Voorafgaand aan de ontwikkeling van koolstofdatering , het was moeilijk te zeggen wanneer een archeologisch artefact vandaan kwam. Tenzij iets duidelijk te wijten was aan een specifiek jaar - zeg maar een gedateerde munt of een bekend kunstwerk - dan moest degene die het ontdekte nogal wat giswerk doen om een ​​juiste leeftijd voor het item te krijgen. De graafmachine zou relatieve datering kunnen gebruiken, objecten gebruiken die stratigrafisch (lees:op dezelfde diepte begraven) dicht bij elkaar zijn geplaatst, of hij of zij kan historische stijlen vergelijken om te zien of er overeenkomsten zijn met een eerdere vondst. Maar door deze onnauwkeurige methoden te gebruiken, archeologen zaten er vaak naast.

Gelukkig, Willard Libby, een wetenschapper die later de Nobelprijs voor scheikunde in 1960 zou winnen, ontwikkelde het proces dat bekend staat als radiokoolstofdatering in de late jaren 1940. Het is vandaag de dag nog steeds de meest gebruikte methode. In een notendop, het werkt als volgt:nadat een organisme sterft, het stopt met het absorberen van koolstof-14, dus de radioactieve isotoop begint te vervallen en wordt niet aangevuld. Archeologen kunnen dan de hoeveelheid koolstof-14 meten in vergelijking met de stabiele isotoop koolstof-12 en bepalen hoe oud een item is.

Voor het grootste gedeelte, radiokoolstofdatering heeft een enorm verschil gemaakt voor archeologen overal, maar het proces heeft een paar gebreken. Bijvoorbeeld, als een object een organisch materiaal raakt (zoals zeggen, uw hand), het kan jonger testen dan het in werkelijkheid is. Ook, hoe groter de steekproef, hoe beter, hoewel nieuwe technieken betekenen dat kleinere monsters soms effectiever kunnen worden getest. De gegevens kunnen een beetje afwijken, vooral bij jongere artefacten, en alles ouder dan ongeveer 50, 000 jaar is vrijwel te oud om te worden getest, omdat op dat moment het grootste deel van de C-14 is vervallen tot praktisch niet-detecteerbare niveaus. Er is ook meestal nog steeds een breed tijdvenster waarin een object kan vallen. En tenslotte, de verhouding van C-14 tot C-12 in de atmosfeer (en dus de verhouding in organische resten) is in de loop van de millennia tot op zekere hoogte veranderd, iets dat kan leiden tot misleidende discrepanties waarvoor moet worden gecorrigeerd.

Ondanks deze beperkingen, radiokoolstofdatering levert vaak een behoorlijk margecijfer op. Hoewel er andere methoden bestaan ​​om objecten te dateren, radiokoolstofdatering is voor de meeste archeologen van vitaal belang gebleven. Bijvoorbeeld, het maakt het mogelijk om de leeftijden van objecten op wereldwijde schaal te vergelijken, waardoor onmisbare vergelijkingen over de hele wereld mogelijk zijn. Voor dit, het was een raadsel hoe de tijdlijnen van verschillende opgravingen over grote afstanden met elkaar werden vergeleken. Maar nu bestuderen archeologen, zeggen, de ontwikkeling van de landbouw over de continenten kan bepalen hoe verschillende samenlevingen zich in de loop van de millennia op elkaar hebben gestapeld.

Veel meer informatie

Gerelateerde HowStuffWorks-artikelen

• Hoe archeologie werkt
• Hoe de zeven wereldwonderen werken
• Hoe de steen van Rosetta werkt
• Hoe koolstof-14-datering werkt
• Hoe bevolking werkt
• Hoe mama's werken
• Hoe piramides werken
• Is er een licht dat 10 miljard keer helderder is dan de zon?
• Waarom wordt Mesopotamië de bakermat van de beschaving genoemd?

Meer geweldige links

• Archeologie Dagelijks Nieuws
• Raad voor Britse Archeologie
• Het Archeologisch Instituut van Amerika
• De Vereniging voor Amerikaanse Archeologie

bronnen

• "Archeologie." Encyclopedie Britannica. (7/12/2010) http://www.britannica.com/EBchecked/topic/32572/archaeology
• "Koolstof-14 datering." NDT informatiecentrum. (7/12/2010) http://www.ndt-ed.org/EducationResources/CommunityCollege/Radiography/Physics/carbondating.htm
• "Dating technieken in de archeologie." Archeologie expert. (7/12/2010) http://www.archaeologyexpert.co.uk/ArchaeologicalDating.html
• Ellis, Linda. "Archeologische methode en theorie:een encyclopedie." Uitgeverij Garland. 2000. (7/12/2010) http://books.google.com/books?id=uyYd4G540lIC&lpg=PA156&ots=YFnb55r7uD&dq=What's%20the%20archaeological%20method%3F&pg=PR5#v=onepage&q&f=false
• Greiner, Thomas. "Is radiokoolstofdatering de beste huidige methode die beschikbaar is?" MadSci-netwerk. 23 okt. 1997. (7/12/2010) http://www.madsci.org/posts/archives/dec97/877696988.Es.r.html
• Groen, Kevin. "Archeologie:een inleiding." Taylor &Francis Groep. 1995. (7/12/2010) http://books.google.com/books?id=ervfBNCtk7wC&lpg=PA17&ots=I1vfNx2qN5&dq=flavio%20biondo%20modern%20archaeology&pg=PA2#v=onepage&q=flavio%modern%20bionarcho%e =false
• "Willard F. Libby." De Nobelstichting. (7/12/2010) http://nobelprize.org/nobel_prizes/chemistry/laureates/1960/libby-bio.html
• Pante, Michaël. "Archeologische veldmethoden. Archeologie-info. (7/12/2010) http://www.archaeologyinfo.com/perspectives001.htm
• "Chronologische methoden 8 - Radiokoolstofdatering." Universiteit van Californië, Santa Barbara. (7/12/2010) http://id-archserve.ucsb.edu/anth3/courseware/chronology/08_radiocarbon_dating.html
• "Koolstofdatering." Minnesota State University Mankato. (7/12/2010) http://www.mnsu.edu/emuseum/archaeology/dating/radio_carbon.html