Zelfrijdend, elektrische auto's zijn aangeprezen als het volgende grote ding in transport. Hoewel deze technologie zich de laatste jaren heeft ontwikkeld, experts waarschuwen dat autofabrikanten de chemische industrie nodig zullen hebben om dit te realiseren. Een nieuw artikel in Chemisch en technisch nieuws , het wekelijkse nieuwsmagazine van de American Chemical Society, legt uit hoe chemie kan helpen bij het ontwikkelen van de materialen die nodig zijn voor volledig autonome voertuigen.

Het is nog te vroeg voor geautomatiseerde voertuigen, maar sommigen zijn al onderweg, het bezorgen van artikelen zoals boodschappen in steden in de VS. het uiteindelijke doel is het leveren van menselijke passagiers, wat een grotere uitdaging blijkt te zijn dan aanvankelijk verwacht. Hoewel de juridische en regelgevende gevolgen nog steeds ter discussie staan, scheikundigen zetten het pedaal op het metaal om de wetenschap vooruit te helpen die nodig is voor het produceren van efficiënte, veilige en aantrekkelijke zelfrijdende personenauto's, schrijft Associate Editor Craig Bettenhausen. Bijvoorbeeld, consumenten verwachten dat deze auto's elektrisch zijn in lijn met de huidige trends, dus werken scheikundigen aan betere batterijen. Chemie zal een sleutelrol spelen bij de ontwikkeling van de complexe computersystemen en sensoren die nodig zijn voor volledig autonoom rijden, samen met nieuwe structurele materialen die zorgen voor een ruime, veilige en comfortabele omgeving voor menselijke passagiers. Omdat de technologie gloednieuw is, gespecialiseerde chemische bedrijven zullen aangepaste materialen voor hun klanten moeten maken, wat leidt tot een potentiële hausse in de materiaalwetenschap.

Veiligheid is het sleutelwoord bij het vervoeren van mensen. Onder de vele technologieën en materialen die nodig zijn voor zelfrijdende auto's, sensoren zijn een van de belangrijkste elementen omdat ze het voertuig in staat stellen zijn omgeving te "zien" en gevaarlijke situaties te vermijden. Om ervoor te zorgen dat deze sensoren naar behoren blijven werken, fabrikanten onderzoeken het gebruik van non-stick en zelfreinigende coatings om onderhoud te verminderen en de veiligheid te verbeteren. In aanvulling, bedrijven kijken naar het herzien van de reflecterende materialen die worden gebruikt op verkeersborden en rijstrooklijnen om ze beter zichtbaar te maken voor autonome voertuigen. Hoewel er veel uitdagingen zijn om te overwinnen, experts zeggen dat er nog meer mogelijkheden zijn om dit nieuwe type doorvoer te realiseren.