Vooral bij sommige individuele sporten, vrouwelijke kampioenatleten verdienen tegenwoordig veel meer geld en hebben een veel groter publiek dan hun voorgangers - dankzij doorbraken van tenniskampioenen zoals Billie Jean King en Venus en Serena Williams en topgolfers zoals Kathy Whitworth, Nancy Lopez en Michele Wie.

We zijn fans van vrouwenbasketbal en wetenschappers die de rol bestuderen die gender speelt in sport en de veranderende status van vrouwelijke atleten. Ondanks enorme veranderingen in de houding ten opzichte van vrouwen die in het algemeen uitblinken in sport, op enkele uitzonderingen na hebben we geconstateerd dat de ongelijkheid tussen wat adolescente jongens en meisjes vandaag de dag kunnen bereiken in het professionele basketbal enorm blijft.

Deze kloof is zichtbaarder geworden door de dood van gepensioneerde basketballegende Kobe Bryant, zijn dochter Gianna en twee van de andere meisjes van het basketbalteam dat hij in januari coachte.

bekend als "Gigi, "De 13-jarige erfde niet alleen de liefde voor het spel van haar voormalige NBA-speler, vader, maar ook zijdezachte bewegingen. Ze streefde ernaar naar de Universiteit van Connecticut te gaan, waar ze zou spelen in het hoog aangeschreven damesbasketbalteam. De rouwenden spraken eerbiedig over Gigi's intenties om professioneel te spelen en de erfenis van haar vader voort te zetten tijdens een met sterren bezaaide herdenkingsdienst voor hen beiden op 24 februari.

Angst voor vruchtbaarheid

Vrouwen begonnen met basketballen in 1892, een jaar na de opkomst van de sport.

Damesbasketbal begon als een passeerspel met zijn eigen bijzondere regels. Het veld was verdeeld in drie secties en elk team had negen spelers, tegen de vijf die vandaag op het veld spelen. Spelers konden hun toegewezen gebied niet verlaten, waren beperkt tot drie dribbels, en kon de bal slechts drie seconden vasthouden. Spelers werden ook over het algemeen afgeraden om inspannende activiteiten te ondernemen, omdat de medische experts destijds ervan overtuigd waren dat overmatige inspanning de vruchtbaarheid van vrouwen zou schaden.

In 1896 teams van Stanford en de Universiteit van Californië, Berkeley nam deel aan de eerste intercollegiale basketbalwedstrijd voor vrouwen. Vrouwen bleven basketballen ondanks de vermeende gezondheidsrisico's.

Een van de beroemdste amateurbasketbalteams voor vrouwen van de jaren dertig was de Golden Cyclones van de Employers Casualty Company uit Dallas, die werd geleid door atletiek Olympisch gouden medaillewinnaar en kampioen golfer Mildred "Babe" Didrikson Zaharias. Het eerste professionele basketbalteam voor dames werd opgericht in 1936. De All-American Red Heads bestormden het land meer dan 50 jaar lang.

Hoewel de spelers make-up moesten dragen en hun haar rood moesten verven of rode pruiken moesten dragen, het team gespeeld door mannen basketbal regels tegen mannen teams. Ondanks de populariteit van individuele teams zoals de All-American Red Heads, profbasketbal voor vrouwen worstelde decennialang om een ​​stevige voet aan de grond te krijgen.

Hetzelfde, basketbal werd pas een Olympische sport voor vrouwen tijdens de Olympische Zomerspelen van Montreal in 1976, vier decennia nadat het mannenbasketbal zijn debuut maakte op de Olympische Zomerspelen van 1936 in Berlijn.

Tegen die tijd, regels voor vrouwen waren ongeveer hetzelfde geworden als voor mannen.

De gevolgen van Titel IX

De komst van een nieuw federaal burgerrechtenbeleid dat in 1972 werd ingevoerd, veranderde de wereld van vrouwensporten. Wat bekend werd als Titel IX, was oorspronkelijk bedoeld om vrouwen gelijke kansen en toegang te bieden op gebieden als wetenschap, geneeskunde en recht.

In praktijk, Titel IX dwong middelbare scholen en hogescholen om meer kansen te creëren voor vrouwelijke atleten en om meer geld en aandacht te besteden aan meisjes- en vrouwensportteams.

Maar het zou meer dan 20 jaar duren voor de opkomst van een professionele basketbalcompetitie voor vrouwen.

Een doorbraak in 1996

Sportfans noemden de Olympische Zomerspelen 1996 de "Summer of the Women" omdat Amerikaanse damesteams gouden medailles wonnen in softbal, voetbal, basketbal en gymnastiek.

Het succes van het Olympisch basketbalteam voor vrouwen, mogelijk gemaakt door sterspelers Sheryl Swoopes, Rebecca Lobo en Lisa Leslie leidden tot de oprichting van twee professionele competities voor vrouwen.

De American Basketball League bleek van korte duur, in 1998 na slechts drie jaar zijn activiteiten stopgezet. De nationale basketbalvereniging voor vrouwen, bekend als de WNBA, gaat deze zomer zijn 23e seizoen in.

De WNBA en betalen

Ondanks de blijvende kracht van de WNBA, zijn spelers hebben tot nu toe slechts een gemiddeld salaris van US $ 71 verdiend, 000, iets meer dan 1% van de $ 6,4 miljoen die hun typische mannelijke tegenhangers in NBA-teams mee naar huis nemen.

Gemiddeld loon voor WNBA-spelers, echter, zal binnenkort bijna verdubbelen tot ongeveer $ 130, 000 per jaar, en sommige sterspelers van de competitie zullen $500 verdienen, 000, na een collectieve arbeidsovereenkomst. Spelers komen nu in aanmerking voor zwangerschapsverlof tegen hun volledige salaris, en kunnen na vijf volledige seizoenen onbeperkte vrije agenten worden.

De opkomst bij WNBA-wedstrijden is nu gemiddeld ongeveer 7, 000 per spel, vergeleken met 18, 000 bij NBA-wedstrijden. Het verschil in sportfinanciën door tv-deals en licentieovereenkomsten is veel groter dan dat. De vrouwencompetitie genereert ongeveer $ 60 miljoen aan inkomsten, slechts een fractie van 1% van de omzet van $ 7,4 miljard van de NBA.

Wat is er nodig om de enorme genderkloof in de populariteit en beloning van professioneel basketbal te overbruggen?

We denken dat er een speler als dunking-sensatie Stanford-eerstejaars Fran Belibi nodig is, die veel media-aandacht heeft gekregen. Sabrina Ionescu, senior point guard voor de Oregon Ducks, is een andere potentiële gamechanger.

Ionescu werd in 2019 als junior uitgeroepen tot nationale speler van het jaar. Ze heeft het triple-double record van de National Collegiate Athletic Association gebroken voor universiteitsvrouwen en -mannen. Ionescu had getraind met haar goede vriend en mentor, Kobe Bryant. En Golden State Warriors-sterspeler Stephen Curry heeft zijn dochters meegenomen om haar te zien spelen.

Of misschien heb je ouders als Kobe Bryant en Curry nodig, geboren nadat titel IX zoveel veranderde aan atletiek, om hun dochters het begrip bij te brengen dat een sportcarrière niet alleen haalbaar is voor vrouwen, maar binnen handbereik.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.