De gecombineerde toxiciteit van 22 van de meest voorkomende pesticiden die worden aangetroffen in waterwegen die naar het Great Barrier Reef stromen, voldoet in veel gevallen niet aan de doelstellingen voor vermindering van de vervuiling.

Onderzoekers van de Universiteit van Queensland, samen met het Queensland Department of Environment and Science, kwam tot de conclusie na het bedenken van een nieuwe methode om het percentage beschermde soorten in waterwegen die uitmonden op het Great Barrier Reef te schatten.

Michael Warne, universitair hoofddocent van de School of Earth and Environmental Sciences, zei dat onderzoek naar cumulatieve effecten en meerdere stressoren van cruciaal belang was voor de gezondheid van het rif.

"We weten al een tijdje dat rivieren en kreken die uitmonden op het rif meestal meerdere pesticiden bevatten, ' zei dokter Warne.

"Verschillende pesticiden tasten verschillende organismen aan, bijvoorbeeld, herbiciden zullen organismen aantasten die fotosynthetiseren, zoals zeegras, koralen, mangroven en algen - terwijl insecticiden insectenlarven in zoetwater en schaaldieren aantasten - inclusief krabben, garnalen en kreeften.

"Eerder, beoordelingen van het risico van pesticiden hebben pesticiden alleen afzonderlijk onderzocht, of schatte de toxiciteit van een paar pesticiden op een enkele dag.

"Als onderdeel van dit project hebben we een methode ontwikkeld waarmee we de gecombineerde toxiciteit kunnen schatten van maximaal 22 van de meest voorkomende pesticiden die worden aangetroffen in waterwegen die uitmonden in het Great Barrier Reef, en dit het hele natte seizoen te doen."

Het team paste deze methode toe op alle monitoringgegevens van pesticiden voor rivieren en kreken die uitmonden in het rif.

"Vervolgens kregen we gegevens over landgebruik, ruimtelijke en hydrologische variabelen voor elk stroomgebied waar we monitoringgegevens van pesticiden hadden, ' zei dokter Warne.

"Vanaf daar, we schatten de toxiciteit van pesticidenmengsels en het percentage beschermde soorten voor het hele stroomgebied van het Great Barrier Reef (GBRCA), de zes natuurlijke hulpbronnenbeheer (NRM) regio's die deel uitmaken van de GBRCA en individuele waterwegen."

Uit het onderzoek bleek dat de doelstelling voor de vermindering van pesticiden in het Reef 2050 Water Quality Improvement Plan niet wordt gehaald, waarbij 97 procent van de soorten wordt beschermd in de hele GBRCA, vergeleken met de doelstelling van 99 procent van het plan.

Er waren duidelijke verschillen in het risico van bestrijdingsmiddelen tussen de zes NRM-regio's.

Dr. Warne zei dat naar schatting alleen de regio Cape York het doel bereikte.

"Het geschatte percentage beschermde soorten voor individuele waterwegen was zeer variabel, gaande van meer dan 99 procent tot zo laag als 71 procent, nogmaals de nadruk leggend op de noodzaak van voortdurend werk om het risico van pesticiden te verminderen."

Door schattingen te hebben van het risico van pesticiden voor NRM-regio's en individuele waterwegen, regeringen, boeren en natuurbeschermers kunnen herkennen welke gebieden het grootste risico vormen en waar ze hun inspanningen kunnen maximaliseren.

"Er is meer werk nodig in de hele GBRCA om het risico van pesticiden te verminderen, ' zei dokter Warne.

"Alle belanghebbenden moeten samenwerken om de concentraties van pesticiden in waterwegen te verminderen door middel van beter beheer of door minder giftige pesticiden te gebruiken."

Het onderzoek is gepubliceerd in twee rapporten die beschikbaar zijn op de website van het Reef Water Quality Improvement Plan, en zijn hier en hier verkrijgbaar.