Onderzoekers van Western Sydney University hebben onderzoek gedaan naar het effect van stijgende temperaturen op de leefbaarheid van steden. Ze ontdekten dat een te grote afhankelijkheid van airconditioning en een gebrek aan koelelementen in openbare buitenruimtes leiden tot een sedentaire levensstijl en sociaal isolement.

Het onderzoek was gebaseerd op de bevindingen van een transdisciplinaire pilotstudie genaamd Cooling the Commons, en interviewde groepen bewoners in West-Sydney om erachter te komen hoe ze koel blijven in extreme hitte. Ze vroegen hoe kwetsbare groepen, waaronder ouderen, moeders met jonge kinderen en verzorgers zouden graag zien dat hun gemeenschap verbetert nu de zomers steeds warmer worden.

Dr. Louise Crabtree van het Instituut voor Cultuur en Samenleving, zegt dat wanneer de zomertemperaturen stijgen, leefbaarheid komt in het gedrang, vooral voor degenen die geen toegang hebben tot, of niet kan betalen, airconditioning.

"Het vermogen van individuen en gemeenschappen om met stedelijke hitte om te gaan, wordt bepaald door het ontwerp van woningen, huurovereenkomsten voor huisvesting, de inrichting van de openbare ruimte, sociale netwerken, en alledaagse materiële omstandigheden, " ze zegt.

"We konden zien hoe het gebrek aan schaduwrijke en andere koele openbare ruimtes een steeds meer sedentaire levensstijl dwingt. Een groep deelnemers vertelde ons dat hun kinderen in de kinderopvang na halverwege de ochtend niet buiten mogen spelen vanwege het gebrek aan schaduw. School -oudere kinderen komen direct na school naar huis, in plaats van te fietsen, om 'gewoon te chillen.'"

Uit het rapport bleek dat overdekte winkelcentra en fastfoodrestaurants voor veel inwoners van West-Sydney de enige belangrijke plaatsen van verkoeling en recreatie zijn.

"Een andere groep beschreef dat ze volledig afhankelijk zijn van airconditioning en zich tijdens warme dagen beperken tot bepaalde kamers in hun huis. Dit kan leiden tot sociaal isolement met een opmars van alleenstaande woningen in Australië, " zegt Dr. Crabtree.

Onvoorziene gevolgen van airco

De onderzoekers zeggen dat met airconditioning nu de primaire reactie om koel te blijven, het voorzien van buiteninfrastructuur zoals schaduw, schuilplaats, openbaar water en plaatsen om comfortabel te rusten en te wachten in de zomer zijn verwaarloosd.

"Nieuwe huizen in West-Sydney, zoals overal in Australië, worden ontworpen rond airconditioning om thermisch comfort te bieden, " zegt Dr. Crabtree.

"Dit leidt tot een gepercipieerde behoefte aan minder publiek toegankelijke infrastructuur, wat vervolgens het probleem verergert. De ontnuchterende realiteit waarmee we worden geconfronteerd, is een Australië waar zomerdagen van 50 graden tegen 2040 een normale gebeurtenis kunnen worden in Sydney, eerder in andere grootstedelijke gebieden."

"De afhankelijkheid van airconditioning verhoogt de vraag naar van fossiele brandstoffen afgeleide energie die aanzienlijk bijdraagt ​​aan de opwarming van de aarde, mensen worden naar binnen gedreven naar geïndividualiseerde sociale ruimtes, en de energierekeningen van huishoudens stijgen. Dit heeft ook gevolgen voor huishoudens die geen airconditioning kunnen installeren of het zich kunnen veroorloven om ze te gebruiken."

De onderzoekers roepen overheden op om alternatieve manieren te bedenken om met de hitte om te gaan en te luisteren naar de stemmen van bewoners bij het ontwerpen van adaptieve omgevingen.

Aanbevelingen voor koelere en meer sociale gemeenschappen

• Investeer in gedeelde, multifunctionele infrastructuur zoals bibliotheken, ziekenhuizen, scholen, zwembaden en gemeenschapscentra die openstaan ​​voor circulatie van lucht en mensen, en in toegankelijke openbaarvervoersystemen naar deze plaatsen
• Gemeenschappelijke tuinen kunnen stralingswarmte-effecten verminderen en leergemeenschappen vergemakkelijken
• Community cook-out is een manier om kennis te delen en te genieten van sociale interactie in een lokale omgeving buiten een warm huis aan het einde van een warme dag
• Bereid een gemeenschapsplan voor het weer voor, vergelijkbaar met plannen voor bosbranden en andere natuurrampen

Het pilotproject Cooling the Commons onderzocht hoe de inwoners van West-Sydney koel blijven tijdens de heetste delen van het jaar en hoe ze hun leefomgeving zouden willen aanpassen om het welzijn te verbeteren in een klimaatveranderende wereld. Onderzoekers waren Dr. Abby Mellick Lopes, Dr. Louise Crabtree en professor Katherine Gibson van het Instituut voor Cultuur en Samenleving (ICS), en emeritus professor Helen Armstrong van QUT. Dat onderzoek heeft geleid tot een doorlopend onderzoeksprogramma met Dr. Stephen Healy, Dr. Emma Power en Vanicka Arora (ICS) en professor Cameron Tonkinwise (UTS) voegen zich bij het oorspronkelijke team.

Onderzoek van het project is onlangs gepubliceerd in Beoordeling menselijke ecologie .

In de huidige fase van dit onderzoek wordt in samenwerking met Landcom een ​​patroonboek ontwikkeld dat als leidraad zal dienen voor een beter stedenbouwkundig ontwerp in het westen van Sydney.