Het meemaken van de dood van een kind wordt gezien als een schending van 'de natuurlijke orde'. En toch, ondanks wereldwijde gezondheidswinst, dergelijke sterfgevallen komen nog steeds veel voor in veel arme landen en regio's over de hele wereld. Maar hoe vaak lijden moeders dit bijna onpeilbare verlies?

Om deze rouwlast te kwantificeren en beter te begrijpen, Sociologen van USC en University of Chicago stellen nieuwe indicatoren voor om in te schatten hoe vaak het is dat moeders de dood van een kind hebben meegemaakt. In tegenstelling tot traditionele maatstaven voor zuigelingen- en kindersterfte, hun resultaten leggen de cumulatieve impact vast van het verlies van kinderen tijdens het leven van een moeder.

Vandaag gepubliceerd in PNAS , hun studie toont de aanhoudend hoge prevalentie aan van Afrikaanse moeders die ooit de dood van een kind hebben meegemaakt. Met behulp van gegevens uit 20 landen ten zuiden van de Sahara, verspreid over twee decennia, de onderzoekers ontdekten dat meer dan de helft van de 45- tot 49-jarige moeders de dood van een kind jonger dan vijf jaar heeft meegemaakt, en bijna twee derde heeft de dood van een kind meegemaakt, ongeacht leeftijd.

"In de schaduw van zeer hoge kindersterftecijfers waar de wereldwijde gezondheidsgemeenschap zich doorgaans op richt, zijn al deze rouwende ouders die nooit enige aandacht krijgen, " zei co-auteur van de studie Emily Smith-Greenaway, universitair docent sociologie aan het USC Dornsife College of Letters, Kunsten en Wetenschappen. "Deze resultaten vergroten onze erkenning van sterfgevallen als een bedreiging voor de volksgezondheid - een die onterecht geconcentreerd is in lage-inkomensregio's van de wereld."

"Deze vragen zijn niet genoeg gesteld of onderzocht in dit deel van de wereld, " zei co-auteur Jenny Trinitapoli, universitair hoofddocent sociologie aan UChicago. "Er is niet alleen een ongelijkheid in de sterftelast, maar ook in de kennisbasis. De wereldwijde gezondheidsgemeenschap heeft geen standaardmeting gehad om de ongelijkheid van het risico om een ​​jong kind te verliezen vast te leggen vanuit het perspectief van de ouders - in het bijzonder van de moeders."

Smith-Greenaway en Trinitapoli zeggen dat hun onderzoek voortkwam uit het idee dat ouders overal enorm lijden als ze hun kinderen overleven. Terwijl andere onderzoekers soortgelijke resultaten in de Verenigde Staten en Europa hebben onderzocht, zeer weinigen hebben het verlies van moeders in Afrika gekwantificeerd.

"Deze studie vertelt ons dat de last van rouw veel groter is dan we wisten en biedt een nieuw perspectief op wereldwijde ongelijkheid, " Smith-Greenaway zei. "Wij geloven dat deze indicatoren kunnen worden gebruikt om het huidige begrip van sterfteverandering te verbeteren, sterfgeval als een bedreiging voor de volksgezondheid en bevolkingsdynamiek."

Daling van de kindersterfte kan blijvend verdriet verdoezelen

Volgens de WHO, van 1990 tot 2018 daalde het wereldwijde kindersterftecijfer van naar schatting 65 sterfgevallen per 1, 000 levendgeborenen tot 29 sterfgevallen per 1, 000 levendgeborenen. Gedurende diezelfde periode, jaarlijkse kindersterfte daalde van 8,7 miljoen naar 4 miljoen.

De landen ten zuiden van de Sahara hebben een van de snelste dalingen van de kindersterfte en de sterfte onder de vijf jaar meegemaakt. Deze vooruitgang wordt terecht gevierd, merkte de auteurs van de studie op, maar verdoezelt ook het langdurige trauma van het verlies van kinderen. Hoge kinderjaren, sterfte onder adolescenten en jongvolwassenen betekent dat moeders rouw blijven ervaren op manieren die niet worden erkend in de intensieve aandacht voor sterfte onder de vijf jaar.

"Dit zijn factoren die we heel zorgvuldig moeten overwegen als we nadenken over de gevolgen van stress en van veroudering, Trinitapoli zei. "Kijkend naar het verlies van kinderen vanuit het perspectief van moeders geeft ons ideeën over waar interventies het nuttigst zouden kunnen zijn, zowel voor het verbeteren van de gezondheid van kinderen als voor het helpen van vrouwen."

Hoewel onderzoek naar rouwverwerking in ontwikkelingslanden schaars is, studies in instellingen met een hoog inkomen tonen aan dat de dood van een familielid een ondergewaardeerde bron van sociale ongelijkheid is. Nabestaanden lopen een groter risico op psychische problemen, verslechterende gezondheid en relatiespanning.

Een nieuwe manier om naar sterftegegevens en de erfenis van verlies te kijken

Met behulp van gegevens van meer dan twee decennia, de auteurs van het onderzoek berekenden de prevalentie voor drie categorieën:de dood van een baby, overlijden van een kind onder de vijf en het verlies van een kind voor moeders in meerdere leeftijdsgroepen. Ze zeggen dat de drie verschillende statistieken allemaal wijzen op een veel hogere verlieslast dan het verhaal dat wordt verteld door de huidige indicatoren.

Ze baseerden hun berekeningen op demografische en gezondheidsenquêtes die werden gefinancierd door het Amerikaanse Agentschap voor Internationale Ontwikkeling, die enquêtes uitvoert in 90 landen.

Smith-Greenaway zei dat ze bijzonder getroffen was door het feit dat de meerderheid van de vrouwen die tegenwoordig in sommige Afrikaanse landen leven, de dood van een kind heeft meegemaakt. Minder jonge moeders dan oudere moeders hebben meegemaakt dat een kind stierf, maar in veel landen, tot een derde hebben.

Hoewel de studie zich richt op sub-Sahara Afrika, de auteurs zeggen dat deze indicatoren kunnen worden gebruikt om de rouwlast overal met een hoge kindersterfte te meten en te overwegen. Ze verwachten dat deze aantallen net zo hoog zouden zijn in veel andere instellingen met een laag inkomen.

De rimpeleffecten van een trauma

"Als demograaf Ik ben geïnteresseerd in het aanboren van een collectief bewustzijn, Smith-Greenaway zei. "Deze voortijdige sterfgevallen leven voort in het collectieve geheugen op zo'n manier dat ze ideeën over ouderschap kunnen vormen, verlies en het risico voor de generatie moeders van morgen."

Smith-Greenaway en Trinitapoli wijzen op onderzoek naar negativiteitsbias, wat suggereert dat het voortbestaan ​​van kinderen in iemands sociale netwerk een vergeetbare gebeurtenis is, terwijl de dood van een kind als gedenkwaardig en invloedrijk wordt geregistreerd - en tientallen jaren in het collectieve geheugen kan voortleven.

"We hebben geen reden om aan te nemen dat het effect van deze verliezen op moeders - het verdriet, verdriet en teleurstelling - vervaagt met de tijd, " zei Smith-Greenaway. "We kunnen beter licht werpen op het verdriet en de trauma's die nog steeds zeer levend zijn in een bevolking. Hun rouw is belangrijk, en tot nu toe, we hebben geen moeder-gecentreerde tool gehad die het kwantificeert."