Eerder dit jaar, Kaapstad pakte de krantenkoppen terwijl het op weg was naar een waterarmageddon.

Verlamd door een drie jaar durende droogte, de Zuid-Afrikaanse stad zette zich schrap voor een volledige sluiting van de huishoudelijke watervoorziening.

In het geval, Kaapstad ontweek de onmiddellijke kogel. Maar duizenden kilometers (mijlen) ver weg, een andere Afrikaanse stad heeft veel minder geluk gehad - en veel minder aandacht voor zijn beproeving.

"We hebben al drie weken geen druppel uit onze kraan gehad, " zei een inwoner van Bouake, de op een na grootste stad van Ivoorkust, terwijl ze op haar beurt wachtte om water uit een put te halen.

"De situatie is catastrofaal, ", zei een medewerker van het door de staat gerunde waterdistributiebedrijf, Sodeci, die vroeg om niet genoemd te worden.

Gelegen in een met gras begroeide savanne op ongeveer 400 kilometer (250 mijl) van de Ivoriaanse economische hoofdstad Abidjan, Bouake is een stad met meer dan een half miljoen zielen, met een miljoen meer in het omliggende gebied.

Het gebied is getroffen door een dubbele klap. Het afgedamde meer dat 70 procent van het water van de stad levert, is drooggevallen.

Een factor is een ongekende droogte die de regio in zijn greep heeft - een fenomeen dat in overeenstemming is met de waarschuwingen van experts over klimaatverandering.

Maar een andere, zegt de directeur van het gebied voor waterzaken, Seydou Coulibaly, is de impact van ongereguleerde zandwinning, waardoor de loop van de waterwegen die het reservoir voeden, is veranderd.

"We hebben moeite om schoon drinkwater en koken te krijgen, " vertelde computertechnicus Eliezer Konan aan AFP. "Wassen is moeilijk geworden. Het is een echte beproeving."

In een poging om wat verlichting te brengen, de stad is begonnen met het boren van putten om zoet water te verkrijgen.

"We hebben een eerste operatie afgerond en we gaan over twee tot drie uur naar de tweede locatie. "Hassane Cousteau Cissoko, directeur van het boorbedrijf Foraci, zei afgelopen donderdag in de wijk Houphouetville.

In alles, 10 putten worden via leidingen verbonden met een Sodeci-watertoren, die dan in staat zal zijn om twee miljoen liter (meer dan een half miljoen gallons) water per dag te verdelen.

Dit zal "de bevolking ontlasten", maar is verre van voldoende om de gebruikelijke aanvoer van de Loka-dam te vervangen, zei Cissoko.

'Bidden tot God'

Voor nu, Het Bouake-ziekenhuis wordt bevoorraad door tankwagens, samen met de twee gevangenissen van de stad en de universiteitscampussen.

Vorige week viel er op een nacht zware regen, tot vreugde van velen.

"We hebben die nacht veel water verzameld. Door de hevige regen konden we al onze bakken vullen, " zei Awa Coulibaly in de wijk Belle Ville 1. "Maar als we deze schat eenmaal hebben opgebruikt, wat gaat er dan gebeuren? We zouden elke dag tot God moeten blijven bidden om regen."

In de wijk Sokoura, de eigenaar van een wasstraat profiteerde van de stortbui, jerrycans van 20 liter water verkopen voor 500 CFA-frank (0,76 euro of $ 0,93) per stuk. Hij was snel overweldigd.

Sindsdien is er geen regen meer gevallen, maar in ieder geval zijn regenwater en tanks "onvoldoende", zei een andere bewoner, Mariam Konaat. "De regering moet dit probleem direct aanpakken."

Sommige mensen, echter, lang geleden begonnen met het nemen van voorzorgsmaatregelen. Aramata Touré, die groenten verkoopt in het district Dar-Es-Salam 1, heeft haar eigen watervoorraad gegraven.

"Hier in de buurt, het is het bronwater dat we gebruiken, samen met onze buren, " ze zei.

Maar dat is niet voor iedereen een langetermijnoplossing. "Zelfs de putten beginnen op te drogen als veel mensen naar water rennen, " zei Amoin Konan van het district Ahougnanssou.

© 2018 AFP