op een dag, het behandelen van patiënten met nanorobots zou de standaardpraktijk kunnen worden om medicijnen specifiek af te leveren aan delen van het lichaam die door ziekte zijn aangetast. Maar alleen het injecteren van met medicijnen beladen nanodeeltjes is misschien niet altijd voldoende om ze te krijgen waar ze heen moeten. Nu rapporteren wetenschappers in het ACS-tijdschrift Nano-letters de ontwikkeling van nieuwe nanozwemmers die zich gemakkelijk door lichaamsvloeistoffen naar hun doelwit kunnen verplaatsen.

Kleine robots kunnen veel voordelen hebben voor patiënten. Bijvoorbeeld, ze kunnen worden geprogrammeerd om specifiek kankercellen uit te roeien, wat het risico op complicaties zou verminderen, de noodzaak van invasieve chirurgie verminderen en leiden tot sneller herstel. Het is een snelgroeiend vakgebied met modellen in een vroeg stadium die momenteel in laboratoria worden ontwikkeld. Maar een van de uitdagingen om deze robots goed te laten werken, is ze door lichaamsvloeistoffen te laten bewegen, die als melasse zijn voor zoiets kleins als een nanorobot. Bradley J. Nelson, Salvador Pané, Yizhar Or en collega's wilden dit probleem aanpakken.

De onderzoekers bonden drie schakels aan elkaar in een ketting die ongeveer zo lang is als een zijdevezel breed is. Een segment was een polymeer, en twee waren magnetisch, metalen nanodraden. Ze stopten de kleine apparaatjes in een vloeistof die nog dikker is dan bloed. En toen ze een oscillerend magnetisch veld aanbrachten, de nanozwemmer bewoog zich in een S-achtige, golvende beweging met een snelheid van bijna één lichaamslengte per seconde. Het magnetische veld kan de zwemmers ook sturen om doelen te bereiken.