Wetenschappers zeiden maandag dat ze een nieuwe dinosaurussoort hadden ontdekt die nauw verwant was aan de Tyrannosaurus rex, die zo'n 80 miljoen jaar geleden over de vlakte van Noord-Amerika schreed.

Thanatotheristes degrootorum - Grieks voor "Reaper of Death" - wordt beschouwd als het oudste lid van de T-Rex-familie dat tot nu toe is ontdekt in het noorden van Noord-Amerika, en zou zijn gegroeid tot ongeveer acht meter (26 voet) lang.

"We kozen een naam die belichaamt wat deze tyrannosaurus was als het enige bekende grote toproofdier van zijn tijd in Canada, de maaier van de dood, "Darla Zelenitski, assistent-professor dinosauruspaleobiologie aan de Canadese universiteit van Calgary.

"De bijnaam is Thanatos geworden, "Zei ze tegen AFP.

Terwijl T-Rex, de beroemdste van alle dinosaurussoorten, vereeuwigd in Steven Spielberg's epische Jurassic Park uit 1993 - besloeg zijn prooi ongeveer 66 miljoen jaar geleden, Thanatos dateert van minstens 79 miljoen jaar oud, zei de ploeg.

Het exemplaar werd ontdekt door Jared Voris, een promovendus in Calgary, en is de eerste nieuwe tyrannosaurussoort die sinds 50 jaar in Canada wordt gevonden.

"Er zijn maar heel weinig soorten tyrannosaurids, relatief gezien, zei Zelenitski, co-auteur van de studie die in het tijdschrift verscheen Krijt onderzoek .

"Vanwege de aard van de voedselketen waren deze grote toproofdieren zeldzaam in vergelijking met plantenetende of plantenetende dinosaurussen."

Uit de studie bleek dat Thanatos een lange, diepe snuit, vergelijkbaar met meer primitieve tyrannosauriërs die in het zuiden van de Verenigde Staten leefden.

De onderzoekers suggereerden dat het verschil in tyrannosaurusschedelvormen tussen regio's te wijten zou kunnen zijn aan verschillen in dieet, en afhankelijk van de prooi die op dat moment beschikbaar is.

© 2020 AFP