van Londen."

De onderzoekers vergeleken de chemische en isotopensamenstelling van fijnstof in de lucht met monsters van wegstof en stedelijke grond, die de rol van de resuspensie van stof verontreinigd door gelode benzine in de hardnekkigheid van lood in Londen vandaag bevestigde.

Ze legden uit dat lood uit gelode benzine ooit in het milieu terecht is gekomen en gestaag opnieuw in de lucht wordt gesuspendeerd door wind en voertuigbewegingen, zorgen voor een constant achtergrondniveau en remobilisatiemechanisme.

Ze zeggen dat dit ook wijst op een potentieel gevaar dat verder onderzoek rechtvaardigt naar de effecten ervan op de gezondheid van Londenaren, aangezien, ondanks doelstellingen voor luchtkwaliteit, er is geen 'veilige' drempel voor lood bij mensen.

Dr. Resongles heeft toegevoegd, "Langdurige blootstelling aan lood op een laag niveau kan de gezondheid negatief beïnvloeden, en hoewel we de gevolgen voor de gezondheid van onze bevindingen nog niet kennen, ze suggereren dat gelode benzine nog steeds een lage blootstelling geeft, wat nadelige gevolgen kan hebben voor de gezondheid."

De erfenis van lood

Lood is van oudsher op verschillende manieren gebruikt, van benzine, batterijen, legeringen en soldeer tot leidingen en verf in huizen en gebouwen - en tot 1999, loodhoudende benzine bleef de belangrijkste bron van loodemissies in de Britse atmosfeer. Het gebruik van lood in benzine is in de meeste landen wereldwijd stopgezet vanwege het bewijs dat blootstelling aan lood neurologische ontwikkelingsproblemen bij kinderen en cardiovasculaire, nier, en reproductieve problemen bij volwassenen.

De studie, waaronder onderzoekers van het Franse nationale onderzoeksinstituut voor duurzame ontwikkeling en de universiteit van Princeton in samenwerking met de universiteit van Birmingham, Duitse Meteorologische Dienst, en Koning Abdulaziz Universiteit, tussen 2014 en 2018 de loodconcentraties en de isotopensamenstelling gemeten op twee locaties in Londen, alvorens ze te vergelijken met eerdere gegevens uit de jaren zestig, 'jaren 70, jaren 90, en 2010.

De onderzoekers namen in de zomer van 2018 achttien monsters van zwevende deeltjes op straatniveau in Marylebone, en 20 monsters op een 24 meter hoog dak op de campus van Imperial in South Kensington tussen 2014 en 2018.

Door de isotopensamenstelling van luchtdeeltjes in Londen te vergelijken met historische gegevens, ze ontdekten dat loodbronnen het afgelopen decennium onveranderd zijn gebleven. Ze ontdekten ook dat de isotopensamenstelling van de luchtdeeltjes vergelijkbaar was met de handtekening van bodems en wegstof, wat hen ertoe bracht te suggereren dat hersuspensie van loodhoudend stof, misschien met wind en voertuigbeweging, is nu een belangrijke bron van lood.

In 1980, jaarlijkse gemiddelde loodconcentraties in de lucht in het centrum van Londen gedaald van 500-600 ng/m ³ lucht tot ongeveer 300 ng/m ³ , alvorens verder te dalen tot ongeveer 20 ng/m ³ in 2000. De onderzoekers in dit onderzoek maten loodconcentraties van 8 ng/m ³ van lucht gemiddeld tijdens de zomer van 2018 op Marylebone Road.

Senior auteur professor Dominik Weiss, ook van Imperial's Department of Earth Science and Engineering, zei, "Vroeger circuleerde er veel lood in de lucht, maar het daalde dramatisch toen loodhoudende benzine aan het begin van het millennium werd uitgefaseerd. Echter, de evolutie van de isotopensamenstelling sindsdien suggereert dat lood in de lucht, bodem en stof blijven op achtergrondniveaus, en dit kan een zorg voor de gezondheid blijken te zijn.

"Onze bevindingen benadrukken de noodzaak van een diepgaande studie van het loodgehalte in het bloed in de bevolking, zoals onlangs is gedaan in de VS. Legacy lood dat vóór 1999 is gedeponeerd, draagt ​​aanzienlijk bij aan de algehele loodbelasting, dus we moeten proberen de hoeveelheid lood die we vandaag vrijgeven verder te verminderen als we verouderde metalen willen compenseren.

"De bevindingen van de Londense studie zijn in lijn met de resultaten van soortgelijke studies die we in Sao Paolo hebben uitgevoerd, Brazilië en roepen vragen op over langdurige loodverontreiniging in andere megasteden over de hele wereld."

De onderzoekers zeggen dat als deze huidige niveaus schadelijk blijken, dan moeten maatregelen worden genomen om de bronnen van het lood in de bodem en op wegen aan te pakken.

Mogelijke maatregelen om het loodgehalte te verlagen zijn onder meer het afdekken van verontreinigde stedelijke gronden met verse grond, die effectief is geweest bij het verlagen van het loodgehalte in het bloed van kinderen in New Orleans. Dr. Resongles zei:"Lood in de atmosfeer heeft een basislijn bereikt in Londen die met de huidige beleidsmaatregelen moeilijk verder naar beneden kan worden gedrukt. Er is meer onderzoek nodig om het effect van de huidige luchtconcentraties te identificeren - zelfs als ze voldoen aan de luchtkwaliteitsdoelstellingen voor gegevens - op de menselijke gezondheid, en om de beste manier te vinden om Londen voorgoed van de erfenis van lood te ontdoen."